海西崖在长安那几年，虽然生活条件比边城大有改善，但他职责所在，常出外差，还总往穷乡僻壤走，养尊处优的时候不多，人便显得消瘦。进京这两千多里的路程，又让他积累了不少疲劳，形容更加清减。
而当他从户部衙门结束十日斋宿，回到家中的时候，整个人又比刚进京时瘦了两圈，眼窝都陷下去了，肤色也更显苍白。幸而精气神还好，走路说话也不显虚弱，只是外表略嫌憔悴些。
马氏与海棠一见到他的样子，就忍不住心疼了。马氏拉着丈夫的手，张口刚说了两个字：“老爷……”眼泪就掉了下来，哽咽着再也说不出话。
海棠忙拉起爷爷的手腕，细细把脉，感觉到他的身体确实有些虚弱，但不算严重，细心吃药进补，十天半月就能弥补过来。只是眼下正值国丧，他们一家又身处京城中心地带，不好私下弄肉食蛋奶之类有营养的食物，恐怕得花点心思为爷爷调养才行了。
海西崖见妻子哭泣，孙女发愁，忙安抚她们道：“我没事，只是看着憔悴罢了。在衙门里人人皆如此，还有人时不时就晕过去的，我若显得精神太好，倒不合群了。我这样已经算是好的了，多亏了你们送来的补身药丸。”
海西崖平日身体就不算很好，还有些筋骨脾胃方面的老毛病，又刚刚结束了辛苦的长途旅行，还没歇过气来，便要进入长期斋戒的生活，因此马氏与海棠都不放心，特地给他备了不少丸药，从长安带来的成药有剩的，全都塞进包袱里了。靠着这些药丸，海西崖顺利地度过了官衙里艰苦的十天，老病犯了有药吃，营养不足有补药，哪怕外表看起来清减了许多，根基却没受影响，事后调养也容易。
马氏听了丈夫的话，生怕他是报喜不报忧，还特地转头去看孙女。看到孙女点头说：“爷爷的身体还好，好生调养几天就没事了。”她才放了心，忙道：“如今老爷既然回来了，就得赶紧进补，把亏空的元气都补回来才好！”
海西崖笑道：“我只能回来休整一日，明儿还要继续回去呢。如今我们户部衙门的人私下都排好了班，每日放一批人回家，如此轮班，不会影响公务，也不妨碍哭灵，还能让大家都有回家休整的机会，不至于一直困在衙门里受罪，家里人什么都不知道，也跟着担心。我算是好运的，今儿回来一趟，下次再回，就得是十日之后了。”
马氏忍不住抱怨：“一天够做甚？！你在衙门里吃不好睡不好，回来还不能好生歇两天么？！”
站在边上的谢文载忍不住发话了：“表嫂，规矩如此，户部人人都是这么做的，表哥初来乍到，也不好违令。他劳累了这么多天，如今好不容易回家了，你还是先让他进屋坐下再说话吧。”
马氏这才反应过来，他们还在自家前院呢，忙拉了丈夫往正院上房的方向走，脸颊微红，很是不好意思：“额竟忘了，老爷还累着咧。”
海西崖与众人只是微笑。马氏这是关心则乱，谁会跟她计较呢？
海西崖进了屋，由马氏亲自侍候着梳洗，换了干净的家常衣裳，来到炕边坐下。虽然还未到下雪的时节，海棠还是早早命人烧炕了。户部衙门里只怕阴冷得很，这些天爷爷还不知受了多大的罪，让他回家后暖乎乎地坐在炕上说话吃饭，不是更舒服吗？就算是身体里积聚了阴寒之气，犯了风湿，也能趁机驱驱寒。
海西崖往炕上一坐，整个人暖乎乎的，骨头都软了，舒服得叹出声来：“还是家里好呀！”
海棠亲自给祖父捧来了热气腾腾的菌菇汤面，再配上几碟小菜，还有一盅参汤：“如今街面上都买不到肉蛋荤腥，只能给您做这些，您将就着吃吧，都是照着您喜欢的口味做的。”
海西崖并不嫌弃，这已经极好了。他在户部衙门这些天，每日几乎都是清粥咸菜或是米汤馒头，味道不算难吃，但也好吃不到哪里去，如何能跟家里精心制作的美味汤面相比？就是家里做的小菜，也比衙门食堂里的讲究，更合他的口味。
他吃了一碗汤面，感觉到六分饱了，才让人再去添一碗来。趁着这个空档，他便向众人吐槽衙门里的吃食，还夸奖海棠给他准备了充饥的小面饼。
那些白面饼、玉米面饼，用的都是好材料，做得也精细，别看是全素的，可豆沙馅、枣泥馅在那些清汤寡水的日子里，已经是难得的美味了。头一批饼子没撑足两天，就被他的同僚们瓜分干净了，他只好跟着所有人一起吃清粥咸菜。幸好戒严结束后，家里又能再送东西进去，接连三批的小面饼让他迅速成为了一众清吏司郎中里最受欢迎的人。下属们没敢向他讨要，看着他时也是眼巴巴的，对他的态度都更殷勤了几分。
马氏听得心疼，忙道：“一会儿额就让厨房继续做饼子去，多做几包，老爷明儿回衙门时捎带回去，让大家都尝尝。老爷有了好人缘，日后在户部做事也便利许多。等吃完了，老爷打发人回来说，额再人做新的送去。”
海西崖笑道：“不必如此。大家只是头一回经历这种事，准备不足罢了。如今大家轮班放假回家，再回去宿值时，必定都会备齐吃食。几个小面饼又能有什么稀罕的呢？谁家还不会做这个？哪里用得着次次都抢我带回去的？”
马氏哂道：“这如何能一样？！额们家的小面饼用的都是上等精面，是从长安带过来的新面，比京城卖的面要香得多！他们自家做的饼子，如何能跟额们家的相比？他们也未必有棠棠这么好的手艺！”
海棠咳了一声，转开话题：“爷爷，这些天您在衙门里，可有听说宫里的什么消息？不知道二叔和哥哥怎么样了？”
说起儿孙们，马氏也立刻抛开了吃吃喝喝的闲话，关注起丈夫的回答来。
海西崖答道：“长安应该是守在午门一带，我曾经远远见过他两回，但没敢上前招呼，他远远朝我作了揖，想来也是看见我了。宝顺在锦衣卫，衙门离户部远，他值守的又是宫里，我一次也没见过他。开始那几日我听说宫里生了乱子，还担心过他会不会出事，但后来听说出事的是禁军，颍川侯带兵入宫很快就镇压下去了，死伤很少，更不干锦衣卫与旗手卫的事，才放了心。周四将军前些天走在天街上巡视时，看见我，还特地过来打了招呼，让我安心，家里孩子都安然无恙，连周世功都好好的。托他的福，如今衙门里的人即使与吴门故生并无交情，见了我也更客气几分。”
海棠认为，户部的人客气，可能更多的是因为眼下局势变化，周家已靠着拥立之功，再次翻身成为大楚顶级权贵，与周家人亲近的官员，自然也是水涨船高了。
不过这都不是重点，重点是……
海棠压低了声音：“宫里生的乱子，到底是怎么回事呀？”