提丰的庆典昼夜无休。
神罚之主的圣歌也从未停止。
从抽纱城向西，走出两个镇子，便到了巴克恩的地盘，巴克恩把领主的城堡改造成了教堂，每天接受着各地信徒的朝圣。
这些信徒在北方被压抑了太久，他们跋山涉水，冒着生命危险来到这里，就是为了一睹大主教的真容，在大主教的带领下向主祈祷。
同样也是两个月的时间，巴克恩集结了一万多名信徒，抽纱城和周围的村镇就像一座竞技场，神罚之主和提丰在此展开了一场招募信徒的较量。
双方较量的越是精彩，就越凸显出纳尔斯侯爵的尴尬，好像所有人都遗忘了，这是他的领地，可他只能在荒郊野地里徘徊。
他曾向德恩科大公求援，德恩科大公给予了巨大支持，给他送来了大量的粮食和衣服。
这是要做什么？让他在荒野之中过冬吗？
其实纳尔斯心里清楚，这是德恩科的一贯做法，如果你想打仗，我会给你支持，但等在真正开战之前，不会有实质性的支持。
也就是说，在纳尔斯真正开打之前，德恩科绝对不会出兵。
这可急坏了纳尔斯，他想把领地打回来，但他输不起，如果打光了这一万多名士兵，纳尔斯将一无所有。
可整个北郡都在观望，唯一想帮他的人只有一个，那就是昔日的大将军龙格森。
龙格森本身也是一位侯爵，他的领地在霜花城，王国的北方边疆，除了这座城市之外还拥有四座小镇。
领地不小，可因为疏于打理，领地上的人口并不多，能召集的兵马不过三千多人，即便如此，他还是有信心帮纳尔斯夺回抽纱城。
但他的朋友，烟石伯爵卡雷安阻止了他。
卡雷安亲自来到霜花城，警告龙格森不要轻举妄动：“在得到大公的允准之前，不要动用你的士兵，你的领地距离抽纱城太远，长途奔袭是作战的大忌，而且你还要带着兵马经过其他领主的领地，这对德恩科来说，本身就是一种挑衅。”
“挑衅？”龙格森冷笑道，“他还在乎挑衅？巴克恩把手伸到了他的家门口，难道这不算挑衅？”
卡雷安拿起酒杯道：“据我所知，真正占领抽纱城的，是来自怨霾山谷的魔神信徒。”
龙格森笑道：“这可真是荒唐，魔神信徒竟然和神罚者在抽纱城和平共处，你以为我会相信这么愚蠢的笑话吗？这是巴克恩的阴谋！”
“不管是谁的阴谋，只要纳尔斯不开战，其他人就不能插手，这是德恩科大公的规矩。”
“规矩，多好的规矩！”龙格森长叹一声道，“我能预见这件事的结局，软弱的纳尔斯一直不敢出手，巴克恩突然出城，一战歼灭了他所有的士兵，软弱的北方诸侯逡巡不前，被巴克恩各个击破，直到瓦解土崩，这种事情我见过太多！”
卡雷安耸耸肩道：“我倒是能预料到另一种结局，北方诸侯帮助纳尔斯浴血奋战，纳尔斯保存实力作壁上观，等到诸侯和神罚者斗到两败俱伤，他在出手大杀四方，到了那个时候，他甚至可能成为新的大公。”
龙格森闭上眼睛咬牙道：“用他自己的领地做赌注？”
卡雷安笑道：“这种事情我见得也很多，先不说纳尔斯的事情，你听说了吗？南方的谢尔泰大公和贝萨流大公准备结盟。”
“听说了又怎样？”龙格森对此毫无兴趣。
“谢尔泰和贝萨流都是举足轻重的人物，他们两个联手，将成为王国最强大的联盟。”
龙格森摇头道：“他们都是强者，至于他们的联盟，只怕用力吹口气都能把他们吹散。”
“谢尔泰是个硬骨头，你猜他为什么肯接受贝萨流的盟约？”
“逢场作戏而已，无非是想给巴克恩一些震慑。”
“这恐怕不是做戏，”卡雷安一脸神秘道，“据说是克雷奇·蒙奇克伯爵操纵了这一切。”
“克雷奇·蒙奇克？”龙格森的表情五味陈杂，他对这个小伙子的印象太特别了，对他有过欣赏，有过信任，也有过防备和厌恶。
当初把他调到王都，本以为给国王找到了一个得力助手，可没想到他对王室表现出的忠诚全都是假的。
如果是他操纵了这场结盟，或许会有不一样的结果，他总能给人带来意想不到的惊喜。
可问题是，凭他的身份，怎么可能操纵两位大公？他在大公面前甚至没有说话的资格。
看到龙格森有些走神，卡雷安问道：“听说在王都的时候，他是你的部下？”
龙格森摇头道：“他不是我的部下，我可没那么幸运。”
“你了解这个人吗？”
“不了解，这个人嘴里没有一句真话。”
“据说连他的名字都不是真的，”卡雷安笑道，“蒙奇克侯爵（真正的蒙奇克侯爵，北方的贵族）已经向德恩科大公澄清，他们的家族里没有这个人。”
龙格森眨眨眼睛道：“这点他倒是没有说谎，他一直强调自己和蒙奇克侯爵没有任何关系，只是同姓而已，但那个时候我并不相信他。”
卡雷安道：“大公还查到了他的真实身份，他不姓蒙奇克，他姓克劳德赛，叫曼达·克劳德赛，是铁山镇索伦斯子爵的附庸之一——克劳德赛男爵的私生子。”
龙格森皱眉道：“德恩科大公为什么要关心这个人？”
“他不关心这个人，但他关心这件事，王国只有三位大公，两位大公已经结盟了，这就等于德恩科被孤立了，他想和这个年轻的伯爵重新商议一下结盟的事情，要么三位大公一起结盟，要么就当一切都没有发生过。”
龙格森有些好奇：“他用什么来威胁克雷奇……我是说曼达·克劳德赛？”
“索伦斯把克劳德赛男爵一家交给了德恩科大公，如果曼达·克劳德赛不答应大公的要求，大公会将他的身世公之于众，并且杀光他的家人。”
龙格森深吸一口气：“原来他真正在乎的是家人。”
……
在坎迪那亚山的山脚下，位于正南和东南交界之处的苦水镇迎来了特殊的日子，领主希拉科子爵忙碌了整整十天，终于准备好了这场仪式。
可到仪式开始的时候，他连个座位都没有，这是属于两位大公的结盟仪式，就连两地的侯爵都没有坐着观礼的资格。
但曼达可以坐着，他代表谢尔泰大公在盟约上盖下了谢尔泰的印章。
看着城堡外飘扬的旗帜，狮子女慨叹一声：“他坐在那么高的位置，这里却没有属于他的族徽。”
罗玛也在用手语表达不满：至少得有一面属于我们的旗帜，他们太轻视我们了。
车尔丹觉得无所谓：“有没有族徽又能怎么样？这世上根本没有属于我们的族徽。”
楚伊特道：“蒙奇克家族的族徽是国王赐予我们的。”
车尔丹耸耸肩道：“那又怎么样？我们的主人姓蒙奇克吗？”
在国王的见证下，曼达和贝萨流一起许下了誓言，至此，正南与东南结为同盟，在新君提卡斯的带领下，共同向王都的伪王和叛国者宣战。
结盟后，按照政务大臣莱西奥的部署，正南和东南开始召集兵马，调拨钱粮，为接下来的战争做准备。
可曼达却给出了一个让人无法满意的答案：“这件事，我只能尽力而为。”
贝萨流皱起眉头道：“盟约刚刚建立，你就想反悔吗？你忘记了你的誓言吗？你忘记了陛下的威严吗？”
“这话从何说起？”曼达摇头道，“我对陛下忠心耿耿，我对誓言义无反顾，可我只是个伯爵而已，无论谢尔泰大公有多么信任我，都无法改变我的身份。”
莱西奥很了解曼达：“所以你想要什么？”
曼达耸耸眉毛道：“我想国王陛下可以改变一些事情，一个侯爵的身份不算太过分的要求吧。”