盛夏的蝉鸣，震耳欲聋。
邵清抬头，看了会儿繁枝茂叶间透下的细碎日光，推开自己新宅的院门。
婢女叶柔迎上来：“世子。”
邵清皱眉：“我说过，没人的时候，也不能这么叫。”
叶柔一怔，低头看着手中的食盘，轻声道：“是，先生。”
邵清瞥一眼那加了薏仁的绿豆羹，软了语气，往院中石凳上一坐，摆手道：“我在茶坊灌了一肚子的茗粥，这绿豆羹，你且饮了吧，祛祛暑热。开封比不得那边凉爽，你姐姐当年刚来，也正是这个时令，她和吕刚，都大病一场。”
叶柔心头掠过一丝喜意，将食盘放在桌上，端起碗，咕嘟嘟喝了一大口。
南人的这些汤水，叶柔刚开始喝不惯，既不香也不甜，哪比得家乡的酪浆，不想硬着头皮喝了几回，竟也觉出先苦后甘的好来。
邵清见她放下碗，方又问道：“吕刚呢？”
叶柔道：“先生今早出门后，吕刚和我，便去和坊吏打了照面，又给左右街坊送了些瓜果蜜饯，还有娃娃们的摩喝乐。坊吏和邻里们也指点了些此坊的规矩，甚是客气。然后，吕刚就去北边，办先生吩咐的第二件事了。”
邵清点头：“交情先攀着，抚顺坊原是开封竹木匠和药石商人聚居的所在，慢慢查，或许忽然之间，踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫。”
叶柔一脸肃然地听完，又补充道：“街坊们听说吾家是蒙学私塾，都要送童子来学，有几个，当即便要将课资塞给我和吕刚。”
“好，先将课室打扫干净。”
“酉时前去兴利行，兑五十贯的银契，存到源隆行，将银契拿回来。”
“下月初五，换你去寺里，将诸人的消息听了，报予我知。”
邵清一桩桩交待完，复又起身，要往书斋去。
叶柔的喜意变成了凉意。
他仍是惜言如金，并且话语虽然明了，却没有半分温度。方才让自己注意避暑的言语，大约只是如阵前统帅，休战时叮嘱军士们吃饱睡好，免得非战斗性减员吧。
叶柔望着邵清的背影，鼓起勇气道：“先生，叶柔南来不久，有何差池，先生务必责罚，也好叫叶柔记得深切，不再犯错。”
邵清回首，盯着她：“吕刚与我说，你很聪明，不比你姐姐逊色。只是，这开封城里，聪明人太多，万事须小心。”
言罢又转过身，留下最后一句：“没有差事的时候，多去街上走走，听听南人们，是怎么说话的。”
……
日落后，沈馥之和美团一头汗珠、一身烟火气，回到宅子。
“美团，这几日攒的银钱不必拿去行里了，明日包婆婆来收租，正好付她。这老婆子，最爱数钱，钱越碎散，越是铜子儿，她越是开心。”
沈馥之吩咐美团后，抬眼往院中一瞧，哎呀呀，自己天仙儿似的外甥女，又大显伸手来。
只见院中石桌上，妥妥地已经摆好三菜一汤一主食。
三菜分别是姜丝糟河虾、虎皮鸡爪、汉葱拌莴苣萝卜丝。汤是莼菜莲子羹，加了一撮火腿茸。主食则是咸齑拌菘菜汁冷淘。
浅橘色的虾，红褐色的鸡爪，绿白相间的素凉菜，绯霞映碧涧似的汤羹，晶莹剔透的冷面……沈馥之看得心花怒放，在饭铺忙碌一整天积累的疲惫，瞬间荡然无存。
“大暑天里看到这么一桌，琼瑶美玉般，便是荤腥菜也透着清爽气，欢姐我的儿，谁要是娶了你，真是三皇五帝时就开始修的福气呐。”
姨母固然对外人情练达，但一到家、人一放松，说话有时就会豁边。她后半句话一出口，就意识到不对，欢儿的姻缘，岂是个能去说的话题？
正在分摆碗筷的小汝舟，滴溜溜的两只黑眼睛也立刻去瞧姐姐姚欢。
小屁娃姚汝舟，三岁时在秦州，就目睹过姐姐与那位后来殉身疆场的“姐夫”在月下执手拥吻，那个画面太独特，以至于击败了他成长后几年经历的许多场景，深深植根于他头脑中。
去年之前，姚汝舟衣食不愁，父母双全，但除了吃饭睡觉时要亲妈，平日里他最爱黏着年长自己十多岁的同父异母的大姐姚欢。
在他眼里，大姐比父亲温柔，比母亲安静，比左邻右舍最会玩的大孩子还能发现有趣的事物，又比秦州城里他见过的娘子都美。
后来发生的事，小汝舟觉得就仿佛一场越下越大的雪，起初只是阿爷病重走了，慢慢地竟眼看着这场雪，下了又停，停了又下，最终压塌了他小而美的童年梦境。
总算，雪霁了，阿姊仍然在自己身边。
心眼儿比旁的娃娃多几个窟窿的小汝舟，住进沈宅，也有些疑惑地发现，姐姐姚欢，夫死父亡后脸上一直笼罩的阴翳，没了。对，不是淡了，而是没了。
然而汝舟因了已将姐姐当作唯一的依靠，便尤其敏感关于姐姐姻缘的话题。他毕竟不是成年人，怎知分析自己的心思，他只是无法遮掩地流露这种心思。比方今早，那个邵郎中，就教他警惕，又因警惕而嫌恶。
此刻一听姨母哪壶不开提哪壶，小汝舟十分紧张。姐姐若真的不再守节，另嫁旁的男子，他可怎么办。
好在，不过须臾冷场，姐姐姚欢就大大方方地回道：“这样有福气的男子，便等下辈子再娶俺吧。”
因又为了开解姨母的尴尬疚色，主动岔开话题，指着那虎皮鸡爪和凉拌时蔬道：“姨母，这时节，疰夏者甚多，我听这坊子巷子里的邻居说起来，皆道自家灶间也不大开伙，吃了朝时，晡食若想进些，便去市肆里买现成的。既然姨母上回夸赞我和美团捯饬的鸡脚，欢儿就想试试在饭铺门口再搭个摊头，卖些凉荤淡素，不独做船工力夫的堂食生意，也给周遭人家的官人娘子们旋买饮食、捎带回宅，可好？”
沈馥之边听边接过小汝舟奉上的筷子，夹了个鸡爪送进嘴里。
鸡爪仍是剔了骨的，与上回姚欢用豆酱山楂煮的相比，爪子似乎经了先熬煮、后油炸、再用佐料焖软好几道工序，不仅软糯入味，还多了几分油香，但收汁到位，入口并不觉油腻。
沈馥之又定睛研究了一番，恍然悟道：“这道道花纹，倒像大虫的皮毛哩。”
姚欢笑道：“所以我给它起个名儿，叫虎皮鸡爪。一百人有一百条舌头，有的人，一日都离不得油水，便是炎夏亦如此。故而，咱们卖鸡脚，豉香的，糟辣的，咸齑味儿的，酸杏味儿的，再加上这油炸再红焖的，不说将所有人的舌头都伺候舒服了，至少往来客官一看就觉得新鲜，再看就觉得咱做买卖是用了心的，没准就爽快掏钱了呢？”
姨母那张叫汗水渍得白里透红的脸上，容色也从方才的姑且一听，变成越来越认真的斟酌细思之情。
“欢儿，凡事，筹划三分，实干七分，既是发了劲地要做，就做好。便是个摊头，也须锅碗分明，井井有条，最好让木匠打个结实漂亮又好推好收的食车，上头还能有吾家的店招。如此整饬一番，俺估摸着，小五贯，也就够弄得体面清爽的了。”
姨母一一盘算完，笑眯眯看着外甥女，一副“老娘我这点钱还是投资得起”的模样。
姚欢给姨母盛了一碗莲子羹，莞尔道：“不用姨母破费，邵郎中替俺和汝舟，要钱去啦。”