格斯、高特、艾丽卡三人围在餐桌旁，安静吃着清晨的早饭。
格斯最初的打算，只是在这间偏僻的小屋暂住短短几天，休整完毕就继续独自远行。
但高特偶然见过格斯挥动储物间里的成品武器，那些只是他根据自己心意打造的巨大武器，在普通匠人手中尚且难以操控，格斯却能肆意挥舞，动作流畅且力道十足。
亲眼见到这一幕后，高特主动开口，挽留格斯留下来暂住一段时间，帮自己测试一件件锻造成型的武器性能。
格斯内心清楚，高特的锻造手艺极为出众。
他随手翻看过高特储物间堆积的各类兵器，每一件的锻造工艺、钢材淬炼、刃口打磨，都远超市面上流通的普通冷兵器。
可就是这些品质极佳的武器，始终无人问津，只能层层叠叠堆积在狭小的储物间里，慢慢蒙尘闲置。
格斯一直疑惑这件事，当他问起这件事时，高特带着几分释然又几分无奈的情绪，缓缓道出了当下的行业现状。
最近这些年，米特兰的军队发生了巨大的装备变革，军方开始大批量采购、装配火枪制式武器，传统冷兵器的军队需求量断崖式下跌。
不止如此，城内新建的大型炼钢厂全面投产，标准化的成品钢材、制式兵器被源源不断生产出来，低价供给市场。
这种工业化的量产模式，直接挤压了所有私人锻造小作坊的生存空间。
高特这种坚守传统手艺的老匠人，再也无法靠售卖锻造兵器维持生计。
时至今日，他能接到的活计寥寥无几，平日里只能承接普通散户的武器修理、私人订制的零散订单，唯一稳定的收入来源，就是每年固定给蒙德马桑的剑术行会交付一批定制武器，勉强维持生活。
高特的心里很清楚，自己的身体早已不复年轻，常年锻造劳作留下的损耗，让他再也扛不住高强度的工作，这样的日子，他也坚持不了几年了。
等到体力彻底耗尽，这间经营多年的锻造作坊，也就只能彻底关停。
简单的早饭很快结束。
“我吃完了。”
格斯说完这句话，拿起桌旁的粗布，反复擦拭干净自己使用的碗筷。
做完这些简单的收尾动作后，他站起身，径直推开屋子的木门，准备出门赚取当日的酬劳。
屋外的晨间空气微凉，格斯脚步平稳，沿着门前的小路向外走去。
他走出数十米的距离，身后传来清脆稚嫩的声音。
“格斯哥哥早点回来哦！”
格斯停下脚步，转头回望。
木屋的门框后方，艾丽卡探出身子，小手抬在半空，朝着他的方向轻轻晃动。
看着少女纯粹的模样，格斯抬手，对着门口的方向轻轻挥动，回应对方的叮嘱。随后他收回目光，继续迈步，沿着蜿蜒的乡间小路稳步前行。
他心里早已定下固定的节奏，留在这片区域的每一天，都会外出寻找可以参与的活计，积累足够的酬劳，也算是对高特收留自己的一种变相回报。
他沿着小路前行一段距离，抵达村口的主干道，一眼就看到了等候在路口的加文托。
“喂，这里呢。”
加文托看到格斯的身影，主动出声示意。
自从抵达西南总督领这片区域，整整一个月的时间里，加文托始终在主动帮他搜罗各类可以参与的街头竞技大赛。
格斯凭借自身过硬的厮杀实力，在每一场竞技对决里，都能轻松击溃所有参赛对手，顺利拿下赛事对应的佣金。
按照两人提前约定好的规矩，格斯每次拿到酬劳后，都会分出十分之一的金额，当作给加文托的情报酬劳。
这是一场双向互利的合作，格斯需要稳定的对战机会与收入来源，加文托需要这份情报酬劳补贴自身开销，两人的合作一直十分稳妥。
加文托见格斯走到身前，立刻从口袋里掏出一张折叠整齐的纸质地图，对着格斯细致讲述近期的赛事情况。
“这个月有些倒霉，蒙德马桑周围的竞技大赛大部分都是骑士竞技，平民能参与的又比较远，等到了后早就打完了。”
加文托的语气带着些许遗憾，他这段时间几乎跑遍了周边所有赛事据点，筛选了所有符合格斯参赛条件的赛事，最终的结果都不尽人意。
周边近郊的赛事门槛极高，基本都是贵族骑士之间的较量，有着严格的身份限制，格斯没有贵族身份，根本没有报名参赛的资格。
而那些面向普通平民开放的竞技赛事，全部设置在距离城区极远的村镇，赛事举办周期极短，等两人赶路抵达，赛事早已结束，根本没有参与的机会。
格斯静静听着，神色没有任何波动。
他早已习惯这种不稳定的谋生方式，有赛事便参战获利，无赛事便寻找其他出路，从不会因为一时的空缺产生焦躁的情绪。
就在气氛略显沉闷的时候，加文托话锋突然转变，语气多了几分轻快。
“不过还有个活能干。”
“我们剑术行会目前缺几个给学员一对一训练的临时工，按日付薪，一天1银币，要求体格健壮会使用单手剑或者双手剑，你要不要来？”
这个工作门槛不高，薪资结算方式简单直接，每日结清酬劳，对于当下的格斯而言，是极为合适的临时工作。
不需要高强度的生死对决，只需要配合学员完成剑术训练，安稳、稳妥，不会产生不必要的争端。
格斯快速在心里权衡利弊，没有丝毫犹豫。
“可以，带我去看看。”
敲定好当日的工作后，两人不再停留，调转方向，一路朝着蒙德马桑的城区行进。
两人持续赶路，耗费数个小时的时间，在正午时分，顺利抵达蒙德马桑的城门口。
站在巍峨的城门之下，格斯生出一丝明显的意外。
他行走过无数城镇关卡，所有城区都会设置基础的入城税，针对所有入城的行人收取费用。
但今日值守城门的卫兵，只是简单扫视了他和加文托一眼，没有做出任何阻拦，更没有索要入城税费，直接放任两人入城。
格斯心底生出明显的疑惑，这和他过往的所有见闻都不相同。
加文托精准捕捉到格斯的疑惑神态，顺着他的目光看向城门入城的通道，对着他解释其中的规则。
“现在很多苛捐杂税都被废除了，入城税只有马车才交。”
格斯顺着加文托的目光看去，通道内往来的步行行人全部免费通行，只有装载货物、乘客的马车，会在入城关口停下，由卫兵核验信息、收取税费。