树林里的小道算不上平整，地面散落着干枯的枝叶，踩上去会发出细碎的摩擦声响。
格斯扛着身后的巨剑，顺着小道往前走，巨剑的重量压在肩头，对他来说早已是习以为常的负担，甚至成了一种刻在身体里的习惯，少了这份沉甸甸的质感，反倒会让他觉得浑身不自在。
就在这时，不远处的草丛里突然传来一阵突兀的晃动，枝叶摩擦的声音打破了林间的沉寂。
几乎是在声响响起的瞬间，格斯没有丝毫迟疑，周身的气息瞬间变得凌厉。
他抬手握住身后巨剑的剑柄，手腕发力，瞬间将沉重的剑从肩头卸下，横在身前摆出戒备的姿态，整全身的肌肉瞬间绷紧，原本放松的身体立刻进入战斗状态，视线死死盯着那处晃动的草丛，眼神冷硬，周身散发着随时准备搏杀的戾气。
下一秒，一只野兔从晃动的草丛里窜了出来，小小的身子动作极快，没有半点停留，径直穿过面前的土路，转眼就钻进了对面的草丛里，彻底没了踪影。
看清窜出来的东西只是一只普通的野兔后，格斯紧绷的身体缓缓放松下来，握着剑柄的手也松了几分力道。
他保持着握剑的姿势顿了几秒，确认周围再没有别的动静，才慢慢将巨剑重新扛回肩头，收回了戒备的姿态。
心底莫名泛起一阵郁闷，沉甸甸的压在心头，挥之不去。
他从温达姆出城之后，就一直朝着西边赶路，一路行来，原本预想中会频繁出现的拦路强盗，压根没遇上几次。
尤其是最近这几天，别说是成群结队的盗贼团，就连单独出没的散匪都没有见过一个，整条路上都安静得过分，完全没有他以往赶路时的凶险感。
按理说，赶路的时候没有强盗找麻烦，少了无休止的厮杀和防备，能省去无数麻烦，也能让行程变得顺畅许多，本该是一件省心的事。
可格斯心里却没有半分轻松，反而满是不适应。
他早已经习惯了充满危险的路途，习惯了随时可能爆发的厮杀，习惯了每一步都走在生死边缘的紧绷感。
这样太过平静、太过安稳的路，对他来说反而陌生得可怕，就像一直紧绷的弦突然松了下来，让他浑身都觉得别扭，心底的空落和烦躁也一点点冒了出来。
他不想一直沉浸在这种莫名的情绪里，索性停下脚步，抬眼扫了一圈周围，选定了不远处一棵枝干粗壮的大树，迈步走了过去。
走到树身后，他靠着粗糙的树干缓缓坐下，后背抵着冰凉坚硬的树皮，总算找到了一点能依靠的实感，紧绷的神经也稍稍舒缓了些许。
坐下之后，格斯没有耽搁，伸手从随身的行囊里翻出一张折叠好的地图，慢慢展开铺在腿上。
他的目光落在地图上，视线仔细扫过上面标注的路线和地名，再结合这一路赶路经过的城镇、路过的地标，一点点比对位置，梳理自己当下所处的方位。
他一路向西行进，走过的城镇、穿过的林地，都和地图上的标记慢慢吻合，一番核对之后，他得知现在已经踏入了西南总督领的地界。
这个地方，他之前听捷渡提起过。
捷渡当时说过，西南总督领能有如今的安稳，全靠前任总督的治理。
那位前任总督上任之后，第一时间就组织兵力，对领内盘踞的所有强盗势力展开了彻底的清剿，没有给任何盗贼团留下喘息的余地。
清剿行动结束之后，也没有半分松懈，这么多年来，一直持续不断地派出兵力剿匪，绝不允许匪患死灰复燃。
除此之外，总督领还在周边所有的森林要道里，设立了密密麻麻的哨卡，安排人手常年驻守，严密把控每一条进出林地的路线。
多重举措层层叠加，长久坚持下来，整个西南总督领境内，几乎彻底根除了盗贼团的踪迹，就连零散的匪类都难以藏身，成了少有的安稳地界。
格斯看着腿上的地图，心里了然。
也难怪这一路过来，连一个强盗都遇不上，原来不是他运气好，而是这片地界，本就没有匪患生存的空间。
他之前还在疑惑，为何这条路会安静得反常，如今总算找到了缘由。
靠在树干上休息了一阵，身体的疲惫消散了不少，紧绷的神经也彻底放松下来。格斯没有多做停留，缓缓站起身，将腿上的地图仔细折叠好，收回行囊里收好，随后重新扛起巨剑，顺着林间小道继续赶路。
他没有放慢脚步，依旧保持着平稳的速度往前走，心里清楚，在这片没有危险的地界，也没必要一直赶路，只是他习惯了不停前行，停下太久反而会让他觉得不安。
顺着小道走了没多久，前方的林木渐渐变得稀疏，透过枝叶的缝隙，能看到外面透亮的光线，显然已经快要走出这片森林。
格斯加快了几分脚步，不多时，便彻底走出了林间，踏入了开阔的地带。
刚走出森林，他就看到了立在路边的一块路标，路标上刻着清晰的箭头，箭头下方标注着文字，清楚地写着，距离蒙德马桑还有五十公里。
看到蒙德马桑这几个字，格斯的脚步顿了一下。
这个地名，对他来说并不算陌生。
尘封在记忆深处的画面，瞬间翻涌上来。那是很久很久以前，他还跟着甘比诺的佣兵团四处奔波的时候，曾经随着整个佣兵团一起来过这个地方。
时隔多年，再次看到这个熟悉的名字，那些模糊的过往碎片在脑海里一闪而过，没有太多情绪，只是让他生出了几分恍然。
还没等他再多想，一阵清晰的咕噜声，突然从自己的肚子里传了出来，声音不大，却格外明显。
长时间的赶路，没有进食，身体早就发出了饥饿的信号。格斯下意识地低头看了一眼自己的腹部，又抬眼望向远处。
远处能看到一片错落的房屋，正是距离此处不远的小镇，几缕炊烟从小镇的方向缓缓升起，慢悠悠地飘向空中，一看就知道是有人在准备食物。
饥饿感瞬间变得清晰起来，席卷了全身。格斯没有犹豫，调转方向，径直朝着那座冒着炊烟的小镇走去。
没过多久，格斯便走到了小镇入口，顺着平整的街道往里走，一路留意着街边的店铺，很快就找到了一家开在街边的酒馆。
酒馆的门面不算大，却透着一股烟火气，是赶路的人最常落脚的地方。
格斯没有丝毫停顿，径直走到酒馆门前，伸手推开面前的木门。
木门被推开时，发出一声轻微的吱呀声响，瞬间吸引了酒馆里所有人的目光。
酒馆里不算喧闹，却也坐了不少人，大多是赶路的旅人、往来的商贩，原本都在各自低声交谈，或是默默吃喝。
格斯推门而入的瞬间，所有的目光都齐刷刷地落在了他的身上，落在他肩头那把体型硕大的巨剑上，眼神里带着好奇、打量，还有几分不易察觉的忌惮。
毕竟这样巨大的剑，寻常人连拿都拿不起来，扛在他肩头，却显得无比自然，一看就不是普通人。
格斯对这些落在自己身上的目光，完全视若无睹。
他早就习惯了被人这样打量，不管是好奇还是忌惮，都无法让他产生半分波澜。
他没有看任何人，径直穿过酒馆里的过道，一步步走到柜台前，停下脚步。
柜台后的老板正低头整理着桌上的单据，感受到有人站在面前，这才抬起头。
格斯没有多余的客套，开口直接询问。
“这里有提供单人房吗？”
老板抬起头，上下打量了格斯一眼，目光在他肩头的巨剑上停留了一瞬，随即开口回应。
“这是给商队准备的酒馆，房间都是按团体需求布置的，最低只有双人间，没有单人房。住一天收一枚银币，费用包含一日三餐，还能免费洗浴一次，价格没有商量的余地。”
格斯没有纠结房间的规格，也没有在意价格是否有优惠，对他来说，有能落脚休息的地方就足够了。
“那我住一天。”
他伸手掏出随身的钱袋，解开束口的绳子，从里面拿出一枚银币，放在柜台面上，推到老板面前。
老板收起银币，格斯则握着钱袋，低头看了一眼。
钱袋里的银币所剩不多，原本沉甸甸的钱袋变得轻飘飘的，这一路赶路的消耗，加上眼下的住宿开销，让他本就不算充裕的钱财，变得更加拮据。
看着钱袋里寥寥无几的银币，格斯心里清楚，若是再没有进项，用不了多久，他就连最基本的食宿都负担不起。
他没有多余的犹豫，再次看向柜台后的老板，开口询问。
“现在有没有需要佣兵的委托？”
老板闻言，先是愣了一下，显然没料到他会问起这个，随即又仔细看了看格斯，开口搭话。
“你是外乡人吧？刚从尤达那边打完仗回来？”
格斯没有回答这个问题，只是沉默地站在原地，没有任何表情变化。
老板见他不说话，也没有追问，自顾自地继续往下说。
“这个地方，说直白点，整个西南总督领，早就没有任何佣兵委托了。别说委托，我在这小镇开了这么久的酒馆，最近大半年，连一个路过的佣兵都没见过。”
格斯微微挑眉，心里生出几分疑惑。
“这个地方治安好到连佣兵也没有了吗？”
老板脸上露出几分笃定的神色，语气肯定。
“那是当然。这片地界，全靠前总督打理，也就是如今赫尔德兰的国王约翰陛下。当年他还在做西南总督的时候，就把领内所有的盗贼团全部清剿干净了，一个不留，彻底断了匪患的根。”
“现在就算有商队需要护卫，也轮不到零散的佣兵。各个往来的商队，都会优先找黑色守望接手护卫任务。你可能不清楚，黑色守望的兵力规模，现在都快赶上总督领的正规军队了，他们专门负责火炮相关的事务，护卫能力极强，有他们在，根本没有佣兵插手的余地。”
说到这里，老板看着格斯，见他身材高大，体格壮硕，浑身透着能打能扛的硬朗气质，又好心开口提醒。
“看你身子骨壮实，应该是有几分身手的。你要是现在缺钱用，不妨等上几天。这周末，附近所有贵族联合牵头，会举办一场竞技大赛。”
“不管参加哪一项比试，只要能打进前十名，就能拿到对应的赏金，就算是排名最靠后的第十名，也能拿到一枚金币的保底奖励。”
格斯心里默默盘算着。
一枚金币，足够他支撑很长一段时间的食宿开销，能彻底解决眼下的钱财困境。
他没有别的来钱门路，又急需补充钱财，这场竞技大赛，无疑是眼下最适合的出路。
他没有多想，立刻给出回应。
“好的，我会去试试。”
格斯说完，转身就准备朝着楼梯的方向走，打算去找到自己的房间，先安顿下来。
他刚迈出一步，就被老板出声拦了下来。
老板看着他的背影，再次开口。
“离比赛还有好几天，你总不能只住一天。把剩下天数的房钱一并补齐吧。”