烧鸡是买的城中老字号。一路纸包得严实，打开一瞧热乎乎，油光和香气诱人。
小而冷的一间斗室，除了小白狗雪球有滋有味地嚼着翅膀，两个小伙子都低头想事。
“李炎的身世，你清楚多少？”启澜思忖了片刻，打破了沉默。
一堂慢慢地抬起头来，目光很平静。
“阿炎是烧菜的老兵收养的，十三岁就在叔叔身边做警卫了。”
粗听上去，被问的人不大知道内情。
启澜瞥了瞥床铺，枕头压着一个牛皮纸信封。二话不说就从把信封拿了过来。
目光落在了“李潮生”三个字上。收信人姓李？！
再细看，地址填的居然是福州的一个小镇。
“翻我的东西干什么？！”
一堂的语气又慌又急，也不管手指上还有油，凑过来就要抢。
“且慢，”启澜将信封护在身后，盯着他的眼睛，“是写给李炎养父的吧？”
“不能拆！”
“我偏拆！”
“嘶啦！”
牛皮纸再厚，也架不住两个男生用力地来回扯，干脆地破开，信纸如同去了壳的果实露了出来。
“嗖！”启澜眼明手快，把信纸抽走，转身就跑。
印刷厂的墙多且杂，他绕了一圈，瞅准了一处墙头跃了上去。
一堂拉不下脸面去翻墙，追过来朝着墙头看信的少年喊：
“下来！再不把信还回给我，就叫工友一起‘抓小偷’！”
墙上的人不理睬他的警告，将信过目一遍，一把就揉成个纸团，“啪”地丢到地上。
“现在何将军查得很严，都封住城门了，这信投寄不了的。”
“冒充李炎给养父写信问叔母的下落，万一被人截住，不就完了吗？”
挨了训，一堂自知理亏，面色有些难堪地捡起纸团，“应该不会被发现......已经寄了一回了。”
一堂小声地辩解，内心忐忑。
上个月林先生一大早拉侄子上街，只说是去排队买船票。
途中才临时打发他去寄信。
投进邮筒时，一堂看了看字迹，手指都在抖。
叔叔迫切盼望找寻找妻子下落，才出此下策。当下的处境，似乎也没得更多的选择了。
虽说李叔是哑巴，也不认得字，看笔画的样子看惯了也难糊弄过去......
“和我去一趟客栈。”
启澜“唰”地从墙头跳到地上，拍了拍他的肩膀。
“我连着上了好多夜班，有些累了......”
他把每个字咬得很慢，黑眼圈似乎又加深了一层。既然不愿去，何必勉强？
“我们走了，回头见。”
说完，朝着小白狗吹了一声响亮的口哨，雪球就跟着起劲地跑。
一堂欲言又止，坚持送他们到了厂房门口才回宿舍。
狭小的房间，又冷又寂寞。
小板床上，李炎的被褥叠得整整齐齐，一套蓝布工作服也洗得干干净净。
“阿炎，”他擦了擦眼眶，“我们对不起你......”
人来人往的街头，启澜和雪球埋头赶路。
隆福客栈位置比较偏僻，架不住它远近闻名的物美价廉，客人很多。
穿过拥挤、脏乱的饭厅，他们摸到了后厨，隔着油腻的布帘子就被扑鼻的烟气和热气呛得连连打喷嚏。
听到打喷嚏的响声，蹲在地上洗菜的小学徒抬起头来。
还记得他上回帮忙炒菜的事，一见面就笑脸相迎。
“哟，又来了！”
启澜急着找人，开门见山地问：“你师傅呢？”
“今儿他说头晕要歇半天，掌柜的准假。”
“你是说他一直在，就今天下午才请假了？”
“对，昨晚干到打烊才走的。今天也炒了四十多道菜吧。”
这么说来，李炎一定是得知了什么线索，才专门腾出时间去准备？
“你知道他去哪里了吗？”
“当然知道，”小徒弟站起身，双手往围裙擦了擦，“去见一个姑娘了，就是给他手帕的那个。”
无心一问，倒是有了些收获。
诗安借了块手帕给李炎擦眼泪，他大概是还东西去了。顺便再去何宅探探消息。
启澜带着雪球继续往城东走。
下午，天气更冷了。空中聚集了许多灰云，厚厚的云层把太阳遮得严严实实。
他们在离诗安家三百多米的街边藏了起来。
宅子前后左右的警卫都增加了不少，就连麻雀飞进去都有难度。
半小时后，何宅的大门开了，出来一辆小马车。有个胖胖的男人坐上去，催着赶车的快点走：
“去晚了菜场散了，买不齐食材，你我都要受罚！”
听口气，像是厨房里干活的人。
少年心生一计，抱着小白狗追着那车跑。
小马车去的地方，恰是他和陈醒之前买过菜的。凭着对菜场位置的熟悉，启澜趁着胖男人不注意，利索地掀开了车后的布帘--
果然是放食材的，六个箩筐挨个地排着。
只听到那人朝着卖菜的摊子喊了一轮，还价，成交，最后就让他们把菜往箩筐里堆。
家常蔬菜买了不少，还要了一些乡里人打的野兔子和捕捞的鲜鱼。
箩筐都放满了，胖男人才给了钱，威吓带压价。看来也不是什么好人。
回到马车上，满载而归。
正为自己的压榨本领得意着，厚厚的肚皮就挨了一下扎--
是刀！
胖子要张口呼救，一个带泥土的萝卜就堵到了嘴里。
“咚......”
肥胖的身子撞了一下，疼得把萝卜咬出两排牙印来。
“不许乱动”，一个声音从车后的箩筐里传来，“照我说的做......”
买菜的马车返回。何宅的警卫照例留了南边小门给它进出。
除了车夫偶尔听到一两声车里的箩筐碰撞，一切似乎都正常。
“刘大厨回来了！”
“快来卸菜！”
胖男人晃了晃满是肥肉的脑袋，一双被肉挤得变成缝隙的眼睛忽地睁大。
“你先下去，该干嘛干嘛。”
启澜收起锥形玻璃瓶，推了推他的后背。胖厨师点了点头，笨拙地爬下车。
此人诗安父亲用了二十年的老厨师了。按理说样样都有经验。
临到下午才仓促出来大采购，只能说明何将军这次回城的确是意料之外的安排。
为了保证万无一失，启澜摸出了瓶子。
余下的药量不足，得省着用了。
在药性失效前，趁着仆人七手八脚地搬运食材，从车尾跳下。
把雪球揣在怀里，沿着二层的侧楼梯快步而上。