天刚蒙蒙亮，菜市口的青石板路还凝着层薄霜，踩上去咯吱作响。
张屠户刚支开肉案，磨得锃亮的屠刀还没落下，
就见街口拐角处涌来一队黑甲军，
靖安军的制式甲胄在晨雾里泛着冷光，
甲叶碰撞的哗啦声由远及近，吓得他手一抖，
刀砸在案上，溅起几点肉末。
“这是咋了？”
卖豆腐脑的王婶端着铜勺，探着脖子往街口望，蒸腾的热气模糊了她眼角细纹。
“看这阵仗，怕是要斩大犯事的，
可往常斩人都在午时，今儿咋这么早？”
说话间，靖安军已经列好了队，
黑甲军卒持枪而立，在菜市口外围圈出一片空地。
百姓们原本散在各处买早点、做买卖，
这会儿全涌了过来，挤在军阵外探头探脑，议论声像炸了锅的豆子：
“是不是前儿抓的逆党？”
“听说成国公和柳家的人都被抓了，不会是斩他们吧？”
“可别瞎猜！那是国公爷，勋贵里头的顶流，哪能说斩就斩？”
正说着，远处传来一阵镣铐拖地的刺耳声响。
晨雾被风吹散些，能看见一队狱卒押着十几个人走过来，
最前头的是个中年男人，头发散乱地贴在脸上，
原本该穿蟒袍的身上套着件洗得发白的灰布囚服，
脖子上的粗木枷磨得他领口发红，正是成国公朱景明。
“真是成国公！”
人群里有人惊呼，声音里满是难以置信。
朱景明往日里出府，都是前呼后拥，
马车镶金嵌玉，如今却像条丧家之犬！
每走一步都要被狱卒推搡一把，脚踝镣铐在青石板上刮出两道白痕。
他抬起头，眼神浑浊地扫过围观的百姓，
嘴角抽搐了一下，又飞快地低下头，像是要把脸埋进衣领里。
跟在他身后的是柳家的人，有男有女，
年纪最大的是柳长风的老父，最小的不过十二三岁。
那老父还在挣扎，被狱卒按着头往前走，嘴里嘶喊着：
“我儿是被冤枉的！是成国公逼他的！陛下饶命啊！”
旁边一个穿素衣的妇人早已没了力气，
被两个狱卒架着胳膊，眼泪鼻涕糊了满脸，嘴里喃喃着：
“我的儿，娘对不起你...”
百姓的议论声瞬间变了调，有人咬牙切齿，有人叹气，还有人默默往后退了退，
前几年成国公府的人强占百姓田地、柳家借着外戚身份欺压商户的事，
京里没人不知道，只是没人敢说。
“瞧见没？前年他府里的管家抢了我家两亩水田，
我男人去说理，被打得躺了半个月！”
“咱们百姓命贱，没想到今日也能看见他受罚！”
“活了大半辈子，头回见国公爷被拉到菜市口砍头。”
旁边一个拄着拐杖的老太太叹了口气，
“以前只听说百姓犯了死罪要斩，
勋贵们就算犯了错，顶多是圈禁，哪有当街砍头的？
这朝廷，是真要变天了？”
正说着，人群突然安静下来。
只见海岳穿着一身青布长衫，腰间系着都御史的玉带，从旁边官轿里走出来。
他身后跟着两个文书，手里捧着卷宗，
神情严肃地走到临时搭起的监斩台上。
“都安静些！”
海岳拿起惊堂木，往案上一拍，声音透过晨雾传得很远，
“奉陛下旨意，逆党朱景明勾结外敌、意图谋逆，
柳氏一族参与作乱、扰乱朝纲，今日于菜市口斩首示众！
凡围观者，不得喧哗，不得冲撞军卒，违者以同罪论处！”
百姓们瞬间噤声，连咳嗽都不敢大声。
海岳低头翻开卷宗，声音平稳地念起罪状：
“朱景明，开国勋贵之后，不思报国，
反而勾结蛮国，私囤粮食六万石，绘制禁军布防图，意图里应外合谋逆...
柳氏一族，借外戚身份，欺压百姓，收受贿赂...
桩桩件件，证据确凿，判夷三族，今日行刑！”
“冤枉！”
朱景明突然嘶吼起来，拼命挣扎着想要往前扑，却被狱卒死死按住肩膀，
“陛下待我不薄！是林青！是林青陷害我！
他想夺我的权！陛下！你快醒醒啊！”
海岳抬眼看向他，眼神里没有半分波澜：
“朱景明，你的罪证早已呈给陛下，供词、密信、军械图纸样样俱全，休得狡辩。
今日斩你，是国法所在，
无论你是国公还是百姓，犯了谋逆罪，都难逃一死。”
朱景明还想再说什么，却被狱卒塞了块破布在嘴里，
只能发出呜呜的声响。
他看着监斩台上的海岳，又看看围观百姓里那些带着恨意的眼神，
突然泄了气，双腿一软，差点瘫在地上，
他终于明白，自己这回是真的完了，
三百年的成国公府，要毁在他手里了。
太阳慢慢升起来，晨雾彻底散了，
阳光洒在青石板上，把镣铐的影子拉得很长。
刽子手拎着鬼头刀走了过来，刀身映着阳光，
他走到朱景明面前，蹲下身，粗声问道：
“最后还有啥想说的？给你家传个话？”
朱景明摇摇头，嘴里的破布被取下来后，他只说了一句：
“冤枉啊...”
声音里满是绝望，再也没了往日的嚣张。
“时辰到！”海岳拿起令牌，往台下一扔，
“行刑！”
令牌落在地上发出啪的一声响。
刽子手猛地站起身，举起鬼头刀，阳光下刀光一闪，只听咔嚓一声，鲜血溅在青石板上，瞬间晕开一片暗红！
旁边的柳家人吓得尖叫起来，
有几个直接昏了过去，被狱卒拖到一边。
百姓们瞬间安静下来，连呼吸都放轻了。
刚才还在议论的人群，此刻全都盯着刑台，有人攥紧拳头，有人别过脸不敢看，
活了这么多年，终于看见国法能管到勋贵头上。
“好！斩得好！”
突然有人喊了一声。
这句话像是点燃了导火索，百姓们瞬间炸开了锅：
“早就该斩了！这些勋贵欺压我们这么多年，终于遭报应了！”
“还是靖国公和海大人厉害，敢查勋贵，敢判砍头！”
一个约莫六岁的小孩拉着母亲的衣角，指着刑台上的刽子手，小声问：
“娘，那个人为什么要砍他呀？他是坏人吗？”
母亲蹲下来，捂住孩子的眼睛，声音放得很轻：
“对，他是坏人，欺负了很多百姓，所以朝廷要惩罚他。
你要记住，不管是谁，做了坏事，都要受罚，就算是国公爷也一样。”
海岳站在监斩台上，看着台下的百姓，心里微微松了口气。
他知道，今日斩了成国公，
不只是处置了一个逆党，更是给百姓们一个交代，能让京中躁动的气氛舒缓一些。