“虽然从我的内心来讲，是希望霍特将军的部队能再次粉碎俄国人夺取哈尔科夫的企图，但从如今的战局来看，城市的失守只是一个时间问题。”
蔡茨勒听完曼斯坦因的言论后，有些诧异地反问道：“元帅阁下，虽然从情报上显示，俄国人出动的兵力，和所拥有的装备比你们多，但这又有什么大不了的？要知道，年初时，俄国人在兵力和装备都占据优势，而且还刚刚取得了在***格勒歼灭第6集团军的胜利，当时大家看到双方的对比如此悬殊，都以为我们逃脱不了失败的命运，可您还是出人意料地打败了俄国人，并重新收复了被俄国人占领的哈尔科夫和别尔哥罗德。”
“蔡茨勒将军，”如果进攻哈尔科夫的苏军部队，仅仅是草原方面军和沃罗涅日方面军，曼斯坦因完全有信心让霍特坚守几个月，可多了一个堪称搅屎棍的索科夫，就让曼斯坦因变得心中没底起来：“想必你知道俄国指挥官中的索科夫吧？”
“元帅阁下！”蔡茨勒听到曼斯坦因郑重其事地提到了索科夫的命令，顿时大惊失色地问：“您不会怕他了吧？”
“没错，蔡茨勒将军，你说得没错，我的确很怕他。”曼斯坦因如实地对蔡茨勒说：“人人都说俄国人中最可怕的是朱可夫元帅，但我觉得他们的说法不准确。朱可夫虽然厉害，但由于他所处的位置，他并不是直接和我们面对面作战，而是制定出详细的作战计划，交给下面的部队来执行。你也知道，俄国部队的战斗力，我们一个师就算对上他们的一个集团军，也不见得会处于下风。”
说到这里，曼斯坦因长叹一口气：“但是索科夫却不同，他所指挥的集团军，却在和我们真刀**地作战，我们的部队在他的手下吃了不少亏，就连最精锐的骷髅师、帝国师、大德意志师和第19装甲师等等，都在他的手下吃过败仗。
如今我们的官兵只要听说和自己交战的部队，是由索科夫指挥的，士气就会变得低落，战斗力也会大打折扣。比如说这两天对卡扎奇亚罗盘镇的进攻，假如是遇上其它的俄国部队，我们的官兵只需要几个小时就能把它拿下来，可眼下已经打了两天，我们的部队好不容易冲进镇子，没等他们喘口气，就被俄国人重新赶了出来。”
蔡茨勒听到这里，不禁倒下一口冷气，他最近一直在关注哈尔科夫方向，自然知道卡扎奇亚罗盘镇在什么位置，“元帅阁下，我记得那个镇子不大，为什么您的部队迟迟无法赶走俄国人呢？”
“索科夫的部队是非常善于防守的，而且他们还拥有新式火箭弹和反坦克专用的火箭弹，使我们的官兵在进攻时显得有些束手束脚。”曼斯坦因想起自己说漏一件事，连忙又追问道：“蔡茨勒将军，我已经派人把缴获的俄国新式步枪，送到了柏林，不知军工部队什么时候能仿制出来？”
“元帅阁下，难道您的部下没有送到我们派人送去的stg-44***吗？”
“收到了。”曼斯坦因刚刚看到这种挂着***名字的突击步枪时，心里还是蛮高兴的，可等到部下将缴获的苏军突击步枪送来时，他的心顿时凉了半截。和苏军的突击步枪一比，己方军工部门研制出来的突击步枪，就显得简陋和粗糙多了。“但这种***的性能，始终比不上俄国人的突击步枪，这意味着在战场上，我们使用这种***的官兵，会遭到对方的火力压制。”
“元帅阁下，您说得没错。”蔡茨勒对曼斯坦因的这种说法，倒是非常赞同的，不过他也有为难之处：“我们的军工部门一直在研究集合了步枪和***特点的新式步枪，但这项研究工作却遭到了元首的反对，因此军工部门只能将这种新式的步枪，以***的编号命名。
刚决定将这种***列装部队时，我的心里还觉得挺高兴的，因为我们的部队只要装备了这种***，就能在火力和精度上压倒使用波波夫***和莫辛纳甘步枪的俄国人，但没想到他们却抢在我们的前面，将一种更先进的突击步枪列装部队。”
曼斯坦因了解小胡子的性格，自然明白蔡茨勒的为难之处，但是为了自己的军队在战场上，不至于因为武器落后，而被苏军按在地上摩擦，他还是硬着心肠对蔡茨勒：“蔡茨勒将军，我强烈地建议你给军工部门打招呼，无论如何要将俄国人的新式步枪仿制出来，否则在将来的战场上，我们会吃更大的亏。”
蔡茨勒是个行事谨慎的人，见曼斯坦因向自己摊牌，他一时间陷入了两难的境地：“这个......这个......”
“蔡茨勒将军，你是不是觉得不知该怎么向元首开口吧？”
“没错，元帅阁下。”见曼斯坦因说中了自己的心事，蔡茨勒连忙说道：“我担心自己提出这个方案时，会遭到元首的反对。
要知道，俄国人的新式步枪虽然设计理念先进，但必须使用新式弹药，再加上它可以连发射击，实战中子弹的消耗量并不亚于***，消耗量非常惊人。为了能使用这种武器，我们必须重新准备一整套新式弹药系统，才能满足战斗的需要。
不过我国如今已经陷入困境，大量的装备和人员损失在东线的拉锯战中，我们能够弥补前线的损失已经非常不易。更不要说，重新增加新式装备和相关的新式后勤系统的额外负担。”
曼斯坦因听蔡茨勒说完后，沉默了下来，他的心里很明白，对方说的都是实情，在如今的形势下，再重新建立一套新的弹药系统，来满足战斗的需要，是非常不现实的。
思索良久后，他终于再度开口说：“好吧，蔡茨勒将军，既然此事让你为难，我们就暂时搁置。不如还是把话题回到构筑第聂伯河防线的事情来吧。”
“元帅阁下，这件事关系重大，我无法立即给您一个准确的答复。”听到曼斯坦因不再提防止苏军突击步枪的事情，蔡茨勒的心里不禁暗松一口气，又继续开始叫苦：“要知道，构筑第聂伯河防线可不是一项小的工程，需要各方面进行论证......”
“蔡茨勒将军，我知道第聂伯河防线的构筑，不是一项小工程，需要大量的人力和物力。”曼斯坦因见蔡茨勒似乎对构筑第聂伯河防线没有多大的兴致，不免有些急了：“可此事迫在眉睫，不能再拖了，否则等到俄国人占领了哈尔科夫，掉头冲向第聂伯河时，再想构筑防线就太迟了。”
“物资的事情，我可以想办法解决。”蔡茨勒听出了曼斯坦因语气中的焦急，有些犯难地说：“但我从哪里去给你找那么多的人来修筑工事啊？”
“要人手还怕没有么。”曼斯坦因嗤笑一声说道：“乌曼战役和基辅战役，我们所俘虏的俄国俘虏有近百万人，让这些俘虏来帮我们修筑工事，我觉得是在合适不过了。”
听曼斯坦因提到了由乌曼战役和基辅战役中俘虏的苏军战俘，来修筑第聂伯河防线，蔡茨勒苦笑着说：“元帅阁下，乌曼战役和基辅战役都是两年前进行的，过了这么长的时间，您觉得这近百万俘虏，如今还能剩下多少？”
“蔡茨勒将军！”曼斯坦因听蔡茨勒这么说，不禁汗毛倒竖：“你不会告诉我，这近百万的俘虏如今都死光了吧？”
“怎么说呢，”蔡茨勒在脑子里组织了一下词汇后，谨慎地说道：“两场战役结束后，因为伤势过重死掉了一批，押到后方的集中营处决了一批，长期的劳作又死掉了一批。除掉那些被运回德国当劳工的俘虏，如今大概还剩下了十五万人左右。”
“十五万人？”得知近百万俘虏如今只剩下了十五万人，曼斯坦因不禁倒吸一口冷气，不过能有十五万人协助自己构筑工事，还是聊胜于无。想到这里，他便对蔡茨勒说：“蔡茨勒将军，请你下一道命令，把这些俘虏划给我的部队管辖，我要利用他们在最短的时间内，在第聂伯河上构筑好坚固可靠的工事。”
“这些俄国战俘的看管工作，是由希姆莱负责的。”蔡茨勒谨慎地说：“不过您放心，元帅阁下，我会尽快和他进行沟通，让他同意将这些战俘交给您使用。”
“蔡茨勒将军，和希姆莱沟通一事，就拜托你了。”曼斯坦因不喜欢希姆莱这个人，因此不愿意和对方打交道，便将此事交给蔡茨勒全权负责。不过考虑到时间紧迫，他还特意催促对方说：“我希望能在三天之后，就见到这批还活着的俄国战俘。”
参谋长见曼斯坦因放下电话后，试探地问他：“元帅阁下，要在第聂伯河构筑漫长的防御线，仅仅有十五万人是远远不够的，我们还需要再想办法招募更多的劳动力。”
曼斯坦因从木盒里拿出一支雪茄，抬头望着自己的参谋长，问道：“参谋长，你觉得我们应该从什么地**募新的劳动力呢？”
“元帅阁下，我们构筑第聂伯河防线，就意味着河的左岸会彻底落入俄国人之手。”
“对，是这样的。”
“左岸落入了俄国人之手，他们肯定会从城市或乡村里招募新兵，来补充他们在战斗中所损失的兵员。”
“没错，是这样的。”曼斯坦因有些不解地问：“参谋长，你所说的这些，和我们招募足够的劳动力来修筑防线，有什么区别吗？”
“元帅阁下，我的意思是从左岸的城市和村庄中，招募人手来构筑防线。”
“从左岸的城市和村庄招募人手，来构筑防线？”曼斯坦因用剪子剪掉了雪茄的烟嘴，叼在嘴里却没有立即点燃：“难道你不担心这些人中间，有人会向俄国人通风报信，把我们的防御部署情况都泄露出去吗？”
“元帅阁下，这一点您不用担心，我早就想好了办法。”
“什么办法？”
“我们可以趁着俄国人还没有夺取哈尔科夫的时候，将第聂伯河左岸的俄国人都迁移到右岸去，炸毁工厂、桥梁和涵洞，牵走他们的家畜家禽，放火烧毁村庄，在井里投毒。我们这样做之后，就算俄国人占领了我们放弃的地方，他们也得不到兵员和物资的补充。”
曼斯坦因觉得参谋长所提出的坚壁清野的方案，用来对付苏军是非常有效的，可惜就是太歹毒了。若是自己同意了他的方案，将来一旦德国战败，自己就有可能因为此事被送上审判庭。
参谋长见曼斯坦因没有说话，只是默默地点燃了雪茄，不紧不慢地抽了起来，连忙问道：“元帅阁下，不知您是否同意我的意见？”
“参谋长，”曼斯坦因放下手里的雪茄，眯缝着眼望向了参谋长：“你有没有想过，一旦德国战败，那么我们今天所做出的决定，就可以我们直接送上绞刑架？”
“您说得没错，元帅阁下。”参谋长对曼斯坦因的这种没有予以否认，而是继续说道：“可要是我们不能及时地构筑好第聂伯河防线，导致俄国人顺利地渡过了第聂伯河，那么我们在乌克兰的部队就会陷入危险之中。”
参谋长双眼望着曼斯坦因，表情凝重地说：“如果我们丢失了乌克兰，那么等待我们的命运，不是撤职就是被送上军事法庭。为了能守住第聂伯河，我觉得可以试试这种方法。”
对参谋长所说的这番话，曼斯坦因思索了许久，还是觉得自己的双手上，不应该沾上无辜者的鲜血。但为了能守住第聂伯河，他觉得让自己的参谋长来背这个骂名比较合适，便对他说道：“好吧，参谋长。既然你提出了这个方案，那么就由你来负责具体的实施工作吧。”
参谋长知道曼斯坦因准备把自己当成替罪羊，脸上露出了惨然的笑容：“好的，元帅阁下，只要您不反对，那我就立即着手安排此事。”