“索科夫！”听筒里传来了扎哈罗夫的咆哮声：“你知道你在做什么吗？再过三十个小时，我军就要向关东军发起全面的进攻，谁允许你擅自向敌人的阵地开炮的？你是想通知敌人，我们要向他们发起进攻吗？”
“方面军参谋长同志，”扎哈罗夫的暴怒早就在索科夫的预料之中，他等对方说完，插嘴说道：“请听我解释！”
“那你说说，到底是怎么回事？”扎哈罗夫怒不可遏地说道：“若是不能说出一个名堂来，你就等着上军事法庭吧！”
“我的一支侦察小分队被困在了关东军的后方，如果不及时采取行动的话，他们就有全军覆没的危险……”
“什么？”扎哈罗夫听索科夫说是为了一支小分队，就动用重炮轰击关东军的防区，又发作起来：“为了区区一个侦察小分队，你就动用重炮轰击关东军的防区，你难道不知道这么做，有可能会导致我们的战役意图暴露吗？如果是我处在你的位置上，别说一个小分队，就算是一个连，甚至一个营被关东军吃掉，我都不会做出如此鲁莽的事情。”
“方面军参谋长同志，”索科夫不认同扎哈罗夫的这种说法：“如果我当时不命令炮兵实施炮击，那他们肯定会全军覆没的。况且，我不觉得这次的炮击，会暴露我们的意图。”
听筒里面一阵沉默，过了片刻，传来马利诺夫斯基的声音：“索科夫同志吗？我是马利诺夫斯基，请你告诉我，为什么说对关东军阵地的炮击，不会暴露我军的作战意图？”
索科夫没想到马利诺夫斯基会亲自和自己通话，短暂的慌乱之后，索科夫稳定了自己的情绪，向马利诺夫斯基报告说：“元帅同志，在炮击结束后，我还派出部队将困在敌后的小分队接了出来。”
“什么，你还派出部队接应了小分队？”索科夫能察觉到马利诺夫斯基的声音里带着的怒气。
“元帅同志，”索科夫连忙向对方解释说：“小日子就是一个欺软怕硬的主，假如我的侦察小分队被他们围住，而我却没有采取任何行动，恐怕才会引起他们的怀疑，毕竟在他们的心目中，我们就是一个战斗民族，处理事情的方式就是简单粗暴和直接……”
马利诺夫斯基听到这里，不禁呵呵一笑，说道：“战斗民族，这个称呼我还是第一次听到，不过挺贴切的。你继续说。”
“是，元帅同志。”索科夫继续报告说：“我步兵第233师师长法秋申上校亲自带人去接应，并与关东军方面的一名联队长进行了交涉。对方曾经提到我军炮击他们防区一事，要求我们给他们一个合理的解释。”
“那你是怎么解释的？”马利诺夫斯基问道。
“我让法秋申上校告诉他们，说我们在演习时，因为炮兵观测员的失误，为炮兵提供了错误的射击参数，从而导致我军的炮弹误炸到了他们的防区。”索科夫大言不惭地说道：“当我们发现这个错误时，果断地停止了炮击，并把犯了错误的炮兵观测员关了禁闭。”
马利诺夫斯基哈哈笑着说：“索科夫同志，你的这个理由倒是比较稀奇，我想关东军方面是不会相信的。”
索科夫霸气十足地回答说：“毕竟双方的实力摆在那里，就凭他们的那几门75毫米的破炮，假如刚炮击我军的防区，我会以更加猛烈的炮火予以回击。就算他们明知道我是在欺骗他们，也只能吃了这个哑巴亏。”
索科夫的解释，让马利诺夫斯基的嘴角微微上扬，他继续问道：“那你派部队去接应小分队时，又是怎么对关东军方面说的？”
“我事先告诉法秋申上校，如果关东军方面问我军为什么要进入他们的防区，就告诉对方，说我军在演习的过程中，发现一支小分队失踪，怀疑被他们的人裹挟到了他们的防区，所以要进去进行搜索。”
听到这里，马利诺夫斯基忍不住哈哈大笑起来，连声说道：“索科夫同志，可真有你的，如此奇葩的理由，你居然也想得出来。怎么样，我们的小分队救出来了吗？”
索科夫跟着干笑了两声，心里暗自嘀咕，如此奇葩的理由，小鬼子在八年前就用过，企图通过这样的招式进入宛平城，但遭到了守军的严词拒绝，自己如今不过是以彼之道还施彼身而已。听到马利诺夫斯基的问题，他连忙回答说：“救出来了，元帅同志。不过原来11人的侦察小分队，如今只剩下3人，其余的战士都牺牲了。”
马利诺夫斯基听后，沉默半晌，随后叹口气说：“索科夫同志，这就是战争，牺牲是在所难免的。”
就在索科夫以为自己擅自下令炮击关东军防区的事情，可以不了了之时，却听到马利诺夫斯基说道：“索科夫同志，不管怎么说，你的行为已经都是严重错误的。鉴于你犯了严重的错误，为了以儆效尤，经过方面军司令部的研究，从现在解除你司令员的职务，由副司令员卢金中将接替，你尽快把手里的工作向他进行移交吧。”
索科夫的心里往下一沉，随后努力在脸上挤出一丝笑容：“好的，元帅同志，我立即执行您的命令。”
等索科夫放下电话，雅科夫就迫不及待地问：“米沙，元帅同志和你都说了些什么？”
索科夫没有回答他的这个问题，而是扭头望向坐在一旁的卢金，苦笑着对他说：“副司令员同志，从现在开始，第53集团军交给你来指挥。”
卢金听后不禁一愣，随即反问道：“米沙，那你呢？”
“我因为犯了严重的错误，已经被解除了司令员的职务。”
“什么，你被解职了？”雅科夫听到这个消息，顿时激动起来：“这是为什么呢？”
“原因很简单。”索科夫淡淡地说道：“我擅自命令炮兵轰击关东军的防区，有可能暴露我军接下来的进攻意图，性质是严重。只是解除我司令员的职务，而没有把我送上军事法庭，已经是手下留情了。”
“见鬼，大战在即，怎么能解除你司令员的职务呢？”雅科夫为索科夫打抱不平：“不行，我要给华西列夫斯基元帅打电话，把此事告诉他，希望他能改变马利诺夫斯基元帅的决定。”说着，伸手就要去拿桌上的高频电话。
“雅沙，”但索科夫却拦住了他，用感激的语气说：“我谢谢你的好意，但这种事情最好还是别去打扰华西列夫斯基元帅。我有一种不好的预感，假如此事由华西列夫斯基元帅来处理的话，我就不是仅仅被解除司令员职务这么简单了。”
“参谋长同志。”卢金在旁边对雅科夫说道：“米沙说得对。大兵团作战，军纪要严。假如此事被华西列夫斯基元帅所知晓，他为了严肃军纪，恐怕会对米沙做出更加严厉的处罚，到那时就不是解除职务这么简单，没准就会派人把米沙押回莫斯科，在那里接受军事法庭的审判。”
原本还想为索科夫讨个说法的雅科夫，听索科夫和卢金这么说，意识到自己太鲁莽了，如今大战在即，索科夫的行为是公然违抗命令，而是还在一定程度上，暴露苏军的进攻意图。假如引起关东军的警惕，并因此加强了防区的防御，对苏军接下来要开展的远东战役是非常不利的。华西列夫斯基为了服众，肯定会拿索科夫类似杀鸡儆猴的。
“好吧。”雅科夫改变了自己的想法：“反正我集团军在这次的远东战役中，不过是一支预备队，根本没有什么参战的机会，米沙就算暂时被解除职务，也没有多大的影响。”
索科夫刚向卢金移交完工作之后，别济科夫少校进来向索科夫报告说：“司令员同志，冯上尉和他的部下回来了，您要见他们吗？”
“请他们进来吧。”
很快，冯上尉就在别济科夫的带领下，进入了指挥部。
冯上尉快步地来到索科夫的面前，抬手敬礼后，大声地报告说：“司令员同志，我已经完成侦察任务返回，特来向您报道，我听候您的命令，请指示！”
“你好，冯上尉。”索科夫上前和冯上尉握了握手，随即用手指着旁边的卢金说道：“从现在开始，有什么事情，都向卢金中将进行汇报，他如今是集团军司令员。”
听索科夫这么说，冯上尉不禁一愣，暗说自己脱险时，索科夫还是集团军司令员，怎么一转眼，就变成了卢金中将呢？带着这样的疑问，他不解地问：“司令员同志，为什么呢？”
“还能为什么，还不是为了你们。”旁边的雅科夫冷笑一声，不满地说道：“他为了把你们从敌人的包围圈里解救出来，命令炮兵朝关东军的防区开炮。结果上级追究责任，解除了他的职务。你现在明白是怎么回事了吧？”
冯上尉听后脸上露出了震惊的表情：“什么，司令员同志为了救我们，被上级解除了职务？”
索科夫淡淡一笑，装出若无其事的样子说道：“没关系，反正这次的远东战役没有我们参战的份，所以当不当这个集团军司令员，对我来说都是一样的。好了，上尉同志，快点把你侦察到的情报，向卢金司令员进行汇报吧。”
说完，索科夫抬手在冯上尉的肩膀上拍了拍，迈着步子走出了司令部。
别济科夫跟着走了出来，来到一个无人之处后，他试探地问索科夫：“司令员同志，您真的被上级解除了职务？”
“是的。”对索科夫来说，被解除职务并不是什么丢人的事情，他就大大咧咧地把马利诺夫斯基的话，向别济科夫简单地复述了一遍，最后说道：“从现在开始，卢金中将就是集团军的新司令员，以后你们的保护重点要转移到他的身上，明白吗？”
别济科夫听后，脸上的肌肉剧烈地抽搐了几下，随后试探地问：“司令员同志，那马利诺夫斯基元帅有没有说，接下来会对您如何进行安置呢？”
“不知道。”索科夫并不关心自己接下来会面临什么样的命运，他向别济科夫伸出手：“有烟么，给我一支！”
别济科夫连忙从口袋里掏出一包烟，递到了索科夫的面前。
索科夫从中抽出一支叼在嘴里，别济科夫连忙划燃火柴为他点烟。
点燃香烟之后，索科夫深深地吸了一口，吐出一个烟圈后，对别济科夫说：“少校同志，你继续回去执勤吧。”
“那您呢？”别济科夫担心索科夫可能会因为被解职而情绪低落，试探地问：“准备去什么地方？”
“我反正都不是司令员了。”索科夫说道：“我想到外面去随便转转。”
“我派人保护您。”虽说索科夫如今不再担任司令员的职务，但他的级别在那里，依旧是别济科夫的保护重点。不等索科夫说话，别济科夫就命人叫来了卡桑，吩咐他说：“卡桑，司令员同志想到外面去走走，你负责跟在他的身边，保护他的安全，明白吗？”
“明白，少校同志。”卡桑回答说：“我会紧紧地跟在司令员身边，确保他的安全。”
走出司令部之后，索科夫朝左右瞧了瞧，随后朝着一侧没有什么行人的街道走去。卡桑不敢怠慢，连忙跟了上去。
“司令员同志，”并不知道索科夫已经被解职的卡桑，还好奇地问：“您今天打算去哪支部队视察啊？”
“不不不，今天不视察部队。”索科夫摆着手说：“就是随便走走，看看城里的环境。”
“城里有什么可以看的。”卡桑嘟囔道：“到处都是低矮的建筑物，还有不少地方甚至搭建的都是帐篷。说实话，连莫斯科附近的小镇都比这里强得多。”
对卡桑的说法，索科夫心里倒是蛮赞同的，就算是库伦这样的大城市，也无法和俄罗斯的中等城市相提并论，更何况自己司令部所在的这种没有什么名气的小城市了。