夜幕降临，柳庭恪端来木盆，试了试水温，小心地将窦苗儿肿胀的双脚放入盆中。
“陛下今日召我入御书房，三言两语间陛下就改变主意了。”
柳庭恪一边轻柔地帮她洗脚，一边闲谈般提起，“估摸着这个时辰，陛下应该已经同明妃娘娘通过气了。”
窦苗儿说道：“昨天明妃娘娘才给你回信儿，你今儿就把折子递上去了，也不怕她给你穿小鞋。”
“不快不行，我怕她反悔！”
窦苗儿抚着自己高耸的肚子，语气带着些遗憾：“只可惜这等足以载入史册的大事，我怕是无缘亲眼见证了。”
柳庭恪抬头，眼中闪过一丝狡黠的光：“那也未必，陛下让我进宫参加宫宴，我又不放心你一人在家，不如……你也同去？”
他手下动作不停，轻轻按摩着她脚底的穴位，语气半是玩笑半是认真：“万一咱们这孩子急着出来见世面，生在宫里，没准还能顺手薅一薅陛下的羊毛，最好的稳婆，最妙的太医，可都在那儿呢。”
窦苗儿闻言，眼睛一亮，觉得颇有道理。
她低头看着圆滚滚的肚子，轻轻拍了拍：“对啊！万一生在宫里，陛下好意思不随点儿礼嘛，牛牛，你可千万争点气啊！”
话音刚落，腹中猛地被踹了一下，力道之大，让她猝不及防地倒吸了一口凉气。
“嘶——柳庭恪！”她立刻告状，“她不乖！踢得我好疼！”
柳庭恪立刻放下她的脚，用布巾仔细擦干，大手覆上她的肚皮，故作严肃地低斥：“敢欺负你娘？等你出来，爹非得好好教训你不可。”
窦苗儿被他的样子逗笑，缓过劲来，又将思绪拉回先前的话题，感叹道：“说起来，我是真没想到，明妃娘娘竟会这么快就答应让长宁去做饵，那是她的心头肉啊。”
柳庭恪重新坐回小凳上，捞起她肿起来的小腿，不轻不重地揉捏着，疏通经络。
“自她踏入宫门那刻起，就注定无法只做一个寻常的妻子和母亲了，身在局中，由不得她不多想几步。此事虽有些风险，但毕竟是在宫中，出不了大事，她何不借此机会，将利益最大化？”
他顿了顿，抬眼看向窦苗儿，目光深邃，“她心里比谁都清楚，年后再提选秀，声势必然更大。此时不利用陛下的愧疚和依赖，将陛下和这后宫权柄牢牢抓在手里，更待何时？”
窦苗儿点头：“我知道她考量的在理，只有她自己位置稳了，权力在手，才能真正护得住孩子。”
她叹了口气：“还是你好，如果夫妻之间还有那么多算计，这日子过得还有什么意思呢？”
“是因为你自己很好，所以才有现在很好的我。”
柳庭恪手下力道均匀，窦苗儿舒服的眯起了眼睛，只翘起了一根大脚趾，“满分答案，给你点赞！”
柳庭恪按回她调皮的大脚趾，继续为她按摩，随后说道，“陛下此刻对她满怀愧疚，此事若成，解决了他一大心病，封后便是十拿九稳。”
窦苗儿却摇了摇头，眼神清明：“封后？我看不见得是明妃娘娘所求，你可记得，长宁出生后，陛下就有此意，她却只肯接受贵妃之位。后来陛下事务繁杂，她连贵妃之位都不再提起，这次，我估计她最多也只会顺势升为贵妃，不会更进一步。”
柳庭恪挑眉：“难道真有身在宫闱，却不想登上后位的女人？”
“她不想做皇后，”窦苗儿笃定道，随即又意味深长地补充了一句，“前提是，这宫里，永远也不能有皇后。”
柳庭恪略一思索，便明白了其中关窍——无后，则贵妃位同副后，既能享有极大的尊荣和权力，又能避开身为皇后的诸多桎梏和风口浪尖，确是更为聪明稳妥的立足之道。
想通此节，他不禁莞尔一笑，赞道：“夫人高见。”
窦苗儿打了个哈欠，孕中的倦意袭来。柳庭恪见状，扶着她躺好，吹熄了床畔的烛火。
而邵桐却是几乎一夜未眠，顺德帝说有折子没有批完，宿在了御书房，她知道是此刻顺德帝满心愧疚，不想面对她，她也没有戳破。
她今夜将长宁抱了过来，看着小小的她睡的香甜，她的心中又是充满酸涩。
作为公主又怎么样呢？
但是她心里默默下定决心，她一定要强大起来，强大到再不会让自己的孩子置身于困境……
次日明妃召见邵老夫人，还留下了邵家嫡长孙邵扬小住，说是陪着小表妹长宁玩儿几日，快过年再回去。
但是邵老夫人出宫之后不到两日，宫宴请柬就如同雪花般的发了出来。
众人都猜测这是明妃娘娘第一次主持这么盛大的宫宴，想找邵老夫人把关呢。
不过本次的请柬确实很精妙，名额也多，甚至连从五品官也有带夫人和一名子女进宫的机会，人数是十几年来最多的一次。
这架势让所有人对即将到来的宫宴都多了一丝期待。