寒石镇清晨的镇外主道上，已经有无数刚刚归来、或者正欲离去的商队，正在这里进行着集合与整顿。
而在所有的车马队伍中间，则有一辆造型极为夸张的双层载货马车，是如此引人注目的傲立在一众的载具之中。
这辆双层马车上所装载的东西，便也正是苏牧此行需要护送的货物。
很显然，这辆体积大得过分的马车，就如同苏牧曾在海边小镇见过的炁灯一样，同样是这个世界炼金文明兴盛的产物。
虽然马车本身，并没有做到以传动轴来转向，也依然也需要马匹来进行牵引。
但毫无疑问，如果仅仅靠着马匹的那点儿动力，是绝不足以拉动这运载量巨大的双层车厢的。
于是这个世界的炼金师们，便创造性的为马车装上了燃烧炁来增强动力的炼金装置，让马匹只需要承担变向的基础功能。至于车轮转动的动力，则完全来自受到炼金装置转化的魔法动能。
所以这种以炁为基本动力的马车，甚至比寻常的马车还要更加的迅速，操作上也同样是更加的便捷。
不过与此马车强大性能所对应的，却是其造价与使用成本的高昂。
仅仅是一盏炼金具中最基础的炁灯，其实都已经需要十枚以上的银币才能买到，几乎都和苏牧手中的重剑相当。
而用来点亮炁灯的类似煤油般的液态炁，也绝不是任何单家独户能够供给的。
故而作为集成了更高炼金术、更高能量耗费、以及更高铸造工艺的这辆马车，单单造价便已是上百金币，途中耗费的炁能更是不计其数。
所以苏牧此时微感疑惑的只是，拥有如此财力的这位商人雇主，他手下竟然并没有一批专属的行商护卫，反而需要从流浪者工会来进行招募。
不过疑惑归疑惑，既然雇主并没有主动解释，苏牧当然也不可能刨根问底。
更不要说此次任务的雇主，如今还表现得格外的大方。
雇佣了众人的那个儒雅老人，一如他先前的承诺那样。仅仅在众人刚刚聚集在此，甚至都还没有开始行程之前，便已经向每人额外支付了报酬的三成。
刀口舔血的雇佣兵们，当然不会介意这种白拿的好处。
至于雇主的这种行为，究竟是不是代表着这段旅途将会更加的危险，佣兵们却显然并不会特别的在意。
毕竟真要是没有危险的路途，谁又会特地的去雇人保护？
……
待众人全部集合完毕，雇主便目送着这辆造价昂贵的炁动力马车，在一阵炼金器涌出的白烟中缓缓的启动。
反正最后的那笔佣金，都将由作为中介的流浪者工会来代为支付，老人也并不担心佣兵们会玩忽职守，自然也就并不会劳心劳力的亲自加入旅程。
此行护送任务的目的地，是比寒石镇更大的商业中心玛兹城。
而名叫玛兹城的这个城市，亦被誉为是大陆风云起点。
因为只有玛兹城以内的大陆，才算真正经受着大陆时事的波及，也才能真切的体会到这片大陆的风云变幻。
不过此时的苏牧，倒也顾不上去进行憧憬。
苏牧如今正小心观察着的，却是队伍中显然泾渭分明的几拨佣兵。
虽然按照那个雇主老人的说法，护卫这批货物的人数似乎远没有达到他的要求。但其实而今受雇而来的佣兵，都已经有了二三十人之多。
并且按照佣兵们用拳头说话的习性，若谁拥有最强大的力量，谁便能无形中掌握住所有护卫的调动权利。
但如今的这群佣兵们，之所以没能被任何人给统筹，其唯一原因就是……并没有一个能够稳压旁人的存在。
只见此时的护卫佣兵之中，一共分为了人数不等的三拨势力。
其中的第一拨，是由两个手持战锤的孪生兄弟所带领着的，显然是彼此都相互认识的一个佣兵团体。
作为此团体头领的孪生兄弟二人，各自都拥有着五阶流浪者的资质，显然至少也是小字五阶以上的战士。
甚至考虑到二人心意相通的无间配合，恐怕就是六阶之人也不敢力敌。
并且此团体在出发之前，便已经占据了距离马车最近的位置。一边向雇主展示自身素养的同时，也隐隐把其余之人给排挤在外侧。
而与第一拨团体相对应的，则是另外的一个为数五人的小队。
虽说在这五人之中，并没有任何一人会显得特别的突出，他们全都只有小字三阶或四阶的等级。
但若将五人合为一体看待的话，其实却并不稍弱于先前的孪生兄弟。
只见五人之首，是一个身着重盔、手持巨盾防御者，沉重的盾牌与盔甲正展示着他强大的纯粹力量。
而其身后半步的位置，则是分别持有斧枪与双刀的两个近身攻击者，显然是对应了轻重急缓两种不同的攻击方式。
至于十几步之外的不远处，则是个背缚长弓的弓箭手。他似乎同时也充当着这个队伍的眼睛，拥有着侦查敌情的作用。
不过最让人感到惊奇的却是，小队中居然还有一个极其少见的魔法学徒。
并且这名魔法学徒他，因为并没有战士般以炁御力的体魄，单单借助自身宛若常人般力量，显然会跟不上马车的速度。所以那个儒雅的雇主老者，干脆提前将其邀请到了马车的下层，与自己手下的赶车人坐在了一起。
而也正是因为这名魔法学徒，纵然双胞胎兄弟麾下的团队再如何排外，却也依然无法阻止五人小队靠近马车。
不过除了这两拨各自紧密的人马，剩下的那最后一个佣兵群体，显然就要寒酸和凌乱很多了。
除前面二者外，护卫中仍旧还有八九人之多，都是独自受雇于此次任务的金主。
这群人既不从属于那对双胞胎兄弟，也同样不被这只五人小队所接纳，如今只能被排挤在人群的最外围，无形中充当着迎接危险的第一波防线。
而如今的苏牧，也显然就处于这般的边缘地位。
……
苏牧一边感叹着，人类这种生物相互间的关系，果然无论是在怎样的世界里，也都同样是如此的微妙。
而与此同时，苏牧却也悄然缩到了队伍最后，不急不缓的坠在队伍末尾。
其实人们往往会有一种误区，认为队伍中心的位置，才会是相对安全的区域。
但事实上，如果真有敌对者设伏突袭的话，则无论是队伍的正面、或者是队伍的中段，都是最容易受到冲击的位置。
因为埋伏于道旁的袭击者们，是绝不可能等到队伍越过包围之后，这才现身从身后进行追杀的。
故而处于队伍的最末，反而才一定不会受到优先的冲击。
并且除去与安全相关的考虑，苏牧他之所以落后的另一个理由却是……他其实除了利用佣兵身份开始旅途，此行也还有一个更加重要的目的。
经过之前的验证，苏牧如今已基本确认了。
以数学为蓝本的小字级斗技，完全是按照现实世界中的课本在逐渐攀升。
所以如今的苏牧，其实已经都能够大致的预测出，接下来究竟会有怎样的知识，被异化为这个世界的战斗方式。
故而在对力量的认知上，苏牧已可以说完全没有半点儿的障碍。
目前唯一的问题，只是苏牧对这个世界力量的见识毕竟得过少，完全不能做到独自解析出其原理。
所以苏牧才必须先窥探别人的斗技，继而通过对这些现象的逐步还原，以真正的将这些力量给据为己有。
而唯一能窥探到所有人动作的位置，便也只有这整个队伍的最后。