此时的荔浦县城，早已经如临大敌。
城墙上到处都是清军士兵，举着火铳和弓弩，摆出拼死防御的态势。
罗大纲打量了一番荔浦县的防御，嘀咕了一声。
“不好打啊……”
太平军众将中，罗大纲拥有多次出任先锋将的经验。
一座城池能不能在短时间内打下来，只要看几眼也就心中有数了。
不好打，那就不打。
罗大纲留下几名斥候监视荔浦城内的清军动向，随后继续率军北上。
一天时间过后，太平军的主力大队也浩浩荡荡地抵达此地。
成千上万的人潮，将这座并不算大的县城包围。
城中县令脸色煞白，摇摇欲坠。
“完了，全完了！”
一旁的诸多县衙官员们也是面如土色。
“洪秀全匪军的数量怎么会这么多？”
镜头一转，到了太平军营地这边。
营地之外，一字摆开了二十张桌子。
每张桌子的背后，都排着长长的人流。
这些人倒不是来讨饭的。
他们是来报名参军！
坐在桌子后面的一名太平军抬头看着面前的中年男子，询问道：
“缘何参军啊？”
中年男子苦笑一声，道：
“如今天下太乱，连自己都没办法养活，参军是个出路，或许还能博个富贵。”
太平军又问道：
“会写字？”
中年男子连连点头：
“会，上过多年学，还考过秀才，落第了。”
太平军眉头舒展开来，嗖嗖写了几笔，随后将一样信物交给对方，笑道：
“会写字那就好办，你拿着这个去军师府，那边会给你安排活计。”
随后，这名太平军又扯着嗓子，对着后方的人流大叫起来。
“还有没有读过书会写字的？统统往前站，优先安排！”
不远处，杨秀清和冯云山并肩而立，看着这一幕。
杨秀清皱眉道：
“南王，这些读书人当真就不甄别一下？”
“这要是混进来几个孔教余孽，那可不好。”
作为一个底层出身的烧炭工，杨秀清对读书人其实是相当厌恶的。
在杨秀清看来，那些个所谓的读书人，就是啥也不干，每天只会剥削民脂民膏！
冯云山笑了笑，耐心解释：
“东王，你知道永安城内私塾有多少座吗？”
杨秀清摇头。
“不知。”
冯云山叹了一口气。
“五座。”
杨秀清有些惊讶：
“这么少？”
冯云山嗯了一声，正色道：
“就是这么少。一座州城竟然就只有五座私塾，整个广西有多少读书人，可想而知。”
“若没有足够的读书人来当官，谁来帮助天王和东王管理那些繁杂琐碎的事务呢？”
杨秀清眉头稍微舒展开了一点，又道：
“但本王还是觉得读书人不可靠，那孔子的甚么狗屁思想，早就已经把他们毒害了。”
“咱们太平天国内部不是也有学堂吗？让学堂的子弟们来当官也就是了。”
冯云山闻言，哭笑不得。
太平天国的确是有学堂不假。
但问题是，学堂入读的太平天国子弟们，基本上之前都是大字不识一个的农民孩子。
没有个十年八年，怎么可能成长得起来？
“东王，咱们争取这些读书人，只是权宜之计。”
“自家的孩子成长之前，暂且用一用他们，今后有了自家孩子取代，再把他们换掉、清除也就是了。”
杨秀清哼了一声，转身离开。
冯云山有些头疼，揉了揉太阳穴。
“怎么就对读书人恶意这么大呢？”
思考片刻，冯云山转身去找洪秀全。
“天王啊，您也是饱读诗书，应该非常清楚一件事情。”
“没有那些读书人家族的支持，咱们是没办法建立地上天国的！”
洪秀全点了点头，道：
“是这个道理。”
从宋朝以来，几百年的科举制度实行，早就已经让地方上形成了一个个的科举士绅家族。
这些士绅家族通过一代代人考科举获得权力的方式，对地方上形成了牢不可破的统治力。
虽说在签订了一堆不平等条约之后，城市之中的科举士绅家族对百姓控制力已经大为下降，但在地方上这种局面依旧还是非常稳固的。
没有地方士绅的支持，太平天国是没办法用一个制度来控制百姓的。
洪秀全对冯云山道：
“这方面的事情你还是要多抓。”
“东王和西王他们对知识就是不够尊重，也不懂读书人能起到什么作用。”
“咱们将来建立地上天国之后，也不可能一直用武器来治国，那不是瞎胡闹嘛。”
“你就好好干你的，我自然支持你。”
虽说主帅的权力是交给了杨秀清，但洪秀全本身也有一支庞大的天王卫队，再加上冯云山的南王府军队，还有北王韦昌辉的西王府军队，实力上比起东王杨秀清和西王萧朝贵的联盟还是要强的。
至于翼王石达开，更多时候是一个中立，不愿意掺和到政治斗争中的态度。
在关键时刻，洪秀全觉得石达开应该也会倒向自己。
故而洪秀全倒也没有那么惧怕杨秀清，远远没到对杨秀清言听计从的地步。
一条弹幕此时飘过。
【汉高祖刘邦：这个杨秀清怎么想的，竟然不把读书人当回事？】
【汉武帝刘彻：这种想法是无法成就大业的。】
【光武帝刘秀：杨秀清的出身还是太底层了，这让他对士绅阶级只有怨恨，不愿意合作。】
【唐太宗李世民：还好洪秀全毕竟是正儿八经科举制度熏陶出来的，冯云山也不傻，不然事情就难办了。】
武周世界之中，太平微微皱眉。
作为皇太女，太平对和自己同名的“太平天国”，心中天然就有几分好感。
她倒是觉得杨秀清的做法很对。
读书人有什么用？
百无一用是书生！
读书人最大的特点就是喜欢当墙头草，谁强就会投靠谁。
指望争取这些家伙来成就霸业，那简直就是痴心妄想嘛。
便在此时，太平眼角的余光看到了李隆基。
李隆基不知道在想些什么，一边注视着金幕，一边微微点头。
太平主动开口：
“隆基啊，你在想什么呢？”
此刻，皇位上的武则天刚好上厕所去了，这也给了太平质问李隆基的机会。
只要这小子没回答好，等会就能狠狠地在陛下面前告他一状！
李隆基笑道：
“从眼前的局势来看，杨秀清和洪秀全若是能好好合作，太平天国应该是有机会夺取天下的。”
“侄儿刚刚就是在想，若是太平天国当真取代了大清，那华夏历史上就会出现第一个被宗教所统治的国家，也不知道那究竟会是什么样的光景。”
武则天的声音传来。
“朕觉得没有这种可能。”
武则天在两名身材高大的波斯男奴小心翼翼地伺候搀扶下，重新在皇位上落座。
这位大周女皇淡然开口：
“华夏是不可能有教派统治之王朝出现的，从前没有，往后更不会有！”
李隆基忙道：
“皇祖教训得是，孙臣受教了。”
太平见状，不由螓首微微扬起，普普通通的五官上露出几分得意表情。
李隆基啊李隆基，让你天天喜欢在陛下面前显摆。
这回吃瘪了吧？
太平突然有了一个灵感。
之前都是本宫犯错，让李隆基这小子捡了便宜。
本宫今后完全可以主动发难，让李隆基在陛下面前出丑啊。
久而久之，陛下自然就会对这臭小子失去信心。
他也就再不可能成为本宫皇太女之位的对手了！
想到这里，太平的脸上不由露出极为愉快的笑容。
金幕中，视频继续播放着。
【在北上的过程中，太平军不断地吸收着那些在清朝统治秩序之中无法存活的百姓，军队的数量持续不断地增加着。】
【荔浦县被太平军包围之后，赛尚阿大为震动，立刻调遣向荣、刘长清等部队前往荔浦县支援，又命乌兰泰前往荔浦北边的阳朔县城进行防守。】
向荣得到命令之后不敢怠慢，带着麾下的马步军五千余人抵达荔浦。
但到了这里之后，他却露出惊讶表情。
“贼匪呢？”
前来迎接的荔浦县令擦了擦额头的汗水，赔笑道：
“回将军的话，贼匪应该是听到了将军大兵前来的消息，已经在两日前朝着北方而去了。”
“北方？”向荣皱起了眉头，心中又一次升起了不妙的感觉。
沉吟半晌后，向荣深吸一口气，下令道：
“立刻派人前往阳朔联络乌兰泰大人，询问他太平军的动向！”
“其余所有兵马，昼夜兼程北上，不要有任何迟疑！”
向荣的部下们听到这个命令之后都是吓了一跳。
“大人，杨秀清可是个非常贼的家伙，您就不怕他又在半路打埋伏吗？”
向荣深吸一口气，严肃地开口道：
“本将军心中有个怀疑，要等乌兰泰将军那边回报之后才能证实。”
“放心吧，若是本将军的猜想为真，我们这一路上不会再遭遇任何埋伏。”
部下们欲言又止。
这猜想要是假的，岂不是就意味着有埋伏？
那大家不就一头装进太平军的口袋阵里去送命了？
但慑于向荣主将的权威，众人也只能提心吊胆地上路了。
阳朔城墙上，乌兰泰表情凝重，注视着浩浩荡荡的太平军从南边席卷而来，将县城包围。
身旁的阳朔县令说话都打结了。
“乌、乌兰泰大人，这可如何是好啊。”
乌兰泰哼了一声，冷然道：
“你慌什么！本将军在这里，这些贼寇济不得什么事！”
“本将军等着他们来攻城！”
此时乌兰泰麾下有四千余人，加上城中的丁勇青壮一共六千余人。
这样数量的兵马，足够守卫阳朔，直到各路援军前来支援。
乌兰泰心中有种渴望。
孤军守卫阳朔，和援军里应外合，中心开花，歼灭太平军于此！
阳朔城外，太平军主阵。
杨秀清沉着下令。
“告诉罗大纲，让他率领麾下所有骑兵，乔装打扮直扑桂林。”
“本王会和天王一起率领大军徐徐跟上。”
“所有人绕过阳朔，不得做丝毫停留。”
“让翼王留下五千军队摆出围城阵势，监视城里的乌兰泰。”
“大军过后，这五千军队也要立刻撤围，跟上大军的脚步！”
当天晚些时间，乌兰泰敏锐地发现了不对。
“这些贼匪，似乎并不打算停留啊。”
浩浩荡荡的太平军大队不断地朝着北方而去，就这么绕过了阳朔县城，去势极快。
城外虽然也留下了数千太平军，但看起来更像是在监视乌兰泰。
乌兰泰迟疑了。
若按照之前的性格，乌兰泰这个时候肯定是要出城大杀一通，干掉城外这区区几千太平军贼寇的。
可被太平军多次重创，前不久还中了埋伏差点战死之后，乌兰泰现在也是有点一朝被蛇咬十年怕井绳了。
万一太平军主力的北上只不过是一个引诱乌兰泰领兵出城的计策呢？
那样的话，出城作战的乌兰泰就是自投罗网了。
挣扎了许久之后，乌兰泰咬牙开口：
“继续观察情况！”
就在此时，向荣派来的使者到了。
乌兰泰拆开使者送来的信，仔仔细细地看了一遍，沉默了。
向荣在这封信中，提出了一个非常惊人的猜测。
“桂林？这些贼寇敢去桂林？”
乌兰泰心中浮现不敢置信的情绪。
那可是省城！
太平军刚刚从州城败退，就绕过府城，直接打省城？
不可能吧。
若这个猜想为真，那乌兰泰就应该立刻出击。
因为目标在省城的太平军必然是一路疾进，不可能留下任何兵力来埋伏乌兰泰。
一旁的部下们也有些着急，催促道：
“将军，咱们出城杀他们一波，给之前战死的兄弟们复仇吧。”
面对众人的请战，乌兰泰又一次按捺住了冲动。
“不行，我还是觉得城外有陷阱。”
“不可轻举妄动！”
顿了顿，乌兰泰目光炯炯，对着向荣的使者道：
“你回去告诉向荣，若是他觉得自己的想法是真的，那就赶紧去桂林！”
“我会在后面尾随太平军的殿后部队，只要他猜对了，迟早我们都在桂林会合。”
四月十八日清晨，桂林城外的南溪山一处山谷中。
太平军先锋大将罗大纲看着身边的数百名部下，沉声道：
“全部换装，绑辫子！”
“留十个人在这里看马，其他人跟我出发！”
一个时辰的忙碌过后，罗大纲和几百名部下们全部变成了新鲜出炉，如假包换的各种民夫、车夫、小贩。
他们三三两两地走出山谷，分批走上通往桂林的大路。
天色虽然才刚刚亮起，但城外的道路上已经有了不少的车马，以及肩挑手提货物打算入城贩卖的百姓。
罗大纲拿出一小锭银子拦下一名挑着两筐青菜的小贩。
“你的菜我全买了，筐、扁担都给我，你回家去吧。”
小贩愣了一下，目光落在罗大纲手中那一小锭银子上，不敢置信地开口。
“当真？”
罗大纲直接将银子塞入对方手中。
小贩有些忐忑地将银子放入嘴里，轻轻咬了一口，露出狂喜表情。
“是真的！好，都给你，都给你！”
这一小锭银子，小贩至少也要卖三四天的菜才能得到！
罗大纲目送小贩远去，笑了笑，弯下腰来，右肩膀轻松扛起扁担。
这回，他是一个真正的卖菜商贩了。
罗大纲脚步沉稳地走在人群之中，朝着不远处的桂林城文昌门而去。
时间一分一秒过去，太阳升起，雾气逐渐消失。
文昌门已经近在眼前。
这里是桂林城南边的两个城门之一，也是每天人来人往最多的地方。
像这样的地方，盘查一般都不会太仔细。
罗大纲所部就可以携带利刃，瞒过盘查，进入城中。
再然后，他和他的几百名入城部下将会前往城里早就已经安排好的地方藏身。
等第二天太平军主力一到，就来个里应外合！
近在咫尺的城门处，已经有许多人在接受盘查，排成了长队。
罗大纲站在队伍中间，时不时探头看向城门方向，表现得就好像是一个着急入城去抢摊位贩卖货物的小贩。
身边不断传来抱怨。
“今天怎么回事，入城盘查这么久？”
“往常这个时候我都到集市里摆好摊了。”
嗯？罗大纲心中微微一惊。
难道被发现了？
不可能。
应该是这边得知了咱们太平天国大军北上的消息，稍微加强了盘查而已。
还是有希望的。
罗大纲安慰了自己一下，松了一口气。
但下一秒钟，前方突然传来了一阵吵闹声，紧接着是怒骂和打斗声。
罗大纲心中一紧，探头看去。
这一看，他瞳孔顿时地震。
两名罗大纲的属下，竟然在和守城的士兵们对峙！
一名清军的军官冷笑道：
“你们明显就是练家子，哪里像什么小商贩？”
“还有，你们的头也是刚剃的，当真以为我认不出来吗？”
“这些人一定是贼匪，给我拿下！”
这一秒钟，罗大纲顿时陷入为难。
城门就在眼前，要不要拔刀冲上去，直接招呼兄弟们强行夺城？
犹豫几秒钟之后，罗大纲伸手探入怀中，握住了自己的短刀。
就在他准备拔出来的时候。
一阵马蹄声响起，紧接着数百名清军骑兵和上千名清军步兵赶到。
罗大纲视线落在为首的那名清军将领身上，露出了惊愕的表情。
向荣？
他不是应该在太平军主力身后几十里外的荔浦吗，怎么会突然出现在桂林城中！
“这两个一定是洪秀全麾下的叛逆，给本将军拿下！”向荣大喝一声。
两名罗大纲的部下心知不妙，拔刀反抗。
清军没有任何犹豫，直接将这两人围攻至死。
“杀人啦！”
在城门处排队的诸多小商小贩们大吃一惊，四散而逃。
罗大纲牙关紧咬。
这一刻，他恨不得直接冲上去，杀掉向荣，给兄弟们复仇。
但理智阻止了罗大纲。
向荣既然已经出现在这里，就说明清军必然已经有了严密防备。
就罗大纲和麾下这几百人，身上连盔甲都没有，手里都是一些便于隐藏的短刀短剑。
此刻开战，那就是白白送命！
罗大纲咬牙转身，跟随着小商小贩们一起离开。
向荣抬起头，注视着面前诸多逃散的百姓。
他很清楚，这里面一定还有其他的太平军士兵。
但……
百姓的数量实在是太多了，足足好几千人。
向荣根本就没有这个兵力控制住这么多人。
呼出一口气后，向荣重新将视线放回了面前躺倒的几名太平军尸体上。
“去告知巡抚大人，贼寇真的来了，请他马上下令关闭城门，做好迎战准备！”
说话时，向荣也颇为庆幸。
在得到了阳朔城乌兰泰的回报之后，向荣第一时间带着麾下所有骑兵总计千余人，昼夜兼程，终于在昨天晚上抵达了桂林城。
驻守桂林的广西巡抚邹鸣鹤得知消息后半信半疑。
邹鸣鹤是觉得，太平军没有这个本事来打桂林！
但向荣毕竟是钦差赛尚阿最信任的将领，邹鸣鹤还是给了个面子，让向荣负责监察城防。
向荣考虑到太平军是从南边来，便将监察的重点放在了南边的两座城门上，派出麾下的心腹军官亲自驻扎在城门处进行盘查，一有异样立刻禀报。
果然，这就查出来了！
向荣哼了一声，自言自语了一句。
“杨秀清，这一次你休想再从本将军手里拿到一场胜利！”
【就这样，太平军想要提前混入桂林城中里应外合的计划，宣告失败。】
第二天，太平军的主力部队在杨秀清、洪秀全、萧朝贵等人的统领下，浩浩荡荡地抵达了桂林城外。
“向荣？”在得到了罗大纲的汇报后，洪秀全、杨秀清等人都露出了惊讶的表情。
杨秀清若有所思，缓缓点头。
“这个向荣能被称为宿将，的确不无道理。”
“大纲兄弟，你昨天可能错过机会了。”
“啊？”罗大纲愣住。
杨秀清缓缓道：
“向荣能做到后发先至，必然是昼夜行军。抵达桂林之后又要不停巡城，他身边的那点兵马将士都会非常疲惫。”
“你若是突然暴起突袭，是有一定机会杀掉向荣的。向荣一死，拿下桂林便是易如反掌。”
“呃……”罗大纲汗颜，赶忙请罪。
杨秀清笑着摇头：
“不过那样的话，你成功的概率其实也不高，大概就一两成。为这点概率失去你这么一个良将，确实不值。”
洪秀全在一旁默默地翻了一个白眼。
不值？
只要能拿下桂林城，别说死个罗大纲了。
就算是你杨秀清死在桂林城下，本天王都觉得值，特别值！
洪秀全按捺住心中吐槽的欲望，对着杨秀清道：
“杨兄弟，咱们现在要怎么办？”
“继续攻城，还是绕过桂林？”