松江城，徐府。
自从徐瑛被海瑞亲自解押赴京后，徐家的地位和声誉可谓是一落千丈，除了一帮百姓仍旧每日聚在门前讨还田产外，很多百姓对徐家选择敬而远之。
二儿子徐琨被充军，三儿子被押解上京候审，而今仅仅剩下徐璠独善其身。只是很多人心里都十分清楚，徐璠亦不是什么好货色，前些年回到松江没少干仗势欺人等恶事。
虽然徐阶总是给人一种和蔼可亲的形象，只是从他三个儿子的所做所为来看，已然不是什么善良之辈。
时至十月底，天气已经渐渐转寒。
徐阶的外面穿着一件厚实的棉袄，正悠哉优哉地坐在后花园的凉亭中品着茶，赏着前面那片盛开的菊花。
原本他很享受如今的奢侈生活，只是随着徐瑛被下旨解押京城，心里便多了这么一桩心事，甚至好几次都从梦中惊醒。
尽管京城有李春芳、张居正和刘体乾等人照拂，亦有徒子徒孙遍布朝野，但每每想到那小子就深感不安。
若说这世间最捉摸不透的东西是什么，却不是这四季气候的变幻，而是那小子的阴谋诡计，那些令人心寒的算计。
凭着自己的政治智慧和几十年的悉心经营，尤其跟山西帮等势力结盟，自己本该立于不败之地，甚至能够在朝堂上打下自己的烙印。
只是因为那个小子的出现，让到自己的权力帝国一步步地瓦解，不仅断掉自己打造权力继承人的设想，而且逼得自己狼狈而逃。
纵观自己整个政治生涯，原本一切算是顺风顺水。哪怕当年的外放亦不过一场小历练，但造化弄人，他在晚期竟然遇上了那个妖孽，进而几十年的努力化为泡影。
如果那小子此次要揪着他徐家不放，哪怕有着李春芳和张居正等人的维护，恐怕事情会变得很是麻烦了。
虽然经过自己的叮嘱和教导，加上京城方面有人庇护，徐瑛断然不可能被扣上毁堤淹田的罪名，但难保林晧然会扣上其他的罪名。
正是如此，这些日子哪怕让他吃上龙肉亦会觉得没有滋味，总在担心那小子会给自己整出什么幺蛾子。
“爹，你找我什么事呢？”身材高大的徐璠从院门那边大步走来，隔着老远便扯开嗓门大声询问道。
历史总是惊人地相似。当年常伴在徐阶身边的是大儿子徐璠，现在徐阶辞官回到松江老家养老，结果二儿子徐琨在京城就被发配边疆，而三儿子徐瑛前阵子被海瑞解押赴京，如今又是剩下他们这一对父子。
徐阶对自己的大儿子历来是左右看不惯，便是阴沉着脸地道：“你昨天出门了？”
“对啊！整天呆在家里怪无聊的，陈毅说联合酒楼有一道新鲜的菜品不错，故而跟他一起前去尝一尝！”徐璠老实地点头回应，而后咽了咽吐沫道：“爹，还真不是我乱夸，那道粤菜的味道着实好吃！”
“你将我的话当耳旁风了？我让你安分点，以后少出去给我惹事！”徐阶的脸色更显阴沉，便是直接训斥道。
徐璠遭到训斥，当即便不乐意地嚷嚷道：“爹，我怎么惹事了？我只不过跟朋友出去吃顿饭，这犯哪门子律法了？再说了，惹事的是徐琨和徐瑛，我可以一直好端端的！”
以前在京城被老爹一直看管着，前些年好不容易过几天的舒服日子，结果老爹辞官归来又将他管上了。
特别是徐瑛此次出事后，更是将他这个仅剩的大儿子管控在家，甚至连门都不许他出去，故而他心里亦是有怨气。
“你做的事情莫要以为我不知，当真以为事情没落到你头上便可以安心大吉了吗？”徐阶的态度不改，却是瞪着徐璠冷冷地道。
徐璠自知自己确实做了一些见不得光的事，便是伸手抹了抹鼻子道：“爹，我都四十好几的人了，你也不能将我当小孩看管着啊！再说了，海阎王不是已经上京了吗？”
“海瑞是上京不假，但王弘海还盯着我们家呢！你不要忘了，王弘海是林晧然的门生，当年王弘海下放在你的功劳！”徐阶的眼睛仍旧瞪着大儿子，显得十分认真地告诫道。
徐璠想着王弘海跟林晧然的亲密关系，不由得停止摸鼻子的动作，便是认真地应承道：“爹，我知道了，我肯定不会主动招惹王弘海！”
“以后没有我的允许，你不得出这踏出家门！”徐阶伸手端起桌面上的茶盏，却是制定一个规定道。
徐璠有心想要抗议，只是看到老爹已然是主意已决，想着自己可以继续偷偷遛出来，便假意应承道：“孩儿遵命！”
徐阶喝了一口茶水，抬头看着徐璠如此顺从自己，心里不由得微微感到宽慰。
其实他这段时间亦有过反省，之所以徐琨和徐瑛先后出事，主要还是自己对徐琨和徐瑛过于溺爱。
反而因为他对徐璠一直很严苛，徐璠虽然亦是做了不少恶事，但终归还是处在可控范围，而不像徐琨被判流放，徐瑛沾染上毁堤淹田的大罪。
正是这时，管家匆匆走过来递上书信道：“老爷，京城来的书信！”
徐阶的眼睛不由得一亮，当即急忙接过书信拆开。
徐璠原本打算回自己的庭院继续喝酒，结果听到是京城方面的来信，不由得扭头朝着老爹手上的书信望过去。
“邵……邵芳，这个猪头，我们徐家要完了！”
徐阶看过书信所汇报的最新情况，整张脸刷地白了，整个人仿佛突然间苍老了十几岁地愤怒地喃喃道。
本以为只要徐瑛咬着不认罪，这个事情能够平息下来。却不想邵芳竟然擅作主张，竟然是打起了平息徐瑛案子的旗号，这不是要将他们徐家推进火坑吗？
更是让他想不到的是，高拱明明已经闲赋在家两年多，竟然能够抵挡得住权力的诱惑，这还是他所认识的高拱吗？
“爹，怎么了？”徐璠看到老爹如此反应，不由得上前关切地询问道。
徐阶的手脚已然冰冷，显得有气无力般地将手中的书信递给徐璠道：“你……看一看吧！”
徐璠接过书信亦是好奇地查看，只是看到他爹竟然暗地里运作高拱复出，不由得扭头震惊地望向徐阶道：“爹，你难道不知高拱和林晧然是一伙的吗？为什么要做这个糊涂事，这不是授人以柄吗？”
这……
旁边的管家听到这番话，不由得担忧地望向有时候说话不经大脑的徐璠。
徐阶很罕见地没有生气，却是瘫坐在椅子长叹了一声。
他自然知道林晧然和高拱当年联盟，两人的关系亦算是不错。只是官场从来都没有交情，有的是赤裸裸的利益，交情在权势面前简直不值一提。
就像严嵩一直待他其实不薄，两家更是结了亲。但是面对着仅有一张首辅宝座，他眼瞅着严嵩不肯挪窝，亦是从后面狠狠地刺了严嵩一刀。
由于自己辞官归家已经一年有余，按说他们关系真的亲密的话，早就该向隆庆提议将高拱召回内阁。
只是现实却是此事并没有人提起，却是继续将年仅五十四岁的高拱继续晾在河南，这已然是林晧然不想让高拱复出。
正是如此，他才制定了帮助高拱起复的方案，从而推动高拱跟林晧然分庭抗礼，却不想事情似乎跟自己所设想的不一样。
徐阶的脸上浮起苦涩之色，面对着徐璠的质问，却是不知道该怎么向徐璠解释是他将事情想复杂了。
却不知是林晧然抓了高拱什么把柄，还是高拱压根不是醉心于权力的人，所以高拱此次选择趁机捅了他这一刀。
“爹，现在该如何是好？”徐璠看着不吭声的徐阶，却是知道再深究亦是无济于事，便是进行询问道。
徐阶的眼珠子转向北方的天空，却是带着最后一丝寄托道：“终究是我扶他上位的，他怎么都该念点旧情，不该对我徐家赶尽杀绝才是！”
如果没有邵芳生起的枝节，事情已然有更大的回旋余地，甚至可以让徐瑛无罪释放。
只是现在经邵芳这么画蛇添足，加上他此次染上了勾结内官的重大嫌疑，这一顿揍已然是逃不掉了。
现在只能寄望于隆庆能够念自己当年的“从龙之功”，且在遗诏上出了力，隆庆因念旧情而轻罚他徐家。
这一消息宛如是南下的北风般，却是给徐家带来了一场寒流。
时至十一月，京城平添了几分寒意。
得益于林平常向京城百姓推出了蜂窝煤，却是让很多京城百姓的生热成本大大地下降，故而亦是不畏寒冬。
随着这一届内阁推行轻赋税和重工商的政策，而今京城的面貌得到了明显的改变，很多百姓都感受到日子在慢慢地变好。
得知徐瑛终于被押解到京城后，特别这个事情还被《顺天日报》刊登出来，当即便引起了京城百姓的广泛关注。
“如此歹毒之人，当处极刑！”
“此事要判下来，恐怕亦是不易啊！”
“若是有人还胆敢包庇这个恶人，老子第一个不同意！”
“林阁老担任顺天府尹之时便有青天之名，我相信他会为淹死的上百名白鹤村民讨还公道！”
……
随着事情传出，酒楼和茶馆对于徐瑛的案子亦是纷纷谈论起来，很多人已然是将希望寄托在林晧然身上。
且不说在官场的声望如何，而今林晧然在民间拥有着无与伦比的声望，很多百姓都拥戴着这位自雷州知府时起便为民请命的相爷。
京城，刑部衙门。
由于案子牵涉甚大，故而举行最高规格的三司会审，而今三司最高长官分别是刑部尚书刘体乾、左都御史汪柏和大理寺卿徐贡元。
刘体乾是北系官员，早在担任通政使时便已经彻底投靠徐党，便是得到徐党和山西帮的资源才得以坐上刑部尚书的宝座。
徐贡元是南直隶人士，嘉靖二十年进士，初授户部主事，而由户部郎中出知德安知府，累官至大理寺卿。
早前徐阶之所以会自信满满，正是因为刑部尚书是刘体乾，而大理寺卿是徐贡元，得到他恩惠的刘休乾和徐贡元自然是包庇自己儿子。
随着海瑞将人送到刑部衙门大牢，三人便是一起提审了徐瑛和徐光年。
虽然徐光年一口咬定是受徐瑛指使，但徐瑛却指责徐光年是因私怨栽赃报复，让这个案子很快陷入了僵局。
面对这个双方各持一词的局面，刘体乾便是一拍惊堂木，让这个被外界极度关注的案子草草休堂。
汪柏将刘体乾的做派看在眼里，只是并没有多说什么。
刘体乾看着徐瑛和徐光年被带下去，显得假惺惺般地询问道：“汪总宪、徐寺卿，依你们两人来看，徐瑛是否指使徐光年毁堤淹田呢？”
“此事时隔已久，调查起来十分困难！只是徐光年没有凭据，仅靠一面之词，却是不能判决徐瑛指使徐光年毁堤淹田！”徐贡元虽然有清名，但亦是维护徐家道。
刘体乾的心里暗自一喜，便是扭头望向一直默不作声的汪柏道：“汪总宪，却不知你怎么看呢？”
“刘尚书，这审案重在一个审字！刚刚徐瑛缄口否认，你却是连他的指头都没有动，如何能得知真相？”汪柏直接拉起脸，显得有所不满地道。
尽管他早已经猜到刘体乾会向着徐家，只是这种如同过家家的审案方式，当真是要将他当成白痴了。
只是他心里却是不明白，明明徐家已经失势，而今的山西帮更是名存实亡，却不知刘休乾为何还要如此庇护徐家。
刘体乾并没有说话，便是给徐贡元使了一个眼色，徐贡元当即便心领神会地道：“汪总宪，徐瑛本是朝廷的命员，又是徐阁老的儿子，对他动用刑具不合适吧？”
“呵呵……白鹤村几十条人命被洪水所淹死，难道咱们不该给他们交待吗？”汪柏听到这个论调，当即便是反问道。
这……
徐贡元听着汪柏说得同样有道理，不由得为难地望向了刘体乾。
“汪总宪，此中之事牵连甚大，咱们亦不晓得圣意如何！且容我先将此案情上禀，而后再行定夺！”刘体乾却是早在计划，当即便是表态道。
汪柏的眉头微微蹙起，亦是不确实刘体乾是要包庇徐家，还是想要先探一探上头的口风，故而亦是不再吭声。
其实这个案子倒亦是复杂，徐光年和徐瑛各持一词，若不是徐瑛主动招认，还真得要像林晧然这种具有审案智慧的人才能揭开其中的真相。