老扣爷的身后事都是按照他自己的意愿操办的。停灵一日，即返深山。老扣爷说，他要趁自己的魂灵便回到山里把自己锁起来。儿子以为父亲是在说笑，可是老扣爷临终前特意做了交代，儿子这才当了真。
祭山礼要在晚上进行，所以吃过午饭，石中默就被爷爷赶去睡觉了。睡到傍晚时分，爷爷叫醒了石中默，给他套上了一件白色麻布背心，系上了一条白布腰带，还给了他一副黑色线手套。装扮利索，石中默和老扣爷的孙子一起坐到了车上。
去往山区的路程不近，石中默在车上又睡了一觉。当车停下时，石中默从梦中醒来，他看了看车上的表，发现已经凌晨一点多了。下了车，一阵夜风吹来，石中默打了个寒战。天气真是寒冷，在车灯的照射下，四周更显漆黑，稍远些的地方，能隐约看到一些树的形态，再往远处看，墨黑的一片似乎被一条更黑一些的线分割成了两个部分，一部分是天的黑，如深海之波平静深沉映照星光；一部分是地的黑，如火焰之影张牙舞爪冲向云端。
老扣爷的儿子取出了两盏白色灯笼和两个应急灯，交到了自己儿子和石中默手中，他说灯笼是给老扣爷照路的，应急灯是给挑灯人照路的。在石爷爷等人准备抬棺道具的功夫，石中默和老扣爷的孙子互相认识了一下。
老扣爷的孙子叫赵佳木，和石中默一样大。赵佳木和爷爷的感情很好，对于爷爷的离世，他感到很伤心。可是爷爷在最后的日子里，表现出的豁达开明却又让他伤心不起来。爷爷一直在说，他只是快要回家了，这种回家的圆满足以抚慰他对永逝的恐惧。
赵佳木说，他爸爸叫赵树苗，爷爷叫赵青松，他们一家人的名字都和山林有关，爷爷还叮嘱他，等他以后有了孩子，要给孩子起名叫“赵蓄林”，做了半辈子护林工的爷爷觉得森林是最宝贵的财富，要多积攒一些。
听赵佳木说起老扣爷的过往，石中默竟有些伤感，他觉得老扣爷是一位很有故事的老人，自己没能早点儿认识他，可以说是一种遗憾。
很快，送老扣爷进山的准备工作就做好了。赵树苗带着抬棺人打造了一副抬架，抬架由十二根拳头粗的木方捆扎而成。抬架做好后，面向进山的山路摆放好，然后众人将老扣爷的棺木移到了抬架上，用麻绳固定好。赵树苗让儿子和石中默站在抬架前面，抬棺人则在自己的位置站好。一切就绪后，赵树苗指挥司机将车熄火，关掉了车灯。
遁入黑暗的刹那，石中默听到了几声鸟叫。他不确定那是不是乌鸦，只感觉声音的发源处离他们很近，似乎就在不远处的树上凝望着他们。
一片漆黑中，赵树苗喊道，“点灯”。石中默和赵佳木按动开关，两盏白色灯笼瞬间亮了起来。不过，在这铺天盖地的黑暗中，灯火脆弱得如同萤火虫，似乎随时会熄灭。
“赵氏后人，青松顿首。远离凡俗，今日归山。望德隆之祖庇佑，寻栖神之地，安池下之灵。起棺。”赵树苗的话语掷地有声，如同火把照亮了前行之路。
石中默有种错觉，赵树苗说完这番话后，山里似乎传来了一阵钟声。他情不自禁地握紧了灯笼的提手，随即按照赵树苗之前的交代，打开了手电筒。应急灯是赵树苗自己做主准备的，他担心山路太黑，抬棺人容易跌倒，所以特意准备了两个亮度很高的应急灯。
“老疙瘩，回家了！”一位抬棺人高声喊道。接着，其他十二个抬棺人齐声喊了两句“老疙瘩，回家了！”
“一、二，起呀，回家转啊。
三、四，走啊，不怕险啊。
胆大的后生往家赶啊。
不怕山高和路远啊，
不怕天黑和夜晚啊。
一、二，起啊，回家转啊。
三、四，走啊，不怕险啊。
胆大的后生往家赶啊。
赶回家里热炕暖啊。
桌上饭菜都装满啊。
老酒等你喝一碗啊。”抬棺人喊着号子，将抬架举到肩上，原地站好，等赵树苗检查妥当。
“赵家老疙瘩，回家了！”赵树苗一声高喊，抬棺人应和了一句，随即便喊着号子，向山林进发。
石中默走在前面，听着后面的号子声，只觉得眼前的黑暗中似乎出现了一点灯光，那点灯光吸引着他往前走，他觉得，那就是家的方向。
“嘿，嘿，山路远啊，
用力不要用太满啊。
嘿，嘿，山路远啊，
脚下留神走得稳啊。
嘿，嘿，山路远啊，
肩上重担别摆偏啊，
嘿，嘿，山路远啊，
后生走路要勇敢啊。”抬棺人的号子声低了下去，但是在这深夜之中反倒更加清晰可闻。石中默伴着号子声往前走，不知道这号子的内容是抬棺人以前就会的，还是刚刚学的。无论如何，这号子声给人一种安定的力量，尤其是融汇在这深远的钟声里，号子声变得神秘起来。
石中默很想问问赵佳木有没有听到钟声，他既担心自己是真的幻听，又担心自己的能力作祟，虽然这钟声安定了他的神魂，却搅乱了他的思绪。
就在石中默胡思乱想时，赵佳木突然说了一句话：“一百七十三。”
石中默恍然，原来赵佳木在数着步数。他有些庆幸，还好他没有跟赵佳木搭茬说话，要是影响了赵佳木计数，后面的抬棺人可就遭罪了。
“嘿，嘿，往家赶啊。
家里有人把你盼啊。
嘿，嘿，往家赶啊。
爹爹烧炕把柴添啊。
嘿，嘿，往家赶啊。
老娘做好捞水饭啊。
嘿，嘿，往家赶啊。
后生回家别太晚啊。”抬棺人的号子换了新的内容，但是他们发出的声音依旧底气十足。
石中默心中暗暗佩服，十二个抬棺人里，年级最大的是自己的爷爷，今年六十七岁，年纪最小的一位也有五十多岁了。这样的一群人，在黑夜中穿山越岭，竟能平稳至此，真是令人佩服得五体投地。石中默也明白了爷爷口中的“身强体健”不是说说而已，自己到了爷爷这个年龄，真的未必能如爷爷一般可堪大任。
不知走了多久，石中默被赵佳木的喊声唤回了神志，他几乎要沉浸在那悠远的钟声里了。他觉得自己好像刚刚走过了一段朝拜之路，吸引他潜心前行的就是那不知是否真实存在的钟声。
“九百九十九！”赵佳木的声音里有些许激动。他停下来等待父亲的下一步指示。
“落棺！”赵树苗的声音有些颤抖。他一直跟在队伍的最后面，一路走来，他是忐忑的，因为他是完全按照父亲的交代安排丧事的。这次的进山口是父亲生前亲自选定的，父亲说，到了进山口，起棺后就跟着提灯人走。事先不用跟提灯人说什么，提灯人会选择他应该走的路。
赵树苗走到儿子和石中默身边，看着灯笼照着的位置，将手中的铁锹砸进了土里。接下来的几个小时里，提灯人和抬棺人就站在一边，看着赵树苗为父亲挖好了安息之地。天边涌现第一抹光亮之时，老扣爷的棺木被放到了土坑之中。赵树苗盯着棺木看了好一会儿，才抬手抹去了眼角的泪水，拿起铁锹，开始填土。
很快，地面恢复了原状。赵树苗将预先准备好的墓牌安置到了土里，然后在墓地四周的四棵树上刻下了相同的“木”字印迹。他站在墓牌前，沉默了好久，才说道，“赵氏青松，落叶归根。愿先祖庇护，永享安宁。”
说完，赵树苗转向了身后的抬棺人，深鞠一躬，“辛苦各位叔叔了。我替我爹谢谢各位。”
石爷爷说，“别说谢。老扣爷是我们的长辈，这都是我们应该做的。咱们给老扣爷鞠一躬吧！让老人家走得安心。”所有送老扣爷进山的人对着墓牌三鞠躬，至此，算是完成了祭山礼。
赵树苗走到石中默身边，拍拍石中默的肩膀，“好孩子，难为你了。让你陪佳佳走这一趟，没害怕吧？”
“爸，多亏了有石头带路。在山下时，灯一灭，我的腿就软了。”赵佳木不好意思地笑了，怕自己的胆小惹父亲不快。
“啊？我带路？没有啊，我，我是跟着你走的呀。”石中默有些糊涂了，他在往前走时，是一直看着赵佳木的，他觉得自己一直在跟着赵佳木走，他以为赵佳木是知道应该往哪里走的。
“没有，我是跟着你走的。是你先迈的第一步。”赵佳木哭笑不得，他还一直在心里夸石中默胆大呢，要不是有石中默引领方向，他都不知道该怎么迈步。
“这就是‘童子指路’。你们俩啊，也算是错有错着。”石中默拍拍赵佳木的肩膀，“不管是谁跟着谁，你们走的路，就是老扣爷选的路。”
其他抬棺人也跟着安慰道，“这俩孩子选的路好，平坦顺当。这是老扣爷带着你们走呢。”
不知为何，石中默听了这番话，眼眶反倒湿润了。也许真的如抬棺人所说，在那漆黑的夜里，在幽深的山中，有一位宽厚仁慈的长者，敲响了悬钟，为他们引路，护佑他们走完了这一段告别的旅程。