孟老头被吕晓光这一嗓子喊得脚下一顿，布袋子在手里攥了攥，转过身来，眯着眼辨认了两秒，脸上的皱纹先是绷着，然后慢慢松开了。
“哟，是你啊。”他认出了吕晓光，又看了看后面那几辆车，还有车边站着的几个生面孔，目光在几个人身上转了一圈。
钱吉春那身毛领皮衣，鼓鼓囊囊的，像头站着的熊，白洁瘦高，短大衣，黑围巾，看人时眼里都亮着，荆明扎着发髻，一身黑不溜秋的对襟棉袄，像个从戏台子上走下来的，许中梁戴着眼镜，斯斯文文，可那副肩膀却像个出力的，最打眼的是最后那个圆寸脑袋的年轻人，又高又壮，站在那儿像一堵移动的墙，可那张脸却偏偏清秀得不像话，嘴角还翘着。
几个，都算不上凶人，可村人见生面孔，本能还是往“上头来查事”上想。
孟老头挤出个笑，“你这，又来收粮？这都腊尽天寒了，啥都没了。”
“不收粮，孟叔，这都是我朋友，麟州城里来的，李总，钱总，白总，荆老师。”吕晓光把几个人挨个指了一下，“今儿去柳集镇那边办点事，正好，中午路过，想起上回在这家吃，菜不错，就下来了。”
孟老头听了，脸上的戒备又退了一层，露出几颗被烟熏黄的牙，“那行，这馆子就老马家开的，炖菜实在，就是没什么好菜，你们别嫌弃。”
“不嫌弃不嫌弃，就好这口实在的。”吕晓光上前一步，搀住孟老头的胳膊，“走走走，一起吃，我请您。”
“不用，不用，我这就回家吃，做好了的。”
“诶，孟叔，瞧您说的，上次在您手里收的黑豆和小米，算是帮了我大忙，要不然我就得赔人钱，这来村里，没碰见还想去叫您呢，碰见了，哪能让回家吃的道理，来，走走走，一起，一起。”
说着话，吕晓光上前两步，一手接过孟老头手里的布袋子，一手扯着胳膊，要往饭馆门里领。
“诶诶，别，别，你们这多人....”
“没事儿，走吧，一起吃，热闹。”
“就是，就是，孟老哥是吧，进，进屋。”
白洁和钱吉春大概知道李乐的意思，笑着招呼。
孟老头推辞了两下，没推掉，嘴里“这咋好意思”嘟囔着，脚底下却跟上了，被吕晓光半搀半拽地往馆子门口走。
棉帘子掀开的时候，一股混着煤烟、炖肉和干辣椒炝锅的热气扑面而来，把外面的冷风一下子堵了回去。
屋里不大，拢着个铁炉子，炉膛里的煤块烧得正旺，烟囱拐了两道弯从后墙伸出去，接口处渗出些微煤烟，在灯光下泛着淡淡的蓝。
老板娘正端着个搪瓷盆从后厨出来，看见一下子进来这么多人，愣了一下，忙把手里的盆搁在柜台上，在围裙上擦了擦手。
“老马，来客了！”她朝后厨喊了一嗓子，又转过身来，脸上堆着笑，“坐坐坐，随便坐，暖和暖和。”
后厨帘子一掀，探出个脑袋，是个五十来岁的男人，胖脸，红鼻头，围着条看不出本色的围裙。
“几个人？”他问。
“六七个。”吕晓光回道。
“成，知道了。”男人又把脑袋缩回去，后厨响起一阵刀碰砧板的声响。
几个人在靠里的圆桌边坐下。孟老头被让到里面坐，他推了推，没推掉，只好侧着身子坐了，布袋子搁在脚边，两只手搁在膝盖上，还有些局促。
老板娘端上来一壶热茶，几个粗瓷杯子，又拿了菜单来。
吕晓光指着，点了一锅羊肉炖萝卜，一盆蘑菇炖鸡，几个荤素炒菜，最后要了十个大花卷。
“够不够？”他看李乐。
“够了，不够再添。”李乐把外套脱了搭在椅背上，搓了搓手，“有酸辣汤没，先暖暖。”
“有。”
“多放胡椒。”
“诶，得嘞，几位稍等，马上来。”
来了大生意，老板娘乐呵呵的应了声，进了里间。
钱吉春这时候从外面又进来，手里拎着两瓶五粮液，往桌上一搁，瓶底磕在桌面上“咚”的一声。
“光点菜不点酒，这顿饭吃得有啥意思。”他说着，又看了看孟老头，“孟老哥，喝两口？”
孟老头看了看那两瓶酒，瓶身上的红标签在灯光下泛着亮，他认得那字，舔了舔嘴唇，看了眼吕晓光，“小吕，你，你看这咋好意思？咋喝这好的酒。”
“有啥不好意思的，来，给倒上。”钱吉春挨着孟老头坐下，拧开一瓶，先给孟老头倒了一盅，又给其他人挨个满上。
白洁又给几人散烟，瞧见是华子，软的，孟老头接了一根，别在耳朵上，先没舍得抽，白洁干脆把剩下的大半包都拍到老头面前，说，“抽，这还有。”
“来来，天冷，不等菜，咱们先喝，刺激刺激，热热身。”吕晓光端酒，先提了一个。
五粮液头一盅，孟老头两手捧着，先抿了黄豆大一点，被钱吉春逼着补满，第二盅才落肚。
吕晓光边上给他点烟，打着火机，孟老头接了，深吸一口塔山，咳嗽两声，把烟别着。
有了酒，有了烟，孟老头一张脸脸从冻红转成酒红，脊背也慢慢松了，不再只坐半个凳子，话也说了起来。
先是问吕晓光收粮的事怎么样了，又问这几个人是做什么的，吕晓光含糊说是做生意的，麟州城里来的，孟老头也就没再细问，只是偶尔打量李乐两眼，似乎对那副身板怎么配了个这样的长相还有几分好奇。
稍顷，老板娘把羊肉炖萝卜端上来，锅盖一揭，热气“腾”地涌起来，满屋子都是羊肉的鲜香。
这乡厨的手艺，精致其次，主要是味道实在，萝卜切得大块，炖得透亮，羊肉肥瘦相间，汤面上浮着一层金黄的油花，撒了把香菜末，绿莹莹地漂着。
李乐舀了一碗，先给孟老头递过去，“来，孟叔，先吃口热的。”
“哟，哟，那劳烦李总，自己来，自己来，”孟老头抬腚，双手接了，“不是我吹，老马这手艺，十里八村的，算头一份。”
“是吧，闻着就香。”
李乐尝了确实不错，肉烂汤鲜，萝卜吸饱了肉汁，比肉还好吃。
吃了几口，一抹嘴，随意的问了句，“孟叔，今年村里收成怎么样？”
孟老头正夹着一块萝卜往嘴里送，听到这话，筷子顿了一下，把萝卜搁进嘴里，嚼了几下咽下去，回道，“庄稼收成还行，人的收成没了。”
“人的收成，啥意思？这账怎么算？”李乐端酒杯，给老头碰了一下。
孟老头抿了一口，叹了口气，砸了砸嘴，“福兴垅呗，听说没？那边，让给封了。村里抓了几个人。这过年，可就难过了。”
李乐看了一眼钱吉春，又看回孟老头，“福兴垅？听说了，不就是那个黑窑？封了不是好事儿么，咋了？”
“嘿，好事儿坏事儿......”孟老头把酒盅搁在桌上，拿手背抹了抹嘴角，“你得看对谁说。”
“种地那点事，也不哄你们，春上枣树挂果还成，核桃叫秋雨淋了，空壳多，玉米、谷子，刨去种子化肥、浇水用电，一亩地落不下几个钱。”
“赵德贵在，福兴垅要人，下井一天三百，日结，村里谁手头紧，背个包就去了。如今洞子封了，抓人的抓人，跑路的跑路，留下的，地还是那点地，肚子可比往年更空。”
白洁正拿筷子夹爆炒腰花，闻言手一顿，“可黑煤窑不安全，别有命挣没命花，一天三百又咋样？”
孟老头手指在酒盅边转，“危险，谁不知道？那洞子，我进去，棚子稀稀拉拉几根老坑木，顶板石头缝往下掉渣，水从帮里渗，灯一照黑里发蓝。谁不知道那是阎王爷门口排队？”
“可家里有娃上学，书包、课本、住校伙食，全得现钱，老人有病，一盒药几十。靠着那几亩地、几片山头的大枣核桃，能揍个甚？”
他端起酒盅又喝了一口，这回喝得急了些，呛了一下，咳嗽了两声，接着道，“知道福兴垅是黑窑，也知道是犯法，可眼瞅着别人拿现钱，一天三百，日结，谁坐得住？”
“福兴垅干活，是把命拴在裤腰带上。可命拴一宿，能换一沓票子。赵德贵这人狠，可钱给得也利索，上井就点钱，不拖不欠。钱能买白面。白面进了锅，谁还管井底下黑不黑。”
钱吉春正撕着一块羊肉，听到这话，抬头，问，“就，死人也不怕？”
孟老头看了看他，那眼神里有种说不清的东西。
没立刻回，而是伸手从桌上摸过烟盒，抽出一根，凑到炉子边，拿火钳子夹了一块煤点着，深深吸了一口，烟从鼻孔里慢慢喷出来。
“怕。”他说，“可更怕没饭吃，穷过的都知道，穷比死可怕。”
“福兴垅那洞子，进去的时候腿打哆嗦，可每天出来，手里攥着三百块钱，就觉得值了。死？那是命。穷？那是天天在熬。”
他停了一下，烟灰掉在桌面上，又吸了一口，“就算死了，赵德贵赔钱快，家属拿了钱就闭嘴。转过头，拿着钱能盖房子，给娃说婆姨。钱是带血，可也是自家男人、自家爹换来的。钱在手里，不比什么都实在？哪来这么多大道义。”
这话说得桌上安静了一瞬。
铁炉子里的煤“啪”地爆了一声，火星溅了一下，又灭了。荆明放下筷子，看着孟老头，没说话。许中梁端着茶碗，目光落在碗沿上，像是想从茶叶梗子里看出点什么。
李乐点头，到没说别的，只问，“那个，赵德贵真那么爽快？”
“爽快是爽快，可狠也狠。”孟老头说，“他定规矩，下井不欠薪，出渣、支护、推车，按件按班算，受了小伤，卫生所包扎，给几十补贴，真出了事，他出面赔钱，不拖。可这不拖里头是血。”
“上次砸死那仨，他连夜送钱到门上，家属哭也哭了，可钱收了，第二月照样有人去上工。你问为啥？因为不去，明天就没面下锅。死是怕的，可穷是天天怕。穷比死先到门。”
钱吉春给孟老头杯子里满上，又碰了一杯，“那死人，村里不恨他？”
“恨，也不全恨。”孟老头仰头干掉，嘬了嘬嘴，“嘶~~~~早些年他拉电、修桥、给五保户送米面油，谁家种地没人手，他就给叫人，老人过冬烧煤，他派人送。”
“后来搞盗采，外面人进来杂了，他抽成也狠，可村里人想，他再狠，比上头不管强。真出了事他赔，比按政策快。你说这是啥？庄户人不懂，只懂锅里有水、炕上有人。”
荆明在旁边听见这句，抬眼笑了笑，“孟叔，你这叫以血易米，以米易安，安不安另说，米是先到手。”
孟老头不懂“易”不“易”，可懂意思，咧嘴，“嘿嘿，后生说得对，就是这么个歪理。歪理能活人，正理若等不到钱，活人也会饿成歪理。”
李乐把嘴里的花卷咽下去，又拿起酒瓶，给孟老头续上酒，语气平静，“那，现在赵德贵被抓了，福兴垅也封了，村里人现在咋想？”
孟老头把酒盅搁在桌上，看着炉子里的火苗，半晌没说话。
那火苗跳了几下，把炉壁映得忽明忽暗。他伸手在炉子上方烤了烤，像是要借那点热气把什么话烘出来。
“咋想？各有各的想。有人觉得活该，说赵德贵这些年吃得太狠了。村里的事他说了算，上面下来的钱他说了算，矿上的活他说了算，连谁家想在宅基地都得给他送礼。”
“可也有人说，以前赵德贵在的时候，村里还有个主心骨，坏的主心骨也是主心骨。电坏了找他，没种子找他，吃不上水找他，娃上学缺钱找他，老人住院他给垫，三五百的，连个字据也不要。”
李乐问，“现在呢？”
“现在？”孟老头咂了咂嘴，“现在村里是清净了，福兴垅一封，赵德贵被抓了，可活儿也没了。以前一天三百的活儿，现在一毛也没有了。那些在矿上干过的人，有的在家蹲着，有的去镇上、麟州找活，可也没那么多活儿。”
“有的人家，男人在福兴垅干了半年，攒了一万多块钱，本来打算过年给家里添个电视，给娃和婆姨买个新衣裳。现在钱是有了，过了年，往哪儿去？明年的钱打哪儿来，不知道。”
许中梁听了一会儿，放下筷子，插了句。“麟州这么多大矿，万安、还有别的矿，招人的地方多的是，咋不去那些地方干？”
孟老头看了他一眼，笑了笑，那笑里有几分无奈，“后生，听你说话，不是本地人，还是城里人，不假，麟州的矿是多，可你当是个人就能进？”
“咋说？”
孟老头掰着手指头给他数，“正规矿招工，年龄大的不要，小的也不要，没文化的不要，身体有毛病的不要，有些工段还要技术证。瓦斯、电工、支护、绞车，全得培训考试。”
“正规矿规矩多，得培训，得考试，得体检，还有考勤、月月扣这扣那。这不让干那不让干，一天下来，光记规程就记晕了。”
“庄稼汉，肚里没墨水，手里没本本，哪受得了那个约束？哪样经得起盘？”
李乐一旁笑道，“孟叔，你这盘字用得好，跟财务对账一样。”
“嘿嘿，跟财务不沾，跟命沾。”孟老头摇摇头，“正经矿，讲安全，种规矩，这都没错，对，可村里人自由惯了，赵德贵那头是你敢下我就给钱，大矿是你符合条件我才教你下。”
“正经矿按月发饷。黑窑是日结，今天下井，上井拿钱。日子这东西，不是等猴的，锅在灶上坐着呢。”
李乐听着，没插话，只是拿筷子夹了一块萝卜，塞嘴里。
那萝卜炖得烂，入口即化，带着羊肉的鲜和一点八角的甜，咽下去，说了句，“孟叔，要是村里能有个正经营生，你觉得大家干不干？”
孟老头端着碗，想了想，那表情像是在心里把这个问题翻来覆去地掂量了几遍，最后说道，“干，也不干。”
“怎么说？”
“干，是人都想走正路，谁愿意天天提心吊胆？不干，是怕牵头的人又来一回，”他把碗搁下，两只手拢在袖筒里，“赵德贵当初也牵头，牵到后来，把全村都牵到崖边上了。”
“桥成了他名、矿成了他私窑、村里人成了他的人。如今他进去，绳子断了，可人还站崖边。你给指条路，得先让人看见路是平的、不塌、不半道又变成私窑，才有人敢迈脚。”
李乐点了点头，把这话在心里记成一句，不信任，不是因为没有项目，是因为有过假正经、真盘剥的前车，赵德贵用小额现钱买断了信任，要是只用大道理，接不住。
饭吃到后半截，蘑菇炖鸡上桌，鸡是土鸡，蘑菇是毛乌素沙漠边上产的林下蘑，干菇发开，汤汁浓得挂勺；花卷一摞，咬开虚软，配酸菜烩粉条正好，那味道和东北的小鸡儿炖蘑菇味道比，更加醇厚。
而孟老头喝到后面，话有些稠，却没醉，反而和荆明聊起风水，把早年大后路形制也说了。
两道土梁抱沟，原先水沟有活水，夏天能浇菜，后来赵德贵在北边挖大沟，填了半截，雨季积水往村道渗。
桥修得好看，名刻“德贵”，可桥基一边冲空，冬天车少不显，夏天重车一过直颤。
村右堆建筑垃圾，是盗采那几年外地工队扔的废锚杆、破风筒、塑料布，谁都嫌，可没人有钱清。
荆明用筷子点着碗边，歪头跟李乐低声道，“你看，地下龙筋断在子癸丑艮，地上的人，筋断在桥名、水沟、垃圾。”
李乐没回，只给孟老头添茶倒酒。
吃完，到最后，孟老头要走时，钱吉春让吕晓光从车里里再取一条华子、一瓶五粮液，连方才开的那剩的大半瓶，一并装塑料袋。
孟老头推不过，双手接了，嘴里“这咋好意思”说了四五遍，胳肢窝夹着烟，布袋子又拎回，佝偻着腰往巷口去。
到了头前，站一下，回头说，“几位，啥时候还真来，纯天然，他家羊肉再炖烂些，加肉苁蓉，那味道，啧啧啧......”
李乐应了声“来”，他才拐进巷子，踩着煤渣，嚓嚓的，慢慢小了。