扑通！
埃尔德里奇僵硬的身躯被随手甩在地上扬起一阵灰尘，把寄生莎白吓了一跳。
吴铭拍拍手上的灰，看着自己的工作成果颇为满意地点点头。
“很好！真是辛苦我了。”
赵姒妲走上前来，她有些疑惑看了看目光呆滞的埃尔德里奇。
“管理者，你……可以介入他的时间？”
在她和寄生莎白的视角看来，埃尔德里奇一开始就像傻了一样呆在原地，任由吴铭慢悠悠走到面前举剑劈下时才反应过来，随后两人只交手了短短几个瞬间就突然分出胜负，不过她观测到了一瞬间的引力与时空异常，她判断双方在其他时间轴上爆发一场恶战的。
吴铭点点头：“嗯，来的路上我顺便打了个授权申请，紧急开了个变速齿轮模块的使用权，不过这玩意儿开着有点占内存，所以除非必要不会随便拿来用。”
寄生莎白仔细端详着埃尔德里奇：“他……死了吗？”
吞噬神明之人如同一滩烂泥躺倒在地，瞳孔涣散无神，寄生莎白从他身上感受不到呼吸和心跳，也感受不到生命力的涌动。
“没死，踏上第三阶级的生命一般没那么容易死，”吴铭摇摇头，像是看出了寄生莎白眼里的困惑主动解释道，“生命阶梯，是用来划分生命不同阶级的分类方法，每向上攀登一阶都意味着生物在生命层面上质的飞跃，第四阶级是指依赖物质层面的结构才能存在的生命……”
“所有普通人，我，老赵还有我认识的那个伊丽莎白都属于这一阶级，我们的身体是不算完美的半开放系统，需要通过向外部摄取物质来维系自己的低熵状态，血肉之躯会衰老，钢铁之躯会锈蚀，混乱会因经年累计，哪怕第四阶层的生命强大到能一拳能打碎星球也无法逆转体内的熵增，物质身体终有一天会因熵增而崩溃。”
“一旦失去物质躯体又没有外来力量干涉，意识活动也会就此停止——也就是死。”
“而他姑且能算是登上第三阶级的生命。”吴铭又指指地上的埃尔德里奇，“第三阶层，彻底介入宇宙的完美开放系统，熵不会在体内累计，理论上来讲如果没有外在因素干涉，他的自然寿命到这个宇宙毁灭时才会结束，除此之外他的意识包括存在本身也不再依赖物质活动——就算我现在杀了他，他也能像和你战斗时使用未来观测得到未来启示一样，反过来使用能力将自己的记忆、意识、人格传输到未来直接复活……”
“用玄幻小说的说法，大概就是将自己与大道相合，成为与天同寿，与道同存，天人合一的圣人……这样的感觉吧。”
寄生莎白听着脑袋上直冒问号：“为什么你这一比喻我反而更听不懂了……”
“额……”吴铭干咳两声掩盖自己的尴尬，“好吧，简单来说第三阶层的生命体是无法用常规手段杀死的，哪怕这家伙只是半只脚踩在了第三阶层的台阶上，我也只是让他暂时停止了意识活动而已。”
赵姒妲眼睛闪了闪，有些疑惑他是怎么做到的：“暂时停止了意识活动？”
“你知道吗？茫茫宇宙中总有一些文明会有很多奇思妙想，然后给你整出一些让人两眼一黑的狠活。”吴铭侃侃而谈，“我听顶头上司讲过，有颗星球长久以来被一种以信仰为食的寄生生物给奴役和圈养着，他们占据天空封锁星球天盖不让任何生物探索天空，他们首先引发风暴、地震等自然灾害让星球陷入动荡。”
“当灾难持续了数年后，他们才在各地现身要求地表的智慧生物皈依众神，为他们塑像、兴建圣堂、编撰圣典和教义，献上赖以为生的虔诚祈祷和信仰心，这样众神就会保佑这颗星球风调雨顺，并且赦免罪孽，允许死后能到他的神国中永享极乐。”
“神灵赐福下星球的自然环境变得无比宜居，智慧生物轻松就过上丰衣足食的生活，一波又一波婴儿潮来临，人口增长又能开拓更多荒地种植粮食养活更多人，反馈给神灵更多的虔诚信仰获得更大的赐福；在越发富足的物质基础下，人们终于有机会开始着手研究科学、艺术、神学和巫术，文明一下进入高速发展期，到处都是一片蓬勃发展，欣欣向荣的景象。”
“可好景不长，文明的高速发展到某个节点后开始放缓了速度，适合耕种的土地减少，人口不再增长，越来越多人正在老去……可神灵对信仰的质量和数量要求不会缩减，如果无法满足要求他们就会降下灾难和动荡，届时很多人都会因此丧命，只是那时大部分人都认为未来光明且触手可及，有一少数人看到了近在眼前的万丈深渊，可他们却毫无办法，只能看着民众顺应狂热的潮流一路向着万丈深渊奔去。”
“然后他们中最聪明的一群人凑在一起造了个小玩意儿，那是个能将全世界所有人的思想连接起来，借助他们大脑的空闲资源并按照神灵给出的要求自动献上祈祷的装置。只要机器一上线，祈祷不再是一种需要他们主动进行的行为，不管他们是在吃饭还是在喝水，又或者在睡觉都时时刻刻在向神灵献上祈祷，而更多的人则是希望借此来换取海量虔诚和功德，让自己能得到神灵的宠爱和永生……”
讲到这里他眉毛微挑，语气也明显兴奋起来：“好家伙，你知道之后发生什么了吗？”
人偶少女听着若有所思，结合前言她基本推测出接下来会发生什么了：“那些神灵应该都因为这个机器提供的过量信仰陨落了吧？”
“没错，按那些土着神的计算方法，那玩意儿一上线后短短几秒钟的时间里就刷出了几十亿活圣人，甚至还有十几个人的功德直接超过他们信仰的神灵，而那些以信仰为食的土着神在系统上线的瞬间就死了一半，另一半也被这ddos攻击打得半死苟延残喘不了多少时间……”
“所以城内那些宗教信仰果然是管理者的杰作？”赵姒妲叹了口气，现在她总算明白为什么吴铭要搞那些奇奇怪怪的宗教了。
“也就是说，你用城里那些信众的信仰心反过来攻击了他？”寄生莎白在一旁越听表情越发古怪——曾经埃尔德里奇就是用这种方法压制女神意志，如今却被人用同样的手段击败。
“嗯，差不多就是这种感觉吧。”吴铭转头看向寄生莎白，“时间有限，勒庞和心灵瘟毒压制不了他多久，接下来就拜托你了。”
“不用这么客气，这本来就是交易中的一环。”寄生莎白点点头，快步走到埃尔德里奇身边，一手将其从地上拽起另一只手按住他的后脑，“不过接下来我会接入他的意识，外面这具身体就靠你们保护了。”
“没问题。”吴铭自信地拍拍胸口，“这里只要有我坐镇你绝对安全。”
“需要帮忙吗？”赵姒妲开口问道。
寄生莎白转过头来深深凝视了她一眼，仿佛要将她的样貌烙印在心底般，随后转过头去。
“没必要，交给我就行。”
他将精神完全集中在眼前的工作上，意识顺着连接通道跃入埃尔德里奇体内。
仿佛一直以来都蜷缩在狭窄逼仄空间中的人走出了房间，又像是背负着沉重包袱的人突然卸去肩头重担，从血肉之躯中脱出的解放感和轻松感充斥着寄生莎白的意识，而在这解放感之后信息构成的‘海水’也冲刷过来，她的思绪中顿时充满了比往日接收到要高出数十倍、数百倍的信息量，意识也被信息构成的乱流卷入深层。
刚开始她还有些手足无措，险些就此迷失在信息的海洋中，不过很快她就找到了诀窍化身为一条小美人鱼徜徉在广阔无垠的意识海中。
虽然寄生莎白从未和伊丽莎白网络建立过连接，但首次接入这个庞大意识网络时的感受她还是体会到了一阵熟悉感，就连化身小鱼游荡在意识海中的行为，也让她倍感怀念。
那应该是原体的记忆吧。
美人鱼一般的寄生莎白如此猜测着，顺着连接构成的小径一路向着深处游去，越过危险的湍流、漩涡和不可接触的区域后，她终于来到了这趟旅途的终点——
“欢迎回归，第8426号教育节点。”
意识中闪过的反馈也让寄生莎白倍感熟悉，只是她总感觉自己好像忽略了什么重要的东西，这种不对劲的感觉萦绕在心头让她有些不安。
但现在不是仔细追究这违和感的时机，眼下埃尔德里奇和女神意志被暂时压制，她必须在事情变得无可挽回之前，争分夺秒把那几十万人的生命力、精神力和灵魂返还回去。
“伊丽莎白网络节点损坏程度已经超过七成，亟待修复。”
“第8426号教育节点，主已赦免你的罪孽，现在请立即参与到伊丽莎白网络的修复工作中。”
无数杂乱讯息刷过，寄生莎白意识向着埃尔德里奇的核心沉去，完全沉入其中任由流淌的信息在脑内冲刷，她也逐渐理解了噬神者此刻所处的状态。
埃尔德里奇之前吞噬神明的行为，与其说是吞噬了女神伊丽莎白的神之躯，倒不如说是前者主动被后者吃掉，然后用顽强的意志和天启城民众提供的思潮信仰反过来夺舍了对方。
他的肉身早就被女神伊丽莎白吞噬，只不过后来因为沙力万身死将全城人的生命和灵魂都交给了他，他才借着这股力量压制了伊丽莎白的意志并重新构筑了自己的身体。
而寄生莎白只需要将这个构筑过程逆转过来就行。
肉眼不可见的细线顺着埃尔德里奇身上向天空延伸，穿过了层层阻隔的大地向天空攀附而去，到达最高点时又划着抛物线坠落回天启城中，如同一朵在极北冻原中傲然绽放的花朵。
与此同时，城内的风向也变了。
之前涌向王冠区大圣堂的生命流早已趋于停滞，但现在由于寄生莎白侵入，从他人身上夺来的生命、灵魂和精神也在逐步返还。
借助伊丽莎白网络的算力，被寄生莎白如抽丝剥茧般将融合在一起不分彼此的精神力、生命力和灵魂缕缕精准分开，剥离、重塑，最终构筑生命连接通道将生命与灵魂送还到对应肉体中去。
时间悄然流逝，寄生莎白的心神完全沉浸在工作中，直到最后一缕灵魂和生命力被返还，残存在这尊躯壳内只剩下一个庞大的意志，以及一簇随风摇曳，看上去随时都会消散，却一直坚持到现在都未熄灭的意志火苗。
寄生莎白明白，那是埃尔德里奇仅剩的执念，是他将记忆、思绪、意识乃至自我燃尽后硕果仅存的东西。
她伸出手去掐灭了那缕火苗，若有若无的哀嚎声中埃尔德里奇灰飞烟灭。
一个熟悉的身影浮现在寄生莎白面前。
白发飘扬，五官姣好，眉宇间带着冷漠与超然，她用宝石般的碧绿双眸凝视着寄生莎白，朱唇轻启。
“按照约定，你终于来了，第8426号教育节点。”