看到波塔波夫被送往莫斯科，心情最忐忑的莫过于波涅杰林，他担心自己的老朋友此去会凶多吉少，以至于在接下来的几天时间里，他整个人都处于心不在焉的状态。
“副司令员同志，”索科夫见波涅杰林如此心事重重，便安慰他说：“从朱可夫元帅说话的口气中，波塔波夫将军此次去莫斯科，应该没有啥问题，你就放心吧。”
“他都走了几天了，但到现在依旧一点音讯都没有。”波涅杰林叹着气说：“说我不担心，那是不可能的。”
“其实你可以这样想，没有消息，就是好消息。”索科夫笑着说：“没准哪天他又活生生地出现在你的面前，也说不定。”
说完这话，索科夫又走到了西多林的面前，问他：“参谋长，那些解救出来的指战员，如今的情况怎么样了？”
“近卫第120师一共解救了2392人，”西多林拿起桌上的本子，翻到记录数据的那一页，开口说道：“落下残疾的374人，身体虚弱有843人，剩下能编入部队的只有1175人。”
“1175人，”索科夫将这个数据重复一遍后，有些遗憾地说：“虽说少了点，但用来给近卫第120师进行补充，也算聊胜于无了。”
“司令员同志，如果把这批获救的战俘，都补充给近卫第120师，我担心其他部队的指挥员会闹情绪。”
“这个很简单。”索科夫澹澹一笑，说道：“你告诉那些指挥员，他们如果有本事的话，也去解放几个战俘营，他们能救出了多少战俘，就补充给他们多少。”
索科夫的这种说法看着貌似公允，但波涅杰林听后却连忙提醒他说：“司令员同志，我觉得这样不妥。”
“有什么不妥？”
“如果各师为了给自己的部队补充兵员，都进入德军防区的后方，去解救战俘营，那时就会引起德国人的警觉。”波涅杰林说道：“若是德国人为了防止我军的渗透，而加强了防区的防御部署，对我们接下来的进攻行动，会产生不利的影响。”
索科夫刚刚正没有想过这个问题，此刻听波涅杰林这么一提醒，立即意识到了问题的严重性。假如下面各师的师长，为了给自己的部队补充兵力，就擅自渗透到敌人后方，去袭击或解放战俘营，德国人肯定会加强防线的防御，杜绝苏军部队的渗透。假如真的这样，这就意味在明年年初的进攻战斗中，自己所面对的抵抗，将会比现在强得多。
“这么说来，我们以后还不能让部队随便渗透到敌人的后方搞什么大的行动了。”
“是的。”波涅杰林给了索科夫一个肯定的回答：“上次近卫第120师的行动，已经惊动了敌人，如今他们已经封闭了结合部的缺口。也就是说，假如我们再想从该地区渗透到敌人后方，已经是不可能的事情了。”
两人聊了几句后，西多林插嘴问道：“司令员同志，那些残疾的战士怎么办？他们肯定没法重新回到部队，总不能对他们不理不睬吧？”
“参谋长同志，谁说我们对这些残疾的战士不理不睬了。”索科夫正色说道：“适合他们的工作还很多呢。我过两天和军事委员苏博京将军联系一下，看他能否为我们安置这些残疾了的战士。”
“司令员同志，我觉得不能光靠方面军司令部来帮我们解决问题。”波涅杰林说道：“我觉得我们也有能力来安置他们。”
“副司令员同志，你打算如何安置他们？”西多林插嘴问道。
“我们每次在战斗中，都会抓获不少的俘虏。”波涅杰林说道：“如果派部队去看管他们，会占用我们宝贵的兵力。但如果交给这些残疾的战士去看管，我觉得是非常合适的。”
对波涅杰林的这种说法，西多林表示了质疑：“副司令员同志，这些残疾的战士，很多都是缺胳膊少腿的，让他们去看管战俘，合适吗？”
“我觉得副司令员的提议不错。”索科夫对波涅杰林的提议，倒是表示了赞同：“虽说这些残疾的战士缺胳膊少腿，但由他们负责看管战俘，我觉得挺合适的。就算没了双腿，只能坐着的残疾人，但他们却可以坐在那里，用机枪监视战俘营里的战俘……”
“参谋长同志，”波涅杰林在旁边补充了一句：“据我所知，有一名获得了‘苏联英雄’称号的飞行员，他就没有双腿，平时行走用的都是拐杖和假肢，上下飞机都需要有人搀扶。但就算如此，他依旧在空战中击落了七架敌机。”
经过索科夫和波涅杰林的讲述，西多林顿时觉得眼前一亮，他没想到用残疾人来看管战俘营，居然也是不错的选择。“两位司令员同志，真是没想到，残疾的战士还能派这么大的用途。我这就打电话，让人给他们安排合适的工作。”
“他们的身体能受到了吗？”波涅杰林问了一句。
“没问题。”西多林自信地说：“他们在德国人的战俘营里受尽了苦难，如今让他们来看管德军战俘，对他们来说，是一个报仇雪恨的机会，我相信他们一定能胜任这项工作的。”
就在西多林的手伸向电话时，电话铃声却先响了起来。
“我是西多林。”西多林说道：“您是哪里？”
“是博戈柳博夫。”电话里传出了方面军参谋长的声音：“我有件重要的事情，要正式通知你们。”
得知对方有重要的事情要通知，西多林的心情不免有些紧张：“请说吧，博戈柳博夫将军，我听着呢。”
“是这样的，”博戈柳博夫说道：“经过方面军司令部的研究决定，下午将给你们派一名新的炮兵主任过去，希望你们能好好地接待他。”
“可是，博戈柳博夫将军。”西多林连忙辩解说：“我们已经有了一位炮兵主任了，再派来一位的话，恐怕不太合适。”
“原来的炮兵主任即将调走。”博戈柳博夫说道：“以后你们集团军的炮兵部队，就由新来的炮兵主任负责指挥。明白了吗？”
听博戈柳博夫这么说，西多林也只好无奈地答应：“明白了，博戈柳博夫将军。”
停顿了片刻，西多林又想起一件事，慌忙问道：“新来的炮兵主任叫什么名字，是一个人来的，还是方面军司令部派专人陪他来的？”
“他这次上任，身边只有一名警卫员，没有司令部的人陪同。”博戈柳博夫在电话里说道：“等见到他的时候，你们应该就能认出来。”
西多林放下电话，一脸郁闷地对索科夫说：“司令员同志，刚刚方面军参谋长打电话过来，说上级给我们派的炮兵主任，下午就要到了，让我们做好接待工作。”
“见鬼，我们的炮兵主任干得好好的，怎么会突然换人呢。”索科夫皱着眉头说：“还有，不知道新来的炮兵主任是个什么样的人，是否好相处。”
“司令员同志，这一点你不用担心。”波涅杰林对索科夫说道：“如果炮兵主任是个不好相处的人，平时别让他待在司令部里就行了，眼不见心不烦嘛。”
“这倒也是。”索科夫点了点头，扭头问西多林：“参谋长，我们的装甲兵主任马雷舍夫上校回来了吗？”
上次马雷舍夫上校请假，说要去斯摩棱斯克祭奠他牺牲的战友，已经过了这么长时间，却迟迟没有见他归来，索科夫不免为他担心起来。假如他真的回不来，就意味着上级会派新的装甲兵主任过来，到时和新的指挥员搭档，就需要一定时间来进行磨合。
“前几天已经回来了。”西多林回答说：“他如今大多数时间都待在坦克第202旅，说要尽快熟悉下面的部队，这样在接下来的战斗中，才能更好地指挥部队作战。”
“既然他已经回来了，总应该给我打个招呼吧。”索科夫有些不悦地说：“结果他都回来几天了，我到今天才知道。”
“司令员同志，这都是我的错。”西多林连忙向索科夫承认错误：“其实马雷舍夫上校回来时，就曾经给司令部打过电话报备。当时是我接的电话，我觉得他既然回来工作，也不是什么大事，就没有及时向你汇报。”
为了这种事情，向西多林发火，索科夫觉得没有多大必要，只能叮嘱对方说：“这次就算了，下次再有类似的事情，记得及时向我汇报。”
转眼来到了下午。
索科夫等人正在吃午饭时，外面忽然跑进来一名参谋，情绪激动地说：“司令员同志，新来的炮兵主任到了，就在门口。”
索科夫听后，坐在位置上没有挪窝，只是漫不经心地对参谋说：“叫他进来吧。”
参谋没想到索科夫的态度如此冷漠，不由愣了一下，但还是快步地跑出司令部，去请那位神秘的炮兵主任。
“司令员同志，”西多林见索科夫的反应如此冷漠，忍不住提醒他说：“我们这样冷落炮兵主任，是不是不太好啊？”
“没事，”索科夫不以为然地说：“如果他觉得我们对他抬冷漠了，大可一走了之，我绝对不会拦着他。”
谁知索科夫的话刚说完，就听到屋里响起了一个洪亮的声音：“指挥员同志们，祝你们好胃口！”
索科夫等人听到此人的声音，不禁浑身一震，随即将难以置信的目光投向了声音传来的方向，而波涅杰林甚至站起来，冲着来人走动了几步。
来人走到距离三人不远的地方停下，笑着问道：“怎么，刚几天不见，你们就不认识我了吗？”
“米沙！”波涅杰林听对方这么说，连忙快步走过去，和他来了一个拥抱，激动地说：“我的上帝，你不是去莫斯科了吗？怎么会出现在这里呢？”
“上级任命我为集团军的炮兵主任，所以我就来了！”
来人的话，惊得索科夫和西多林两人也站起身，西多林试探地问：“波塔波夫将军，您就是新来的炮兵主任？”
“是的，参谋长同志。”此刻出现在指挥部里的炮兵主任，不是别人，正是几天前去了莫斯科的波塔波夫，他此刻笑着回答西多林提出的问题：“以后我们就是搭档了。”
“波塔波夫将军，”索科夫见波塔波夫的身上穿着一身崭新的将军制服，不免好奇地问：“你真的是上级给我们派来的炮兵主任？”
“没错，司令员同志，的确是这样。”波塔波夫说着，从挎着的公文包里掏出一张叠得四四方方的纸，递给了索科夫：“这是我的任命书。”
索科夫展开那张纸，果然看到上面果然是波塔波夫的任命书，下面还有罗科索夫斯基和苏博京等人的签名。他把任命书递给了西多林之后，向对方伸出手，友好地说：“波塔波夫将军，我代表第48集团军的全体指战员，欢迎你成为我们中的一员。”
“米沙，你还没有吃午饭吧。”波涅杰林把波塔波夫拉到桌边，指着桌上的食物对他说道：“坐下来一起吃点吧。”
对于波涅杰林的热情，波塔波夫自然不会客气，他随便找了个空位坐下，笑着对众人说道：“我正好饿了，也就不客气了。”
波涅杰林倒了一杯茶，放在波塔波夫的面前，好奇地问：“米沙，这到底是怎么回事。你不是去莫斯科见史达林同志去了吗？怎么一转眼，就成为了我们集团军的炮兵主任呢？”
索科夫等人也有同样的疑问，既然波涅杰林已经问出口了，他和西多林就目不转睛地盯着波塔波夫，想听听他是怎么回答的。
“我前段时间听帕维尔说，凡是被解救出来的将军，都会被送到卢比扬卡进行审查。”波塔波夫说道：“当时我在前往莫斯科的飞机上，真是担心到了极点，深怕自己这一走就再也回不来了。
谁知飞机降落后，来接我的居然是一名内务部的上校。我本来以为自己会被带到卢比扬卡接受审查，没想到等车到目的地时，我才发现自己居然被送到了克里姆林宫。并在他的引导下，见到了最高统帅本人。”
索科夫的心里在暗自琢磨，波塔波夫到达莫斯科之后，接机的人居然是一名内务部的上校，并直接把他带到了克里姆林宫去见最高统帅本人，说明史达林还是很在意他的。既然是这样，想必接下来的会面，一定会在非常融洽的气氛中进行。
他察觉波塔波夫不知什么停了下来，便冲对方扬了扬下巴，说道：“继续说下去，波塔波夫将军，不知您和最高统帅本人见面时，都发生了一些什么？”