沈星暮回头看向叶黎，只见他满身破烂，蓬头垢面，而且身上散发着一股较为刺鼻的异味。
沈星暮忽然回想起来，叶黎和仇世战斗之后，便一直是这副衣衫褴褛的邋遢模样。之后他又在深山里驻留了近一个星期，身上难免沉积油渍、沾染污垢，而山里的溪水很浅，只够他洗脸，不够他洗澡，久而久之，他的确变成了活脱脱的叫花子。
沈星暮想到叶黎以叫花子的模样吃叫花鸡的画面，忽然有些忍俊不禁，心中那一分焦虑与不安也随之消散许多。
沈星暮从衣服口袋里掏出皮夹子，快速地抽出三张百元纸币，将钱较为温和地按在柜台上，平静说道：“老板娘，我们不是流浪汉和叫花子。我们来店里只想打听一下旁边小卖部的收银小姑娘的消息，如果你知道她现在在哪里，这钱就是你的。”
老板娘是一个年龄在四十岁上下，早已过了少女花季的半老徐娘。她的脸有些消瘦，显得尖嘴猴腮，皮肤也尤为粗糙干燥，哪怕涂上了一层厚厚的脂粉，依旧掩不住风霜老态。
她看到柜台上的钱，眼中明显闪过光亮。但她并没有急着开口，而是睁大眼左顾右盼，似怕某个多事的人抢了她这到手的好处。
她张望片刻，见没人看向这边，便压低声音，小心翼翼地说道：“你们随我进屋里说话。”
——老板娘为什么这么谨慎，莫非温馨身上藏着不得了的秘密？
沈星暮略微吃惊地看了老板娘一眼，却没多问，只轻轻点头。
老板娘领着沈星暮和叶黎穿过面馆大厅，顺折转阶梯上到二楼。
这是一间较为潮湿、阴暗的房间，墙角已经长出些许青苔，并且散发着较为细微的腐朽气味。
虽然房间有床，以及其他较为零落的家具，但这里完全不像有人住的地方。
阴暗的光线里，老板娘忽然转过身，上一刻还显得尤为势利、贪财的双目，这会却变得尤为沉凝。
她安静地打量沈星暮和叶黎，一时间竟一言不发。
沈星暮皱眉道：“你到底知不知道隔壁的小姑娘在哪里？”
老板娘冷笑道：“人不可貌相，你们的形象虽然邋遢，但掩藏不住自身的富贵气质。说吧，你们为什么要乔装成这副模样，是为了调查瘸子那群人吗？”
沈星暮道：“我听不懂你在说什么。”
老板娘道：“你不用在我面前装模作样。我能看出来，你们八层是上头派来调查瘸子那群人的警员。我实话告诉你，虽然我算不上什么好人，但我从不做伤天害理的事情。我和你们一样，痛恨瘸子那群丧尽天良的人皮狼。当然，恨归恨，我只是一个普通的生意人，能保证自己的家人无虞，便已幸运无比。我完全没必要冒险与他们为敌。”
老板娘的话中已透露出足够多的信息。
沈星暮偏头看向叶黎，便见叶黎的眼中闪过一抹果决之色。
他知道叶黎打算用“念”暂时控制老板娘的感官与神经，强迫她说出更多有用的信息。
沈星暮抬手制止叶黎，再次看向老板娘，淡淡问道：“既然你不想和瘸子为敌，为什么还带我们进来，说这么多无用的废话？”
老板娘冷冷说道：“因为我是一个穷人，而你拿出了足够让我心动的金钱。我特意说这些，便是想告诉你们，我不仅知道吕琦琦现在在哪里，还知道瘸子的窝点以及他们近些年的恶行。如果你能给出更多的报酬，或许我愿意冒险一次，配合你们抓捕瘸子以及他的同伙。”
沈星暮问：“你想要多少钱？”
老板娘比划出一根手指头。
沈星暮随口问道：“十万块？”
老板娘略微吃惊地问道：“莫非在你看来，十万块只是一个数字，你随时都能拿出来？”
沈星暮问：“不是十万，又是多少？”
老板娘道：“以我们卢华镇的消费水平，十万块够一个家庭正常生活五年以上。我没有那么贪心，因为我知道越是贪心的人，往往死得越惨。依照等价交换原则，我只要一万块就够了。”
沈星暮爽快地点头道：“没问题，我就给你一万块，无论转账还是付现都行。”
老板娘沉声道：“我只要现金。”
沈星暮将皮夹子里的钱全都抽出来，里面总计四千多一点。
他把钱全都递给老板娘，平静说道：“这些钱算押金，等你把你知道的事情全都说出来，我会找就近的银行取钱，将剩下的那部分都给你补上。”
老板娘拿了钱，便深吸一口气，缓缓说道：“吕琦琦在昨晚咬腕自杀，但没成功，现在被吕老头送去镇上的小诊所治疗了。”
沈星暮的神色微微一沉，急声问道：“吕琦琦为什么要咬腕自杀？”
老板娘悲愤道：“据我所知道的，算上这一次，吕琦琦已经尝试自杀三次了。第一次是跳楼，只可惜吕老头的楼层太低，她跳下去只摔断了腿，人没事；第二次是纵火，想把自己烧死，但被吕老头提前发现便制止了。吕琦琦本不是吕老头的女儿，而是十年前，人贩子从大城市里拐到我们卢华镇，再卖给吕老头的苦命姑娘。早几年，吕琦琦还很倔强，时刻想着逃跑。她很聪明，总能抓到机会逃跑，只可惜她不识路，手头也没钱，只能靠双脚胡乱跑。听说她曾跑了几十里路，跑到了北风村里。只不过最后还是被吕老头抓了回来。过了几年，吕琦琦慢慢长大了。她本就生得水灵，身子一长开，就变成了娇俏的美人儿。吕老头年轻的时候没本事，娶不到老婆，等到他好不容易存够了娶老婆的钱，自己却已年近五十，没有姑娘愿意嫁给她。一辈子都没什么机会碰女人的他，忽然发现吕琦琦是个大美人，难免做出有违道德伦理的荒唐事。吕琦琦前两次自杀，就是因为吕老头为老不公。”
沈星暮问：“她这次咬腕自杀不是因为吕老头？”
老板娘道：“陆县虽然算不上富裕的城市，但相对我们卢华镇而言，已算是非常繁华的地方。无论怎样贫穷的城市，都少不了一部分富贵人家。陆县有一户姓李的富人，男的就叫李富贵，是做煤矿生意的。他日进千金不说，本身还有很强的关系网，听说陆县的县高官都得敬他三分。他有本事赚钱，而且其中少不了黑心钱，所以报应到了他的儿子身上。他的儿子天生侏儒，奇丑无比，现在已经二十岁了，却还和寻常的小学生一样高，而且全身都是赘肉，肥得像个皮球。吕琦琦这次自杀就是因为吕老头收了李富贵的好处，要把她嫁给那个又肥又丑的侏儒。”
沈星暮沉默，自然垂下的双臂蓦然捏紧成拳，指节发白，阵阵作响。此时此刻，他尤为懊悔当初没有强行救下温馨。
一个十七八岁的小姑娘，整日承受这种非人的身体与精神折磨，是何等的绝望啊？
叶黎在这时怒斥道：“吕老头就在你的眼皮底下做这种丧心病狂的混账事，你为什么能无动于衷？就因为吕琦琦不是你的女儿，所以与你无关？你这种冷血的旁观者，和吕老头又有多大区别！？”
老板娘嘲笑道：“就因为我不愿为一个无亲无故的小女孩去送死，所以我也变成了令人作呕的罪犯？”
叶黎厉声道：“什么送死？你们一条街，少说能找出十个身强体壮的男人。莫非这么多人，还对付不了一个老头子，救不了一个小姑娘？”
老板娘冷声说道：“请你不要站这么近和我说话，你身上的味道很难闻，我也不屑和你这种站着说话不腰疼的人说话。”
叶黎明显有些冒火，张开嘴似要大吼什么，沈星暮当即阻止道：“冷静一点，别为这种既定的事情发火。”
叶黎冷笑一声，别过头去不再说话。
沈星暮看向老板娘，沉声问道：“吕老头有什么不得了的后台吗？”
老板娘揶揄道：“这世上很少有完全独立的行业，任何一个行业都有可能衍生出一条环环相扣的行业链。人贩子敢在城里绑架幼童，并且明目张胆地卖到我们镇上来，这其中便隐藏着另一个底下行业。”
沈星暮问：“什么行业？”
老板娘道：“这个行业兴许可以称之为保险行业，他们由我们镇的一些地痞混混和外来的人贩子组成，其中的头目便是瘸子。他们驻留在这个镇上，主要就是替那些购买拐卖儿童的而上一个保险。以吕老头购买的吕琦琦为例，因为吕老头向瘸子上缴了足够的保险费用，瘸子便确保吕琦琦在吕老头手上不会出现任何意外，这些意外包括吕琦琦逃跑，他们会帮忙把她抓回来，当然也包括帮忙解决我们镇上居民聚众声讨吕老头的问题。”
沈星暮问：“所以只要瘸子那一伙人还在卢华镇，就没人敢对吕老头动手？”
老板娘点头，却不说话。
沈星暮皱眉道：“瘸子那伙人真的强大到足以震慑你们整个镇子的人口吗？镇上的派出所，县城的警局，都不管这件事吗？”
老板娘涩声道：“就是因为那群警察收了钱，对我们镇上经常发生的、宛如吃人的现状睁一只眼闭一只眼，才导致人贩子集团敢把我们镇作为窝点。而且我们镇的居民也并不团结，毕竟除了吕老头，还有不少人也买过拐卖儿童。面对这种棘手的问题，哪怕是一些心中还留有良知的人，也不敢贸然站出来当出头鸟。”
叶黎嘲讽道：“你就在这些人之列。”
老板娘凶巴巴地剜了叶黎一眼，却不说话。
沈星暮沉思片刻，切换话题，问：“吕琦琦这次自杀伤得严重吗？”
老板娘道：“听说她只是失血较多，昏迷过去，但并没有生命危险。”
沈星暮问：“吕琦琦和陆县的那股侏儒的婚期在什么时候？”
老板娘道：“他们定在明年的元旦，现在是十二月初，还有接近一个月的时间。”
沈星暮皱眉道：“这可不好。”
老板娘问：“什么意思？”
沈星暮淡淡说道：“一个一心想死的人，别说一个月，哪怕是一天时间，她也能想出至少三个办法自杀。她这次是咬手腕，下一次便有可能是咬舌头，撞墙，抑或是上吊。这么长的时间里，她有很多次机会，总会有一次成功。”
老板娘沉下脸，本就消瘦的脸忽地向内抽搐起来，变得更瘦，仿佛露骨。似乎她的心里也很不好受，正在羞愧与自责。
沈星暮安静整理思路，半晌后询问道：“没人尝试联系蛰城警局吗？”
老板娘轻叹道：“我们这里的人都很穷，而蛰城市区离我们太远，没人愿意花这个车费。而且我们都已猜到，在这个上行下效的官阶体制里，若蛰城警局没有授意，陆县警局也不敢这么胡来。换句话说，这些警察都是一丘之貉，甚至比瘸子那群人还要可恶得多！”
沈星暮问：“卢华镇的这种现状持续多久了？”
老板娘道：“在我的记忆里，至少有十五年了。”
沈星暮问：“人贩子的窝点在哪里？”
老板娘压低声线，凝重说道：“他们大多时候在我们镇子外，沿河的一座废弃大楼里。”
沈星暮点头，尔后转过身向外走。
老板娘急声道：“你们打算怎么办！”
沈星暮淡淡问道：“你以为我们会怎么办？”
老板娘沉声道：“将那群丧心病狂的人贩子一网打尽，解救这群被拐卖的可怜孩子。”
沈星暮冷冰冰说道：“我们是人，你也是人。你不愿意做的事情，我们凭什么愿意做？我现在只不过是去取钱而已。你放心，我许诺的一万块，一分钱也不会少。”
老板娘站在原地，两颊抽搐着久久不语。
沈星暮快下楼时，她忽然大声问道：“你们不是来调查这个案子的警察吗！”
沈星暮揶揄道：“我们一直没说自己是警察，这只不过是你先入为主的猜测而已。而且你也说了，无论是蛰城警局的警察还是陆县警局的警察，都是一丘之貉。既然你这么不相信警察，凭什么指望我们会扫除那群社会败类？你只不过是为了钱才和我们说这么多，何必装出一副好人的模样？”