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北方的战乱，以及长安三翻四次的遭难，丝毫没有影响到南方的诸多州县。
特别是作为江东重镇的扬州，更是如此。
尽管淮南前线传来一些不好的消息，但扬州城内一片歌舞升平。
与其说这里的人，因为大唐四分五裂而变得惶惶不安，倒不如说他们差点放声大笑弹冠相庆！
因为从前，朝廷经常摊派给扬州府很多“政治任务”，限定多久要交多少绢帛，多少工艺品，多少纸张多少茶叶，全都是供奉给长安宫廷的。然后基哥再以“赏赐”的形式，封赏各路权贵。
搞得扬州城内上上下下都是苦不堪言，从官员到商贾，再到工坊里的雇工，一个个都怨声载道。
活多了是好事，但朝廷不给钱白嫖，就不是好事了！
现在没人找扬州要赏赐了，城内无论是盛王李琦还是普通百姓，都是长出一口气。
手工业经济发达的扬州，终于摆脱掉了身上的巨大包袱。
“扬一益二”就是指的是唐朝时扬州的商品经济，在所有的城市当中，都是排第一位的。
繁荣的商铺、拥挤的道路和琳琅满目的商品，都是扬州商业发达的重要象征。起码在长安沦陷多次后，是当之无愧的天下第一。
扬州城的构造，是典型的“双城制”，分为唐子城和唐罗城两个城市中心。它们将扬州的政治中心和经济中心完全分开，便于官府管理。
其中唐子城在北，官衙与达官贵人都在此地。而唐罗城在南，距离长江边的渡口更近，两城都是沿运河而建。两座城周边，不是河道与池塘便是良田，非常富庶。
这天一大早，扬州唐罗城最大酒楼冶春楼的雅间内，盛王李琦的军司马高适，正在接待从汴州而来的李白。
当年在长安的时候，高适穷困潦倒，而李白热情好客挥金如土，请高适吃过大餐，喝过好酒。
所以这次李白来扬州，没有直接去找盛王李琦，而是找到了高适，以故友来访的名义私底下拜访。
“太白兄来扬州，恐怕不是为了游山玩水吧？”
酒过三巡之后，高适将酒杯放在桌案上，双目直视李白询问道。
比起走到哪里都得喝几杯，办事极端不靠谱的李白，高适是从基层干起的人，非常务实。
淮南前线发生了什么事情，作为行军司马，幕府参军的高适显然是一清二楚。而李白现在是在谁麾下办事，此行为了什么而来，其实也是呼之欲出的。
“李某自然是为了国事而来！”
李白放下酒杯，正气凌然说道。
他那副样子，就像是笃定自己正在做的事情，是经天纬地的大事，是足以改变时局的大事，一张嘴抵得上十万兵马的那种。
看得高适一愣一愣的！
对于目前大唐的局面，高适显然有着比李白更深刻的见解，更别提他还在方有德麾下混过。
真正的大唐，已经亡了啊，留下的不过是一张皮而已！
李唐宗室成员，要么就如同李琬、李璘一般，成为强人手里的傀儡和遮羞布。要么就和李琦一样，无力收拾局面，也没有那个心情，蜗居一域苟延残喘。
颜真卿之所以投奔颖王李璬，那便是因为李璬还是一个实权宗室，没有被底下的军头架空。
但是，这里头其实是有一件很矛盾的事情，高适看到了，很多人却没看到。
如果皇帝不能打，那么自然要依靠手下的强人，而且是政治军事一把抓的人。不如此，无法平定天下，削平不服。
然而手下如果真出现这样的人，那便是下一个方清，同样会将李璬架空。
换言之，李璬目前还能掌控住荆襄的局面，不是因为他很强。恰恰相反，这只是说明他手下一个能打的也没有！
起码是没有那种独当一面的人物。
高适看李白的模样，就感觉有些奇怪，这位早就跟随了当初的永王李璘。
难道李白还看不出，如今的李璘只是个傀儡而已？
又或者，他已经转变了立场，投靠方清了么？
“太白兄，有话可以直说，不必顾忌。”
高适做了一个请的手势。
“伪帝李璬欲东征扬州，得江东与淮南之地。
盛王殿下便首当其冲。
陛下得知此事后，欲派兵加强淮南防御，入驻寿春，以抵挡伪帝叛军。
此事虽为公务，但李某来扬州后，得知高老弟在盛王幕府之中。便先与你通气，探一探殿下的口风。”
李白大言不惭的说道，这些话他和他夫人宗氏，在出发前商议了许久。
盛王李琦，那是基哥册封的。让他来淮南当节度使，也是基哥任命的。
既然基哥不在了，那么继任的太子李琩，也不在了，所谓“正朔”也断了。
所以，如今起码有三位基哥的皇子自行称帝，傀儡皇帝李琬，傀儡皇帝李璘，以及近期刚刚称帝的颖王李璬。
在没有“正朔”存在的情况下，某种程度上说，他们也都是各说各有理。
只不过对于李琦来说，他们三个当中任何一个，都无法作为自己效忠对象。
按理说，李琦应该也称帝，才能名正言顺的护住地盘。可是，淮南没有那么多军队，当地人，也感受不到战争的威胁，更没有人会支持李琦自立为帝。
换言之，李琦虽然名义上管理着淮南道十多个州，但实际上，他只是在扬州有一个幕府，麾下军队一部分在寿春城屯扎，一部分在扬州屯扎。
仅此而已。
淮南各州刺史，都是在各守一方，蝇营狗苟，得过且过罢了。
那些人认为，有李琦这个淮南节度使顶着也好，反正要死他先死。
然而一旦李琦“倒行逆施”，想要“奋斗”，那么这些刺史则未必会买他的账！
当初方重勇入主宣武镇，在手握雄兵的情况下，旗下六州尚且经过了一番大换血，还不断跟李璘麾下势力博弈。
废了老大劲，这才把十多个州的资源整合起来。
但检地令一出，照样是大规模叛乱。
李琦何德何能，可以将淮南的资源整合起来？
要整合，他也缺乏所谓的名分大义啊！
李白这番话，实际上是暗示高适：李璘如今已经是皇帝了，理论上，授予其他人节度使并管辖淮南的权力。
而李琦只不过是“代管”而已。
李琦不向李璘效忠是他不好，但陛下大度，只当他已经效忠了。
李白这番话，说得高适一时间竟然不知道该说什么才好。
高适其实很想反问一句：李璘承诺的事情，真的能作数么？
不过好在他城府颇深，没有当场问出来。
“太白兄不如将书信交于高某，待高某面见盛王殿下之后，再将书信呈上。
也免得太白兄与殿下见面后闹什么不快。”
高适对李白叉手行礼说道。
他实在是担心李白这张大嘴，把本来可以说好的事情搞砸了。
不过李白似乎并未听出高适的言外之意。他对高适还礼，哈哈大笑道：“如此甚好，那李某便在这繁华的扬州城里，四处观摩一番好了。”
二人告别之后，高适也顾不得犹豫，直接来到盛王的府邸，那是唐罗城中最大的一座宅院。
李琦在军力上没怎么花心思，但是在个人享受上，倒是一点也不落后于人。
府邸占地和规模不逊天子行宫，短短数年时间，王府内便有妃嫔近数十人，舞女不下百人。????李琦也是大方之人，经常给麾下幕僚送女，也给高适送过，只不过高适感觉有伤风化不肯收。
今日他来到盛王府的时候，李琦倒是没有在女人肚皮上玩耍，而是在某个庭院内赏花。
玉兰、桃花、樱花、梨花、海棠花、山茶花、紫荆花、金钟花一样都不少，还有很多连高适都叫不出名字的。整个庭院内百花盛开、群芳斗艳，那真叫一个花团锦簇。
这些花不可能自然而然集中盛开于庭院之中，肯定需要花费人力物力去种植，去修剪，以及浇水施肥管理，花费肯定不会少。
然而，花了这么多功夫，为的只是将庭院弄得好看点，其实李琦说不定压根就不会来此地瞟一眼。
想到这里，高适也不得不承认：李琦无论个人性情如何且不去说，他起码是继承了基哥的欣赏水平，与花钱的本事。
“殿下，下官有要事禀告。”
高适走上前来，对盛王李琦躬身叉手行礼说道。
看这位亲王走路的脚步相当虚浮，可能是刚刚从某个女人床上下来吧。
高适心中暗暗叹息：扬州这地方什么都好，就是太繁华，水乡的美人也是太多了。
温柔乡是英雄冢，色是刮骨刀，盛王的身体堪忧啊！
“你是想说李璬在荆襄称帝的事情么？孤已经听说了，不用在意。”
李琦轻轻摆手，示意高适不要开口。他正在赏花，不想因此坏了兴致。
手下很多人劝他称帝自立，但李琦知道自己不是那块料。不称帝，找李璬认个怂还能活命。
若是称帝了，将来若是败亡，死路一条，全家死光！
“殿下，是从汴州而来的书信，下官没有拆开，请您过目。”
高适将信递给李琦，然后退到一旁。
李琦接过信，漫不经心的拆开，看完信之后，面色骤然凝重起来！
当初基哥为什么要将李琦安排为淮南节度使呢？
因为李琦是个没什么本事的皇子。
没有理政的能力，没有带兵的能力，甚至……连野心都没有多少。
现在感受到大鱼吃小鱼的压力扑面而来，李琦整个人都不好了。
“去书房！”
李琦对高适吩咐了一句，随即领着他来到书房。
落座之后，李琦将手中的信交给高适，也不说话，就这样安静的在一旁候着。
这封信是方重勇写的，也没怎么跟李琦客套，就是要求李琦将寿春的兵马调离即可。
还说什么将来伪帝李璬的兵马东征扬州的时候，有人会替你将他们挡住。
由于这封信写得过于直白，以至于让李琦陷入两难之中。
一方面，傻子也能看懂方重勇信中表达的是什么意思，没办法装糊涂。
另外一方面，信中的事情，实在是不知道该怎么处置。
打吧，肯定打不过，还可能被荆襄的李璬摘桃子。
不打吧，寿春乃是淮南门户，淮河重镇。这里破了个洞，整条淮南防线便已经处于分崩离析的状态。
“其实……”
高适刚想开口，盛王府的一个幕僚，急切的推开书房门。
他也顾不得上下尊卑，直接对李琦喊道：“殿下，大事不好。宣武军出兵钟离，趁我军不备，一举攻克！河对岸的濠州城也是危在旦夕！请殿下速速从扬州派兵增援！”
高适把刚才想说的话，又咽了回去。
“孤知道了，出去！”
李琦不耐烦的对那位幕僚呵斥了一句。
待对方离开后，他才有些急切的问高适：“如今这局面该怎么办？”
寿州兵马使来瑱，虽然是坐镇寿春，但其实是负责整个淮河防线的。没有安排淮河沿线分兵驻守，是因为处处守就是处处不守，只有将兵力集中起来，才能对敌。
所以来瑱的计划，就是死保寿春。因为这里是丢了以后，就再也没办法夺回来。
可是正是他把军队都集中起来了，才导致淮河附近其他节点兵力空虚。
说白了，这不是来瑱不会用兵，而是他手里本钱太少。李琦根本就没有那么多兵马去构建淮河防线。
就如同河南与淮河北岸一样。
方重勇也没有那么多兵马，可以处处都守得住。
“殿下，不如让方清退出钟离，我们也退出寿春。这件事就算是结束了。
如实钟离与濠州都失守了，那淮河防线也是被钻了个窟窿，寿春守军的退路还容易被断，最后不见得能守得住，实在是有些得不偿失。”
高适冷静的分析道。
这个道理就跟下象棋的经典套路“将军抽车”一般。
你不丢一个“车”出去，那么汴州军便会从钟离这个口子，长驱直入淮南，最后打到扬州也未可知。
虽然，这对于方重勇来说并非最优解，但对于李琦来说，便是灭顶之灾。
不如让一个寿州出去，至少还能把李璬的军队挡住，只当是肉包打狗买平安了。
“孤有些不甘心，唉……”
李琦长叹一声，他也知道高适说的是真知灼见。只不过知道是一回事，心甘情愿去办又是另外一回事了。
“殿下，乱世已经在眼前，还是要厉兵秣马才是啊。”
高适忍不住开口建议道。
他很清楚，李琦根本不是当皇帝的料，他也无心扶持李琦登基上位。
现在留在扬州办差，无非是尽一份人事罢了。兵祸一起，那便是生灵涂炭。现在的世道，连谁是皇帝都无人能说明白，与其胡乱挣扎，倒不如静观其变。
“孤知道了。”
李琦有口无心的点点头，应付了一句。
“你替孤写两封书信，一封给方清，一封给来瑱。
你先去寿春，告诉来瑱让出寿州，去接管钟离城。
然后再去开封，告诉方清，孤已经同意他的要求，但他们也要让出侵占的钟离城。
要不然，就是鱼死网破！”
李琦紧紧握住拳头说道。
高适点点头，心中悬着的石头落地，暗暗松了口气。
“请殿下放心，高某写完信以后就动身。”
他对李琦行了一礼，随即走出王府书房。这才感觉内心有种说不出来的压抑感。
(本章完)