内室陈设简单，只有一张硬板床，一张木桌，几把椅子。
床上躺着一位白发苍苍的老人，正是陈文轩。
他往日里清癯的面容此刻愈发消瘦，
脸色苍白如纸，呼吸微弱，双目紧闭，
只有胸口微微起伏，证明还有一丝生机。
十年岁月，在这位老人身上留下了深深的痕迹。
昔日里温和沉稳的目光，此刻已无力睁开，只有眼角皱纹，记录着他一生操劳。
“陈爱卿！”
明怀瑜快步走到床边，俯身握住陈文轩冰凉的手，声音带着一丝哽咽。
或许是听到了熟悉的声音，陈文轩的眼皮微微动了动，缓缓睁开了一条缝隙。
他浑浊的目光落在明怀瑜脸上，
挣扎着想要露出一丝笑容，却只是牵动了嘴角皱纹。
“陛...陛下...”
陈文轩的声音微弱得如同蚊蚋，需要仔细倾听才能听清，
“老臣...能再见陛下一面...足矣...”
“陈爱卿，您会好起来的！朕已经让人去请太医，您一定会好起来的！”
明怀瑜的声音带着一丝颤抖，眼中泛起了红丝。
他从未想过，那个总是温和耐心的老人，会有如此虚弱的一天。
陈文轩轻轻摇了摇头，气息愈发微弱：
“陛下...不必了...老臣...年事已高，大限已至...
能看到陛下...十年间...将大乾治理得如此...欣欣向荣...老臣...死而无憾...”
他顿了顿，艰难地抬起另一只手，想要触碰明怀瑜的脸颊，却在半空中无力地垂下。
明怀瑜连忙伸手，将他的手握住，贴在自己的脸上。
“陛下...老臣...一生侍奉大乾...历经五朝...从未见过...如此清明的天下...如此安乐的生民...”
陈文轩的眼中闪过一丝光亮，仿佛看到了大乾的未来，
“这都是...陛下的功劳...也是...靖国公的心血...”
“爱卿过奖了。”
明怀瑜的泪水终究忍不住，顺着脸颊滑落，滴落在陈文轩的手背上，
“若无爱卿教导，若无爱卿辅佐，朕怎能有今日？
朕能坐稳这江山，能让百姓安乐，爱卿功不可没！”
“陛下...无需自谦...”
陈文轩的呼吸越来越微弱，声音断断续续，
“老臣...只盼陛下...日后...不忘初心...
始终以民为念...守好这清明吏治...守好这大乾江山...
让大乾的气运...愈发稳固...让天下生民...永享安乐...”
“朕记住了！”
明怀瑜用力点头，泪水模糊了视线，
“爱卿放心，朕必定不忘初心，以民为念，守护好大乾，守护好天下生民！
绝不辜负爱卿的期望，绝不辜负靖国公的托付！”
陈文轩的脸上露出一丝欣慰笑容，眼中的光亮渐渐黯淡下去。
他握着明怀瑜的手微微一松，呼吸彻底停止，双目缓缓闭上，永远地定格在了这一刻。
“陈爱卿？陈爱卿！”
明怀瑜急切地呼喊着，摇晃着陈文轩的身体，可床上的老人再也没有回应。
内室里一片死寂，只有明怀瑜压抑的哭声，
与窗外老槐树叶沙沙作响的声音交织。
管家与陈府的下人纷纷跪倒在地，痛哭流涕。
这位一生清廉、恪尽职守的老尚书，终究还是走了。
明怀瑜坐在床边，久久没有起身。
他握着陈文轩冰凉的手，脑海中闪过十年间的一幕幕，
初遇时的惶恐，教导礼仪时的耐心，
辅佐朝政时的沉稳，还有那些在他迷茫时给予的指引...
这位老人，不仅是他的臣子，更是他的师长，是他十年帝王生涯中，最重要的支撑之一。
不知过了多久，明怀瑜缓缓站起身，擦干脸上的泪水。
他的眼神重新变得坚定，只是那份坚定中，多了几分沉重与缅怀。
“传朕旨意。”明怀瑜的声音低沉却有力，
“礼部尚书陈文轩，一生清廉，恪尽职守，辅佐五朝，功在社稷，追赠太傅，谥号文忠，以国礼厚葬。
其家人由官府妥善安置，其子若有才干，可入仕为官，承袭恩典。”
“臣遵旨！”
门外的内侍连忙躬身应道，声音带着一丝哽咽。
明怀瑜最后看了一眼床上的陈文轩，深深吸了一口气，转身朝着门外走去，带着一股肃穆。
走出陈府，阳光依旧明媚，街道上依旧繁华，
可明怀瑜的心中，却像是被抽空了一块。
他抬头望向天空，仿佛看到了十年前那个腼腆不安的自己，
看到了陈文轩温和的笑容，看到了林青平静的目光。
十年帝王路，他从一个懵懂的藩王，成长为一位合格的君主。
“陈爱卿，您放心，朕会守住这一切的。”明怀瑜在心中默念，眼神愈发坚定。
他转身登上龙辇，御驾缓缓驶向皇宫。
......
与陈府的悲戚遥遥相对，
皇城另一侧的内阁次辅武彦哲府邸，却是一片沉寂压抑。
这座府邸比陈府略显恢弘，却因主人常年卧病，褪去了往日生机。
庭院里的花草无人精心打理，
枝叶枯黄，散落的落叶被秋风卷起，打着旋儿落在青砖地上，平添几分萧瑟。
正房内，门窗紧闭，只留一扇窗隙透进微弱的天光，
空气中弥漫着浓郁的药味，
混杂着一丝腐朽的气息，压得人喘不过气。
病榻之上，武彦哲斜倚着软垫，身上盖着厚厚的锦被，却依旧瑟瑟发抖。
他不过六十岁，本该是筋骨强健、执掌权柄的年纪，
此刻却形容枯槁，脸颊凹陷，头发花白得如同落雪，
连呼吸都带着沉重的喘息，
每一次吸气都牵扯着胸腔的疼痛，发出嘶哑的嗬嗬声。
五年前，他还是那个雷厉风行、执掌京兆府、将皇城治安打理得井井有条的府尹大人。
可自五年前大乾开启四方征战，
他调任内阁次辅，协助处理朝政军务后，身体便莫名地垮了下来。
起初只是偶感风寒，缠绵数日便好，
可渐渐地，他变得畏寒乏力，
稍一操劳便头晕目眩，脏腑如同被什么东西掏空了一般，一日比一日虚弱。
太医来了一波又一波，汤药喝了一碗又一碗，却始终查不出症结所在。
他们只说他是积劳成疾，劝他静养，
可武彦哲自己清楚，这绝非普通的劳疾。
那种从骨髓里透出的虚弱，那种生命力一点点流逝的无力感，
更像是...某种无形的力量，在抽离他赖以支撑的根本。