通化门内永嘉坊，周初时只为皇亲王公宅集之地，可随着大明宫的兴建，这里也逐渐成为显望高官的居坊，比如当朝毛大相国的府第，就占据了此坊六分之一，门开坊墙上，这也是重臣显望特有的殊荣。
这日傍晚，天边霞光仍旧灿烂，声声暮鼓还未终歇，一行车马沿着通化横街往东，过坊门而不入，直接到了北向坊墙上那扇敞开的乌头大门前，又当七、八坐骑前呼后拥下的那辆金徽檀车轧轧停稳，身高马大的一个黑脸昆仑奴跪伏蹬下，数息后，一只乌皮六合靴踩上他的脊背。
身着紫科绫罗，腰缠玉带金钩，虽然为国事政务操心整日，但毛大相国这时仍然精神焕发，他下地站稳，拈着胡须遥望了一眼西天火烧云，摆手挥退正欲上前殷勤侍候的肩與，颇有兴致迈脚移步，纵然大门内的广场其实并无什么景致值得欣赏，不过沿着宅墙排插着显示家主地位的旌戟，足以让毛维自得。
他并非显望出身，十年苦读几经曲折，终于通过科举争取出身，想起当年自己辛辛苦苦地行卷自荐，几乎是将满怀骄傲消磨怠尽，好容易才得到个县尉之职，受过多少冷眼嘲笑，何曾想，如今鬓发未霜，便为国相重臣，怎不让人意气风发、扬眉吐气。
天道酬勤，果为真理。
毛维这么感慨着，步入更显气派的宅门，刚刚绕过正堂，却见转廊上步伐匆匆一人迎面而来，却是族侄毛趋。
他不由微微蹙眉，只因与这位身居要职的族侄虽然不少交道，可眼下已经宵禁，毛趋却仍然候在相府，并是这么一副着急上火的模样，显见是出了什么意外，毛维当即举手，免了客套寒喧，随后顿住往内宅前去的步伐，转向就朝书房：“进去说话。”
可是当毛趋几乎是连珠带炮将那突发事故三两句说完后，毛维不由瞪了族侄子一眼：“就为这点小事值得火烧火獠？你任这京兆尹也已经多年，怎么还是一副急性子，半点沉不住气。”
毛趋干笑两声，语气却仍然急切：“世父，薛谦这回只不过贬迁，薛家其余人更加未受牵连，也不知太后怎么想，竟然仍容薛诩任职吏部……薛陆离这回报考京兆府解送，侄子这个京兆尹，实在拿不准应当如何，还望世父指点。”
“没想到薛谦才遭贬迁，薛陆离竟然在这关头打算应试。”显然，此事也甚出毛维预料，他沉吟一阵，又再问道：“他是报考万年县试？”
万年令曹刚为冯伯璋所荐，与薛家多少有些旧情，因而毛维这一问也是想当然，可倘若曹刚放了薛陆离过关，甚至取为榜首，解试要将其黜落可就得花些心思，甚至可能闹出哄变，关键是太后对薛家的态度暧昧不明，而眼看今秋解试又是太后正式宣称涉政后的第一件要事，真要被人利用闹生乱子，太后的颜面上可不好看。
最稳妥的法子，还是摸清太后想法，如果要打压薛家，那么就必须在曹刚这里想法子，最好来个一箭双雕。
这计划刚一冒头，哪知毛维便听侄子回应：“不是万年县，薛陆离竟然是欲应长安县试。”
“当真？”毛维大觉诧异，得到毛趋又一次肯定后，他便立即改变了想法：“那就不需咱们烦难了，长安令宇文盛为韦元平保举，这事活该韦元平去伤脑筋，倘若宇文盛放任薛陆离考取县试，那就证明太后无意压制，咱们听之任之便罢，管薛陆离是否及第。”
他又沉吟一阵，翘着嘴角轻笑：“薛陆离避开曹刚，倒像是有意与薛谦划清界限，就凭这一点，看得出还不算愚直，关于他与薛谦明争暗斗之风言风语，似乎果不其然。”
既然族伯指出了明路，毛趋心头踌躇就彻底放下，这时说道：“圣人今后不问政事，军政可就是太后说了算，世父或许应该未雨绸缪了……韦相国对谢相及世父可一直心有嫌隙,，这些年来，韦相国一边交好京兆柳，一边拉络南阳郡王等宗室，偏偏谢相国又远在汉州，咱们与韦相国，可再不复当年势钧力敌之势了。”
“听说最近你与义川郡王来往颇繁？”毛维睨了一眼毛趋。
“是郡王主动交近……”毛趋压低了嗓子：“侄子以为，郡王主动交好，有益无害，圣人自从上回昏厥，虽太医们都说并无大碍，谁敢担保真能恢复……圣人可还无嗣，韦王妃却有嫡子，关键是，韦王妃儿子还不到三岁……”
此话大胆，将毛维都震了个心惊肉跳，重重一掌击案：“你给我警慎些，这话也敢说出口？！”
然而毛大相国这整整一晚却忍不住翻来覆去联想这个可能——
如果天子真有个万一，韦郡王妃那个尚在襁褓的幼子贺洱，还真是新君的合适人选！
——
年年京兆府解试其实并没有一个固定日期，有时是在八月，有时甚至拖延至十月往后天寒地冻之时，不过当然都会在腊月各地乡贡入京之前举行，而自从文皇后执政时起，但凡能得京兆府等第，也即为榜首前十的举人，如无意外，十中七八皆能金榜提名，因而京兆等第历来便是考生力争，激烈程度一点不亚于省试。
而自从七月京兆府允准考生报名，待考士子的行卷自荐便达到高潮，王公贵族、重臣显望宅前无不车马喧挤，就连两个赤县县衙门口，竟然都公然有登门行卷的人。
然而县令虽是名义上的主考，但真正主持县试拟题监考的官员却多为功曹县尉，县令其实只负责统筹，鲜少亲力亲为。
当然若有显贵“招呼”黜落抑或提携的人选，区区县尉可不敢作主，需得顶头上司县令这个靠山允准。
也就是说，出题监考甚至阅卷是靠功曹县尉，但成绩优劣必须由县令说了算，除非县令授权，让功曹全权负责。
宇文盛自从调返京城，这是首回经历县试，也明白今年科举试事不容轻疏，自然不会将担子不负责任的交给下属，甚至决定由他自己亲自拟定考题，所以就算行卷自荐的人几乎将县廨角门围堵，他尽数拒而不见，就连宗室王公的面子也不给，显明要铁面无私，这固然让不少求告者恨得咬牙，奈何宇文盛背后有韦相国撑腰，也仅仅只能咬牙腹诽而已。
不过这日，当听闻仆役禀报薛六郎登门拜访之时，宇文盛却毫不犹豫亲自迎了出门。
“绚之来得可不巧，最近公务烦忙，可没时间与绚之棋弈。”话虽如此，宇文明府自己却是满脸惋惜。
“今日拜访，却并非为棋弈之事。”陆离轻轻一笑，从袖子里取出一卷双手呈上。
宇文盛惊疑不定。
“在下是来向明府……行卷自荐。”
宇文盛：！！！
愣怔了好半响，长安令才接过那卷青绦绾系的纸轴，却仍然不甚确定：“绚之今年欲下试场？”
核验登录考籍这类琐事当然不劳堂堂长安令亲自动手，是以宇文盛竟然不知棋友陆离今秋是在他辖下投考。
“听闻宇文明府闭门拒卷，应是有公正无私之坚持，在下此行虽然冒昧，却也别无所求。”
再得这句确定后，宇文盛复又莞尔：“绚之心有所虑，我能体会，你这回拜访又如此直言不讳，可见信我为知己。”他展开那小小的卷轴，见为一首长诗，词句清丽立意高远，并非时下多数士子那些阿谀奉承的例作，于是越发神情愉悦，但是却干脆利落地起身送客：“安心赴考，至少长安县试这关，绚之不需忧虑。”
待陆离礼辞后，隔扇那头款款步出的璇玑眼见宇文盛仍拿着那张行卷赏鉴，她不远不近的跽坐下来，并不去看那诗赋，已然料到不俗：“薛六郎之文采斐然不庸置疑，这些年虽未在扬名上用心，可当红歌伎传唱诗词，十首中总有一二为他旧作，经史又甚扎实，即便郎君今年不准赎卷，贴经一关也难不倒他，事实上薛六郎若早存入仕之念，早早就已进士及第，何需等到如今。”
见宇文盛很是赞同的颔首，璇玑轻轻一笑：“只是如今可不比当初，太后掌权，薛相贬迁，谁也不能断定薛家是否为太后戒防，郎君真要大公无私？或许，还是先与韦相国商议更妥。”
“我能断定。”宇文盛长眉一挑，看向璇玑：“太后宽赦薛谦，便是态度，如今世族显望支持对太后极为重要，而且我有一种感觉，今秋京兆县试，怕是不会风平浪静过去，只要一生哄乱，太后大有可能借此机会张显仁德，所以，我必须公允，才能让曹刚成为众矢之的。”