苏州。
苏炳这几日总觉得有些心神不宁，但又寻不到什么踪迹，想着自己同苗疆达成的协议，苏炳这才说服自己放宽了几分心。
“管事，之前您说的抄书到二月底便不让继续抄了，可否多宽限几日容我找一找别的地方？”苏炳想了想现下家中剩下的银钱，扯下面子开口说道。
没曾想管事直接笑着开口回道，“你就继续在这里抄书便是，我瞧着科举临近，但来买书的人却丝毫不见减少，想着这次恩科过后怕是大家进学的心要高不止一星半点儿。”
“真的吗？”苏炳闻言有些惊喜，连忙冲着管事笑了笑。
“自然是真的。”
由于心情极好，苏炳抄完书后难得的去给自己买了一壶酒，而后又拐进了一家药铺，足足待了有一炷香的时间方才离开。
苏炳前脚刚走，后脚便有凌霄阁的人隐匿在了药铺外，待确定药铺内没有苗疆人的踪迹后，一名打扮同身边百姓别无二致的暗卫走进了药铺。
“方才那位走路有些跛脚的人来你这里买的什么药？”
“你问这些作甚，我们药铺只管开药。”药铺的管事扫了暗卫一眼，“你到底买不买药，不买的话赶紧走，别影响生意。”
下一秒，一锭金元宝便被扔在了管事面前，药铺的管事直直看呆了。
“现在可以拿张纸把方才那人开的药写下来了吗？一味药材都不能落下。”
“写写，我这就写。”管事赶忙将金元宝搂进怀里，唰唰几笔便写完递给了暗卫，嘴里还不忘念叨着，“那位公子应当是个贤德的，开的药都是给家中老父和妻子开的。”
“知道了，关紧你的嘴。”
暗卫快速离去，这张写着药材的纸也迅速被送至京城，传到了苏衿的面前。
......
坤宁宫内，苏衿定定的看着眼前纸上的字迹看了许久，直到楚烨轻声走到身边儿也没有察觉到。
“阿衿是在看什么看的这般入神？”楚烨扫了一眼后整个人也有些僵住，顿时理解了苏衿现下的复杂情绪。
“这苏炳可真是......”楚烨一时间有些想不出来用什么词汇来形容苏炳，楚烨闲暇时间看的那些医学古籍让楚烨轻而易举就分辨出纸上的草药的功效。
“是让女子受孕的药物，还有一些补药。”苏衿缓缓开口，有些唏嘘，“你说，苏婉是真疯还是假疯？”
楚烨冷笑了一声，“十九八九是假疯，我怕留在京中容易生事，本就想着先弄到苏州，而后过几年顺势让她变得真疯，总归也是她自己选的路。”
苏衿闻言又看了眼纸上的草药名字，“若是没疯，能忍受苏炳这般的对待，想来是在谋求更大的利益。”
“既然她自己都如此委身了，只等到时候让她真疯便是。”
苏衿轻轻的开口，眼里没有半分怜悯。
......
三月，科举成为了大凌上下最为关心的事情。
在开考前，楚烨的桌上便被送上了一份密报，方亦清站在一旁同样拿出来了一份方闽正汇总后的考生名册。
楚烨将手里的名册递给了程顺，程顺便开始逐一的念着密报上的名字。
程顺每念一个名字，方亦清便在名册上找是否有这个名字的出现，半个时辰后，程顺有些口干舌燥，方亦清的脸色明显有些铁青。
“回皇上，密报里一共有四十九位考生不在名册内。”
楚烨闻言脸色也沉了沉，“看来当初我们的防备是极有必要的，如今距离开考还有十日的功夫，这些人是觉得朕不够重视此次科举吗？”
楚烨周身的怒气显而易见，“亏着朕提前让人去查了各个地区乡试出众且会下场的学子名单，要不然朕都不知道下面人给塞进来这么多歪瓜裂枣！”
“皇上息怒。”
方亦清和程顺纷纷开口，天子一怒，浮尸万里都是极有可能的。
“阿水，阿木。”
“属下在。”
“带着麒阁的人去寻这四十九位考生，一个个核对他们之所以不参加会试的原因，在科举这件事上，朕绝对不允许有半粒沙子！”
楚烨的话宣告着这次科举的大戏正式开启，麒阁不出则已，一出便是白刀子进红刀子出。
只需三四日的功夫，麒阁的人便弄清楚了这些人的处境，而后从大凌的各个地区将这些人快马加鞭的带回了京城。
太和殿。
“回皇上，四十九人中只有九人是家中突生变故所以并未报名，其他四十人都是出了各种莫名其妙的状况，例如摔断了腿亦或是伤了手。”
阿水话音刚落，楚烨手中的朱笔啪的一下断成两段。
“将这些名单加进去，把这些人先安置在皇后名下那个还未开业的客栈里。”楚烨眼底似有漩涡涌过，“晚上朕会去见他们。”
“皇上，这些人明显是看重了这次恩科考中后入仕机会极大的便利，想要将这些真正有能力之人压到下一次的科举。”方亦清缓缓地指出了问题的核心，“幸好皇上提前有所布置，才让这些人无路可走。”
楚烨的心情却并未有所好转，“朕倒希望这些布置没有用武之地。”
......
晚上，诸位学子都被叫到大厅内，一个两个都没有出声，均在默默的温习着功课。
楚烨走进来的时候看到的便是这样一副场景，楚烨深深的吸了口气，走进了客栈。
“朕很高兴在京城看到你们。”
楚烨的话打破了安静的气氛，众人似是反应了一瞬，而后便立刻跪了下来。
楚烨连忙摆了摆手，“朕今日本就是微服，你们要是弄出动静来，岂不是暴露了朕的行踪。”
“后日的会试，朕的麒阁会保证你们顺利进入考场。”楚烨的声音不大，却在众位学子心里炸出了惊雷，“你们是各个地方乡试的佼佼者，朕相信你们有更大的机会能在这次会试中大展身手。”
“大凌，永远都是祈求不拘一格降人才的大凌，朕会在宫里等着你们去见朕。”