消息传到江陵时，已是梁震遇袭后的第十日。
郭嘉面色凝重，将一封染血的书信呈给王晨。
信是梁震在重伤昏迷前，强撑着口述，由随行医师记录的。
字迹潦草，语句断续，但已能拼凑出大概：
“……使团行至剑州南，落凤坡……遇伏……贼众约五百，黑衣蒙面，训练有素，非寻常马贼……梁先生为护少主，胸口中箭……少主被贼人掳走，不知去向……我等拼死突围，仅余二十七人生还……”
“石头……”王晨握信的手青筋暴起，信纸在他手中皱成一团。
他闭上眼，深吸一口气，强迫自己冷静，“梁先生伤势如何？”
“信中言，箭伤肺腑，幸未及心脉，但失血过多，能否救回，尚在未定之天。现暂栖于剑州一处道观，由随行医士救治，不敢移动。”
郭嘉沉声道，“嘉已命人携良医、药材，火速前往。只是蜀道险阻，至少需半月方能抵达。”
“半月……”王晨睁开眼，眸中寒光如冰，“奉孝，你如何看此事？是何人所为？”
郭嘉沉吟：“蜀道多匪，本不稀奇。然贼人训练有素，目标明确，直指使团，更掳走石头……这绝非寻常劫掠。或为蜀中某些势力，不欲见我军与王建通好，故半路截杀，掳人为质，以作要挟。亦有可能……”
“是李茂贞。”王晨接口，声音冷冽，“他新败于凌云山，对我怀恨在心。且凤翔毗邻蜀地，他完全有能力，也有动机，在蜀道设伏。”
“嘉亦作此想。”郭嘉点头，“然无实证。此事若处理不当，恐与蜀中交恶，正中李茂贞下怀。”
“所以石头必须救回，而且，要活要见人，死要见尸。”
王晨起身，走到地图前，手指划过蜀道，“但绝不能大张旗鼓。大军入蜀，形同开战。只能遣精锐小队，秘密潜入，寻访踪迹，伺机营救。”
“何人可担此任？”
“我去。”
郭嘉一惊：“主公，不可！蜀道险阻，敌暗我明，凶险万分。主公身系三军，岂可再蹈险地？况且，北上袭扰契丹方归，未及休整……”
“正因我身系三军，才必须去。”王晨打断他，目光坚定，“石头是我义子，更是唐室血脉。他若有失，我军大义名分将受质疑，更寒了将士之心。此为其一。其二，我亲去，方可随机应变，与蜀中各方周旋。若遣他人，权限不足，恐误大事。”
“可江陵、襄阳、鲁阳关，皆需主公坐镇……”
“有你，有鹏举，有李长史，有袁道长，我放心。”王晨拍了拍郭嘉肩膀，“对外，可称我旧伤复发，需静养数月，不见外客。一应军政，由你与鹏举共决。我会带走陈忠及三十名‘影卫’，轻装简行，快则一月，慢则两月，必回。”
郭嘉知他心意已决，且所言在理，只得长叹一声：“主公千万保重。嘉在江陵，翘首以待主公与少主平安归来。”
“放心。”王晨目光投向西方，蜀道方向，“我会把石头带回来。无论……付出什么代价。”
三日后，王晨、陈忠及三十名精挑细选的“影卫”，扮作行商，自江陵出发。
影卫是郭嘉、李振秘密组建的情报、刺杀、护卫组织，成员皆是百战精锐，精通潜伏、刺杀、追踪、伪装。
此行，他们还携带了袁天罡特制的“千里香”——此香气味独特，常人难以察觉，但经特殊训练的猎犬可追踪百里。
临行前，王晨取了石头一件旧衣，让猎犬熟悉其气味。
一行人沿长江溯流而上，至归州后，弃船登岸，走陆路入蜀。
为避开可能的眼线，他们未走官道，专拣山间小径，昼伏夜出，悄无声息。
十日后，抵剑州。
此地已近蜀中腹地，山势愈发险峻，栈道悬空，下临深渊。
王晨等人未入州城，径往落凤坡。
落凤坡是一处隘口，两侧绝壁，中间一道仅容两马并行的窄道，确是设伏的绝佳之地。坡上血迹已干，但断箭残刃、焚烧的车架，仍诉说着当日惨烈。
“仔细搜查，任何线索都不要放过。”王晨下令。
众人分散搜寻。陈忠在一处石缝中，发现半截折断的箭簇，箭杆上有模糊的印记。王晨接过细看，印记形似凤鸟，但并非中原制式。
“是岐军箭。”陈忠低声道，“岐王李茂贞的部曲，皆用凤纹箭。但此箭制式略旧，像是……前几年的存货。”
“故布疑阵？”王晨皱眉。李茂贞若真动手，会用带有明显标识的箭吗？这更像嫁祸。
“主公，这里有发现。”一名影卫在坡下草丛中，寻到一枚玉佩，上刻“石”字，正是石头随身之物。玉佩旁，有几滴已发黑的血迹，血迹延伸向西北方向一条樵夫小径。
“猎犬。”王晨唤过随行的黑犬。那犬嗅了玉佩和血迹，低吠两声，率先向小径奔去。
“跟上！”
一行人循迹追踪。小径蜿蜒向上，渐入深山。沿途，偶见打斗痕迹，折断的树枝，散落的布条，还有零星血迹。显然，石头被掳后，曾试图反抗或逃脱。
行至一处山涧，血迹中断，猎犬在涧边打转，失去了方向。
“分头找，看有无渡涧痕迹。”
片刻，对岸传来影卫哨声——发现了一处被踩塌的草丛，及半个模糊的脚印，指向更深的山林。
如此追踪三日，深入大山。沿途人烟绝迹，只有兽踪鸟迹。第四日黄昏，至一处山谷。谷中有溪，溪畔有废弃的猎户木屋。
木屋门虚掩，内有灰烬，尚有余温。屋角草堆，有挣扎痕迹，及几缕断裂的绳索。
“人刚走不久。”陈忠摸了摸灰烬，“最多半日。”
“追！”