却说，雷五听说曹栓宝的父亲病了，做为朋友，他当然要去探望一番。
初次上门，各种规格的茶叶带了几斤，因他们是江西来的，又到瓷器街买了两套景德镇产的细瓷餐具，纱帽街买了两匹分宜夏布，再买上几盒点心，凑成四样礼品，其中三样都是江西特产，算是有心。
大明时，运送漕粮的不是漕帮，叫运军，没错，明代的漕粮是由卫所军负责运输，他们就叫“运军”，负责撑船押运的人，叫“运丁”。
曹栓宝一家是南京龙江右卫的军户，世代负责押送漕粮，老爹曹大运是一个百户，现在病得下不了地。
既是来探病的，少不得要问一下曹老爹的病，这曹栓宝只有一个几岁的弟弟，可能是实在没有人倾诉了，在头次上门的朋友面前，吐起了苦水。
话还得从头说起，先说明代的漕运，刚开始，南直隶各府县的漕粮，由各地粮长运到淮安仓交割后，再由像曹栓宝家这样的运军负责运送到济宁仓，再交由那边的运军转运。
后来，政府官员和运军都觉得，这样转运，上货下货，清点交割太麻烦，耗时耗力，朝廷就下令改分段运输为直运，由运军领粮后，直接运送到北京通州仓交货。
再后来，各地粮长嫌运粮到淮安仓太麻烦，朝廷又允许运军直接开船到各府县的粮仓装粮，运往北京。
再后来，江南地区多官宦大户，这些人任粮长的时候，又嫌运粮到官仓太麻烦，干脆在家里私建仓库收粮，再由运军到自家私仓运粮。
问题就出在，这些私仓的粮食，没经过官府严格的检测，他们仗着豪强身份，强行把陈芝麻烂谷子兑给运军。
不要？拖你个三五个月，让你延期，你就等着朝廷的处罚吧。
这些“大户”，不是在朝廷里有人，就是在当地有势，外来的运军根本惹不起。
运军这边，收到腐烂的粮食，到官仓那边就交不了差，只好自掏腰包来填补亏空，为此家破人亡的运丁不计其数。
运军为了逃避到大户们的私仓收粮，常常要贿赂上官，希望给分个有点良心的大户，最好能到府县的官仓装粮。
曹栓宝的爹曹大运，为了争左卫千户，跟一向交好的陈百户明争暗斗了几个月，最终也没能争到千户官职，让对方上了位。
曹大运气不过，纠集了一帮亲友跟对方打了一架，把人家一个亲亲的侄儿打死了。
不仅赔上大半的身家，还让曹栓宝在长江上差点丢命，曹百户在龙江左卫也开始受排挤。
这不，曹家今年分到的大户，是松江府徐家，远且不说，谁不知道徐家仗着前首辅徐阶，从来不把运军放在眼里？
运丁在他家就没收到过好粮！曹家这次，注定要倾家荡产了，曹大运又气又急，吐血晕倒了。
雷五虽然在码头上混，却是第一次，如此详细地听说漕运和运军的事，他呆傻着一张脸，完全没有了刚来时，为朋友两肋插刀的气势。
但也不能啥都不说，便问：“我能帮到啥？”
“夏粮早已起运，到松江装粮已来不及。
我阿爹的意思，是要在本地买粮，加上历年的积存，先应差北上，再派船到松江装粮，回来卖了，多少能补一点亏空。”
曹栓宝说：“朝廷正在西北用兵，去年河南要赈灾，如今南京的粮价也没降下来，百户所里，所有人家的家产加在一起，也凑不够买粮的钱。”
小伙子愁得，连客人也顾不得招呼了，揪着自己的头发一把一把的往下薅。
雷五这时候又不好抽身走人，只得斟酌着说：“兄弟这次来南京，身上现银不多，只能凑出三二百两，还望曹兄不要嫌气，先应应急。”
说着从袖子里掏出三张银票，双手捧给曹栓宝：“总要先应了朝廷的差事。”
运军本就贫穷，曹家又被新千户不喜，左卫的其他人，怕得罪千户大人，落得跟曹家一样的下场，都不敢理他们。
曹百户倒下后，初次掌家的曹栓宝，就尝遍了人间冷暖，告借无门。
他连跑几次润龙里，除了想要报答救命之恩，更是报了求助之心。
三百两银子，能买四百多石稻谷，曹家一个百户所，最多出一艘四百料的漕船，加上运丁沿途吃用，五百石粮已够了。
曹栓宝在长江上被救起时没有掉泪，现在却掉泪了：“雷兄这是又救我一次，不，这次又救了我曹家，救了我百户所的两百多口人，某……”
曹栓宝顾不得擦眼泪，忙叫来一个三十多岁的中年人，把银票交给他：“二叔，去买粮，先起运再说。”
中年人接过银票，又忧虑地说：“咱们本来只有三十来个青壮，这又被田千户调走十几人，再被我带去购粮，剩下的老弱连装船都困难。”
曹栓宝初次当家，哪里想得到其他办法？只得说道：“先拉到码头上再说，只得叫泥鳅他们多出点力了。”
一个百户所有兵额一百一十二人，明朝两百多年下来，卫所糜烂，逃户严重。
一个卫所，只有百户和总旗、小旗养的几个私兵，其他兵员，早就十不存一。
运军因为年年护运漕粮，还保有一些青壮，曹大运这个百户所，能拉出三十来个青壮，已是很有实力的了。
待中年人出去后，雷五才对曹栓宝说：“曹兄弟忘了，为兄在码头上做的，就是上货下货的活计？”
却说曹百户曹大运，听儿子说漕船已经起运，病就好了一半。
又听说买粮的银子，是儿子新认识的朋友借的。
曹百户生怕儿子被人算计，执意要设宴感谢人家，他也好借此探一下雷五的虚实。
听说儿子把袁家的船，留在了自家的码头上，他决定亲自到船上向雷五表达谢意。
远远地，他就看到了立在码头上的架子，他眯着眼睛看了半天，也没看出个明堂，就指着架子问儿子：“那是啥？你几时立的架子？”
曹栓宝这才想起，忘了向老爹汇报这个吊架的事，当下便将这吊架的作用讲了，最后说：“这一个架子，抵得上五十个力工。”
“这么厉害？”曹百户吃惊地问，心里却转开了主意，这么好的工具，他当然想据为己有。
只是，人家在江上救了儿子的命，又借钱解了自家的危机。
他在龙江左卫再蛮横，也是要名声的，只好按下火辣辣的心思，先表达自己的谢意。
雷五却不在船上，进城去了。
父子俩转回家里，曹大运道：“这架子立在咱们码头上，一年也用不了几次，可惜了。”
曹栓宝立即道：“我觉得雷兄弟出的主意好，咱们可以用这个码头和架子赚钱。”
曹大运一听“钱”字，立即精神了，他推开儿子递上的药碗，双眼发光，瞪着儿子：“快说说。”
“雷兄弟说，咱们的码头归运军管，普通商船不敢过来停靠，就是停靠了，也不敢请咱们卫所的人装卸货。
咱们要赚钱，还得将码头向商人开放。
有了这个吊架，听说还要加上他们的推车，一组二十来人，像咱们四百料的漕船，两个时辰就能装卸完，抵得过上百人干一天的活。”
曹大运边听儿子的话，边在心里飞快地计算着，就听儿子又说：“现在装卸一船货得十五两银子，每天装卸五艘船，就是七十五两。
二十个工人，每人每天算多点，一百文，二十个工人也只要二两……”
“码头上的力工，哪里就要一百文一天？”曹大运听儿子如此大方，不由得呲了一下牙，“一天能挣五十文，就是祖坟冒青烟了。”
“那啥，”曹大运也不要儿子照顾了，催着他去办事。
“去找二宝，让他跟你到江上，去找愿意来咱们码头卸货的商船，试一下你雷兄弟说的是不是真的。”
曹栓宝带着他堂弟曹二宝来到江边，正碰上雷五从城里回来，当即邀请他一起上了一艘小船，到其它码头上拉客。
龙江关码头十分繁忙，外地船只往往要找许久，才能停靠到码头。
所以长江上早就有许多专门吃这碗饭的带路党，为外地船只指路，赚几枚辛苦钱。
曹二宝十五六岁，活泼得很。
小船一撑到江上，他就靠上那些准备卸货的商船：“老板，我家码头上岸就是龙江市场，方便得很。我家码头不收泊位费，卸货费只收八成。”
凭一张巧嘴，还真被他拉到一艘二百料左右的运粮船，一路跟着他们的小船回到码头。
走得近了，见是一个漕运码头，就狐疑地停了船，生怕跟朝廷的军队扯上关系。
民不与官斗，何况是商人，无论曹二宝如何劝说，人家还是掉转船头开走了。
雷五看得直摇头：漕运码头，不是一个理想的市场啊。
“再去，把装卸费降到五成！”曹栓宝却不轻易言败，又掉头往江中心划去。
这次终于拉到一艘不怕死的，还是一只四百料的沙船，管事的也不怕什么漕运码头，图它够大，装卸费便宜。
雷五只带了两个手下，百户所里的青壮大都出差了，曹二宝只找来几个跟自己差不多大小的少年。
雷五看了不由得皱眉头，他没有带手推车来，船上的货卸下来后，还要靠人力扛到岸上的铺子里去，这些少年可经不住累。
“他们不行，”雷五跟曹栓宝说，“还是请一些扛包的力工来吧。”
“不怕，他们做惯活的，平日也在别的码头上扛大包。”曹栓宝却毫不在意地说，“穷人的孩子没那么金贵。”
雷五不再强求，便指挥这些人干起活来。
曹大运忍不住好奇，也拖着病体来到码头，见雷五正指挥着人卸货，不便上前打招呼，他就坐在一边，看这个架子如何省力。
只见雷五亲自操控着吊架，他的两个手下，一人在船上带着人忙活，一人在岸上，推着空中的粮食包，把它轻轻地放在力工们的背上。
省了力工上下船的时间，速度确实快多了。
这一天，曹栓宝兄弟二人共拉来了三艘船，因为减了一半的装卸费，只收到二十一两银子。
力工辛苦，在雷五的建议下，曹栓宝又去人市上请了六十多个力工，加上卫所的少年，共有八十多人，每人付了八十文的工钱。
他爹曹大运心疼得抽冷气，直说给五十文就够了。
扣去力工钱，今日挣了十一两银子。
曹大运终于明白，他一直打心眼里看不上的打手混混，为啥要霸占码头上装卸货的生意了，原来是真来钱啊。
他也看上这笔生意，执意要请雷五上家里吃饭。
他热情地给雷五倒酒：“雷老板既与我家栓儿兄弟相称，老夫就斗胆称一声贤侄吧。”
“贤侄，你是我家的大恩人啊，在长江上救了我儿的命，还助我家应了朝廷的差。
现在，又送我儿这个卸货的架子，你是我曹家的贵人，以后你在南京，这里就是你的家。”
雷五：……他啥时候说过要送他们吊架了？
“不是，曹大人，这货架……”雷五说道。
“贤侄放心，这货架，我不白用你的，我会向指挥使大人汇报，向朝廷为你请功，到时朝廷会奖赏你的。”
曹大运跟卫所千户有仇，正想着用什么法子，重新赢得指挥使大人的欢心。
运军每年要运送多少漕粮？有了这个架子，要省多少的人工？他就不信新千户还能抢了他的功劳去。
“贤侄以后在南京码头，有我曹大运罩着，看哪个不长眼的敢惹你！”
南京那么多码头，他一个卫所百户能罩住哪里？这是欺负雷五是外地来的，人又年轻，没有见识。
雷五几次提起合作的事，都被他拿话岔开，竟是连两座吊架也要白白的占去，连材料费都不想给了。
曹栓宝的爹，原来是这个样子的？md，给老子设鸿门宴，看老子外地人好欺负？
依雷五原来的脾气，早撸袖子上前干架了，他心里窝着一团火，脸色就阴沉下来，推掉曹大运敬的酒，起身就要告辞。
曹栓宝见他爹如此见钱眼开，如此贪婪，早羞得恨不能钻到地底下去。
他也无颜再挽留雷五，只得羞愧地把他送出门。
在大门口，他的眼泪都快流出来了：“雷兄放心，我绝不会让我阿爹乱来的，我明日上门赔罪。”
“不用了，我明日回九江。”