魏海洋在频道里轻轻应了一声：“明白。”
他没有立刻转身离开。他站在物体A旁边，低头看着那个被撬开的核心空腔。月面的斜阳正好照进腔体内部，在深色光滑的内壁上投下一片明亮的光斑。
衬垫材料在阳光直射下泛出一层极淡的暗蓝色荧光，转瞬即逝，像某种沉睡已久的矿物在第一次见到恒星光芒时做出的微弱回应。
他在那里站了大概两分钟。两分钟后他弯下腰，把工具箱收拾整齐，把扫描仪支架从月面上拆下来折叠好，把所有设备一件一件放回地面车。然后他直起腰，最后看了一眼那枚被撬开核心的黑色卵石。
“离开目标区域A，返回基地。”
地面车碾过月尘，缓缓驶离。画面里那枚黑色卵石越来越小，但它顶部那个敞开的核心空腔在斜阳下反射着微光，像一只被打开的眼睛，安静地望着深空中那个它曾经出发的方向。
返回基地的路程和来时一样，二十分钟。
魏海洋把地面车停入泊位，背着工具箱走进气闸舱。舱门关闭、气压恢复之后，他脱下头盔，长长地呼出了一口气。他的额头和鼻梁上被头盔衬垫压出了几道浅红色的印子，头发被汗水浸湿了贴在额头上。他用手背擦了擦脸上的汗，对着气闸舱里的通讯终端说：“任务完成。样本和薄板已带入基地内部，正在按流程进行表面辐射检测和密封确认。”
指挥中心里响起了一阵不算热烈但很真诚的掌声。几个飞行控制工程师从控制台前站起来互相拍了拍肩膀，秦教授摘下眼镜用袖子擦了擦眼角，张俊终于松开了从刚才起一直握紧的双手，掌心在膝盖上印出了两片微红的压痕。
吴浩没有鼓掌。他靠在椅背上，看着大屏上那个已经恢复成灰色月面空镜的画面，嘴角微微动了一下。那是他独有的习惯——心底笃定认可时从不外露笑意，只暗自颔首。
魏海洋在基地内部完成了样本和薄板的表面辐射检测，全部指标远低于安全阈值。薄板本身的放射性水平几乎和月球本土岩石相当，衬垫样本的辐射读数也完全在可控范围内。
这意味着这两件物品在返回地球时无需额外的辐射屏蔽措施，可以按照常规地外样本流程转运。
他把检测结果填入电子记录表，在最后一栏签了自己的名字，然后把保护盒锁进了基地的样本保险柜。保险柜的门关上之后发出了一声沉闷的金属撞击声，在安静的实验舱里回荡了几秒。
做完这一切之后他走到基地的通讯终端前面坐下，对着屏幕沉默了一会儿。安西指挥中心里的人通过远程画面看着他——这个年轻的载荷科学家坐在月球基地的实验舱里，背后是满墙的设备机柜和实验仪器，脸上带着长途劳作之后的疲惫，但眼睛依然亮着。
“吴总，”魏海洋开口，声音比之前执行任务时松弛了一些，带着一丝做完大事之后才有的微微沙哑，“薄板正面那些几何花纹，我刚才在回来的路上一直在想。如果它真的是用线条密度来编码信息，那我们可以用分析声波频率的同样的数学工具来破译它。
光和声音，本质上都是波动。把频率域的调制模式映射到二维平面上，得到的就是那些线条密度的变化规律。”
吴浩在指挥中心里听着他说话，慢慢地笑了。这个年轻人刚刚在月球上完成了一次足以载入史册的操作，此刻脑子里想的却是用傅里叶变换去分析一块薄板上的花纹。
“你先休息。”吴浩说，“数据已经全部回传了，破译的工作交给杨帆和秦教授他们。你在月球上的任务完成得非常出色，接下来要做的是平安返回地球。回来之后我们再一起看那块薄板上到底写了什么。”
魏海洋点了点头，靠在椅背上揉了揉酸胀的太阳穴。实验舱里的灯光很亮，白色日光灯管在头顶安静地亮着，把整个舱室照得没有一丝阴影。窗外的月面被阳光晒得发白，远处静海平原的地平线在热气中微微扭曲。他闭上眼睛，在返回地球之前，他还有整整两天的数据整理和样本交接工作要做。但此刻他只想安静地坐一会儿。
五月三号，魏海洋带着薄板和衬垫样本搭乘登月舱从月球基地起飞，顺利与轨道上的返回舱对接。返地飞行持续了三天。这三天里安西指挥中心没有闲着——杨帆和秦教授带着各自的团队，开始了对薄板正面几何花纹的初步破译工作。
薄板正面的高清扫描数据被分解成数十亿个像素点，每一个像素的灰度值都被精确记录。杨帆开发了一套专门的图像分析算法，把那些花纹按照环带逐层提取出来，将每一圈环带内部的线条密度沿径向展开，得到一组一维的密度变化曲线。这组曲线在数学形态上和之前深空信号的频谱结构、以及万秒实验中等离子体规则化排列的波动模式都有相似之处，但更加复杂，携带的信息量也更大。
“最内圈环带大概包含了五百到六百个独立的数据点。”杨帆在项目群里更新进展时写道，“如果每个数据点对应一个二进制位，那光是最内圈就有几十个字节的信息。全部环带加起来，信息总量可能在几千到上万个字节的量级。
这些信息量不大——甚至可以说很小，大概相当于一张低分辨率的黑白照片或者一段简短的文字。如果用人类目前最原始的AScII编码来换算，也就一两页A4纸的内容。
那个文明有能力建造跨越星际的信使，但他们选择放进核心里面的全部信息，只有一两页纸那么多。
这不是技术限制。
两颗信使的外壳材料、传感阵列、深空推进能力都远超人类当前水平。如果他们想在核心里塞进一个海量数据库，他们完全可以做到。
但他们没有。
他们塞进去的，只有几千个字节。”