卫冕冠军被横扫，这是多大的新闻。要知道，这支卫冕冠军的实力并没有比上赛季下降多少，球队的核心架构仍在，常规赛成绩也很不错。可如此强大的一支球队，还是无法避免被淘汰，这只能说明一点——他们的对手很强。
所以直到此时，小牛队才被正式当成夺冠候选看待，之前对他们的预期就是有可能杀入西决。
这支小牛队里，经过两轮系列赛，阵中有不少球员让人吃惊不已。球队核心诺维斯基自不用说，从首轮开始，他的场均得分就没有低于20分，要知道他已经是32岁，且是一个白人大个子；37岁的老将基德更是令人难以置信，如此年纪的他担任主力控卫，不仅要组织进攻，还要防守对方的后卫，能有这样的表现，简直让人无法想象；除了基德这个老将外，替补席的佩贾也是让人吃惊，已经濒临退役的年龄，在加入小牛后居然重现当年的神射手风采，仿佛返老还童一般；最佳第六人的特里领衔的第2阵容，彻底打爆了湖人的替补群，实力已经无须赘述；今夏交易来的3年级生应雄在首轮表现惊艳，锁死了对位者不说，在进攻端也是表现不俗。而第2轮面对科比时，将对方的场均得分限制到只有场均20.25分，且自己场均可以贡献13.1分7.8个篮板2.6次助攻3.1个抢断2个盖帽的外线防守大闸数据，是球队能够横扫对手的重要原因。
这是应雄NBA季后赛职业生涯首次进入分区决赛，不管到时候的对手是拥有三少的雷霆还是拥有黑白双熊的灰熊，他都有信心可以和球队一起战胜对手，晋级最终的总决赛。
在2008届新秀里，人才辈出。状元秀德里克?罗斯已经获得了常规赛MVP，成为NBA史上最年轻的常规赛MVP；第4顺位的拉塞尔?威斯布鲁克入选了全明星，是“雷霆三少”一员；第5顺位的凯文?乐福也入选了全明星，摘下联盟篮板王和最快进步球员奖。和这些球员比，应雄眼下的成就根本拿不出手。但是他始终相信自己，并不比这些同届的天才差，他一直认为，自己是08届最好的球员。
由于小牛队横扫了湖人队，而雷霆队和灰熊队之间的比赛还在如火如荼地进行着，所以小牛队比对手多获得了几天的休息时间。对于一支以老将为主的球队，这样的休息对他们的体能恢复以及老伤的治疗是很有帮助的。
不管对手是灰熊还是雷霆，如今的小牛队，是稳坐钓鱼台，可以带着稍微轻松点的心情，去关注这两支球队之间的比赛。
雷霆队和灰熊队之间的比赛，一直到了抢七。最终，雷霆队凭借着主场优势，击败了灰熊，闯进了西决，将和小牛队争夺进入总决赛的门票。
西部决赛即将开打，但却看不到科比?布莱恩特和蒂姆?邓肯的身影，这是自1998年以来首次。西部的分区决赛让人觉得有些陌生，是年老但有经验的小牛VS年轻而缺乏经验的雷霆。
老年队VS青年军，是老将给年轻人上上课还是年轻人“乱拳打死老师傅”，就要等比赛开始后才能见分晓了。
两队在经验上，自然是小牛队占据绝对优势。但是从球员的活力方面，则是雷霆队占据绝对优势。从两队的阵容对比中，多少可以看出两队的优势点各自在哪里。
中锋位置，小牛队的泰森?钱德勒和雷霆队的肯德里克?帕金斯都是防守型的中锋，相对而言，前者更高，护框更好，移动更快；后者体重更大，更加强壮，掩护质量更好，低位顶人更出色。两人的进攻手段都很贫乏，但相比较而言，还是泰森?钱德勒要稍好些。替补中锋对比，小牛队的海伍德和雷霆队的科里森，都是兢兢业业的内线蓝领，年纪也差不多，数据也差不多，是球队不可或缺的一部分，实力很接近，但对比赛起不了太大的影响。
大前锋位置，小牛队的核心诺维斯基和雷霆队的伊巴卡。两人一个善攻，一个善守。诺天王的能力自不用说，伊巴卡是队内盖帽最出色的球员，是一名移动出色的防守型4号位，且有一定的中距离能力。但总体而言，伊巴卡想要限制住诺天王，可能性极小。
小前锋位置，小牛队的马里昂和雷霆队的杜兰特。这组对决，自然是联盟新锐得分王杜兰特全面占优。马里昂虽然昔日风光无限，但也已经年过30，且偏防守，进攻能力已经不能和巅峰时期相比了。
得分后卫位置，小牛队的应雄和雷霆队的塞弗洛沙。两人在各自球队的定位都是3D球员，但不同的时，应雄的进攻能力远在对方之上。无论是常规赛场均得分还是季后赛场均得分，应雄都上了两位数，而对方都没上。无论是各方面，应雄对比塞弗洛沙似乎都占据着上风。
组织后卫的位置，小牛队的基德和雷霆队的威斯布鲁克。一个是老派的组织大师，一个是新时代的暴力型控卫，两人的比赛风格完全不一样。如今的基德，能否挡得住暴力型的威斯布鲁克，将是个疑问，要知道，他可不是首轮的安德烈?米勒以及次轮的德里克?费舍尔这两个老家伙。
替补阵容对比，实际上就是特里VS哈登。从两人之前的比赛来看，现阶段的特里在得分方面是要强过哈登的，但是哈登的组织能力要强过特里。不过小牛队的第2阵容，组织有巴里亚，还有个神射手佩贾。如此一来，在替补阵容的实力对比上，小牛队在纸面上要强过对手。
通过两队的阵容分析，主力阵容是雷霆稍强，而替补阵容则刚好相反。所以两队的纸面实力在同一个层次，就看临场发挥了。
但是大多数人还是更看好小牛队晋级，原因很简单：一是因为主场优势，二是因为经验。在季后赛，特别到了关键时刻，经验的重要性就体现出来了。