伊斯玛从海水中升起时，才后知后觉地意识到自己变得不大一样了。
最直观的变化集中在她的下半身，那原本灵活的双腿消失无踪，取而代之的是一条巨大且充满力量的鱼尾，鳞片在微弱的光线下流动着光泽。
此刻的她，看上去和传说中的人鱼没有两样。
“这！”
伊斯玛的大脑瞬间空白，难以置信的情绪像潮水般涌来。
她记得，从小时候起，父亲就曾告诉过她，她是自己与人鱼结合的后代。
那时她也曾追问过自己的母亲身在何处，父亲只是说，等她长大后，母亲便会归来。
只是那时的她未曾想到，这份承诺竟伴随着父亲的离世而未能兑现，母亲自始至终也没有出现。
她从未真正相信过那个传言，直到此刻，身体的变化摆在眼前，她才不得不承认，父亲说的都是真的，她真的是人鱼的后代。
周围的海面下突然传来密集的动静，无数未知的存在迅速向伊斯玛靠近。
下一秒，海面上浮现出许多上半身为人类、下半身为鱼尾的生物。
“原来真的有人鱼。”
伊斯玛的声音带着一丝不易察觉的颤抖，目光在这些陌生的同族身上流转。
就在这时，她身旁的海面自动分开，一位留着长发的女性人鱼缓缓浮现。
她来到伊斯玛面前，伸出双手轻轻抚上伊斯玛的脸庞，动作间满是温柔。
“欢迎回来，伊斯玛。”
那声音穿过水波，清晰地传入伊斯玛耳中。这声音，她再熟悉不过了，无数个日夜，它都清晰地出现在她的梦境里，从未有过一丝模糊。
温热的触感伴随着熟悉的语调，瞬间击溃了她强忍的情绪，眼泪不受控制地从眼角滑落，顺着脸颊滴入海中。
她死死盯着眼前的人鱼，声音里满是压抑不住的激动：
“妈妈！”
伊斯玛的妈妈缓缓收回手，随后将目光转向上空的约翰。
她微微调整姿态，带着发自内心的恭敬：
“尊敬的人类国王，我是守护妖精岛附近海域的人鱼族族长。非常感谢您能够消灭这片海域作乱上百年的海神。”
约翰的目光平静地落在她身上，语气没有丝毫波澜：
“不用客气，只是顺带解决阻碍我们通航的困难罢了。”
人鱼族族长没有丝毫不满，反而更加恭敬地躬身行礼，随后继续开口：
“看您舰队的航向，应该是要前往妖精岛。作为回报，我们将帮助您的舰队躲开近海的暗礁，顺利到达妖精岛。”
约翰微微颔首，语气依旧平淡，却带着不容拒绝的认可：
“那十分感谢。”
得到约翰明确的同意，人鱼族族长立刻转身，向周围的同族发出信号。
瞬间，大量的人鱼围绕在约翰舰队的四周，他们在海面上不断跳跃、穿梭，用身体划出清晰的航道。
原本复杂难行的海域，在他们的引导下，仿佛被开辟出一条通途。舰队缓缓调整航向，跟随着这群特殊的向导，朝着妖精岛的方向前进。
时间一点点流逝，舰队在人鱼的护航下，距离妖精岛越来越近。
远处的岛屿轮廓越来越清晰，岛上的植被仿佛也能隐约望见。
伊斯玛妈妈率先游到前方，发出一声悠长的信号，随后转身指向前方的一片区域:
“那里就是结界的入口，穿过那里，就到妖精岛了。我们会在入口处等待，确保你们安全通过。”
舰队在人鱼的引导下，缓缓靠近结界入口，周围的水流变得更加平缓，人鱼们也更加密集地围绕在舰队四周，形成一道坚固的屏障。
突然，当舰队与岛屿的距离不断拉近，周遭的海域毫无征兆地发生了变化。
没有任何预兆，也没有任何过渡，原本笼罩在海面之上的夜晚天色，骤然染上了五颜六色的朦胧感，那些色彩不算浓烈，却实实在在地铺满了整片天空，将原本暗沉的夜色彻底覆盖，和此前航行时的夜空状态完全不同。
同一时间，下方的海面也跟着有了异动，数不清的、叫不出名字的鱼类接连不断地从海水里跃出，鱼身划过海面的声音接连响起，没有丝毫停顿，像是被某种无形的力量牵引着，又像是在回应着岛屿传来的气息。
再看向近在眼前的妖精岛，岛上生长的树木，身形变得比此前更加高大，枝干与叶片的轮廓都透着厚重的质感，同时树木周身泛着淡淡的绿色光芒，那光芒微弱却清晰，和之前在远处借助望远镜看到的模样，形成了极大的反差，完全是两种截然不同的状态。
约翰站在舰队最前方的舰船甲板上，目光始终锁定着眼前的妖精岛，看着眼前发生的一切，内心没有太多波澜。眼前这些反常的景象，不过是印证了他此前的判断，目前他们应该是来到了类似于芙罗拉灵树之馆的交界地。
舰队又向前行进了一段距离，彻底进入妖精岛的近海范围，约翰抬眼扫过前方的沙滩，随即沉声开口：
“准备登陆！”
指令传递的速度极快，短短片刻，就覆盖了整支舰队。
各个铁甲舰依照指令，在距离妖精岛沙滩还有一段安全距离的位置依次停下。
舰船上的士兵们早已做好准备，接到登陆指令后，立刻有序地朝着登陆船集结，他们快速登上登陆船，船只随即启动，朝着妖精岛的沙滩方向驶去。
登陆船破开带着彩色光影倒影的海水，朝着岸边快速靠近，船身行驶的轨迹平稳，身着蒸汽盔甲的士兵也随同登陆船一同前行，同时火炮被妥善安置在船上，随时处于可待命的状态，应对可能出现的突发状况。
约翰看着登陆船顺利出发，没有丝毫迟疑，脚下微微发力，身形径直朝着妖精岛的沙滩飞去。
他的飞行速度不算快，保持着平稳的节奏，很快就越过海面，落在了妖精岛松软的沙滩上。
双脚触碰沙滩的瞬间，他能清晰感受到脚下沙地传来的异样质感，和普通海域的沙滩完全不同，带着一丝微弱的温热，还隐隐透着淡淡的能量波动。
他站在沙滩边缘，没有立刻向前迈步，只是抬眼望向眼前这座被神秘气息包裹的岛屿。
内心依旧冷静，目光扫过岛上泛着绿光的高大树木，快速观察着周遭的环境，判断着岛屿内部的潜在风险。
就在约翰站在沙滩上观察岛屿的同时，一道身影毫无征兆地出现在他身侧，没有任何脚步声，也没有任何能量波动，正是骷髅骑士。
骷髅骑士出现后，没有多余的动作，整个骷髅头颅微微转动，空洞的眼窝直直朝向妖精岛深处的某一个位置，像是在感知着什么，又像是在锁定着既定的路线。
他保持着转头的姿态，片刻之后，才对着身旁的约翰开口，声音没有多余的情绪，平平淡淡地传出：
“马上就到了。”