陈老三是小二房奴仆叛主投向小长房的典型例子，加上他续娶了妻子后，便对前妻珍珠嫂留下的儿子百般折磨，其恶劣程度又加重了几分。张氏也好，赵玮、赵琇兄妹也罢，一听到他的名字，都不约而同地露出了厌恶之色。
赵玮皱着眉头问那婆子：“他如今去哪里了？跟着赵泽住进宗房了么？赵泽这次南下带的人里头，还有几个是象他这样，从我们家转投过去的？”
那婆子想了想：“小的只见到他一个，他老婆也在，夫妻俩都跟着到宗房去了，旁人倒是没看见。”
张氏眉间露出淡淡的嫌恶：“理他们做什么？赵玦一家如今已经不是赵氏族人，赵泽是宗房外客，带什么人，与我们何干？”
赵玮道：“祖母，这陈老三是叛奴，从前他不出现，我们只当看不见，如今他都跑到我们家门前来，帮着他的新主子冲我们耀武扬威了，难不成我们真的要放过他？宗房的客又如何？全族人都知道煜大伯是为何才护着赵泽的，这事儿是我们占理，谁还能说我们的不是？”
张氏仍旧摇头道：“罢了，他的父母妹妹都死在当年的沉船中，还有珍珠嫂，她虽侥幸活下来了，但未必就愿意看着从前的丈夫受罪，再说，冬生还在呢，父子血缘总要顾及几分。你们笑话我心软也罢，当年的旧仆，没几个活下来的，珍珠嫂能回来，实在是意外之喜，就当看在她们母子的份上，不去理会这陈老三便是。”
赵琇不赞成地道：“祖母这话说得不对，陈老三自己不孝不悌，我们还要看在他父母姐妹的面上饶过他吗？当年离开的叛奴不止他一个，甚至从前还未分家时，建南侯府的仆人也要敬您这位主母，可后来炯大伯命他们对我们这一房的人下毒手时。他们又有几个是手软的？正该杀鸡儆猴，叫他们知道，我们好心不计较，不代表我们就是好欺负的，若他们胆敢再帮着小长房的人加害我们，我们也不会客气！若您担心珍珠嫂和冬生哥会难过，我这就去问他们。我还真不信了，冬生哥差一点就被后母打死，还能对那个纵容老婆行凶的亲爹有什么父子之情！”
她起身就往外走，直接去找珍珠嫂了。张氏无奈地叹了口气。对赵玮道：“你妹妹如今越发有主意了。只是行事未免太过刚强了些。我们一房已是占尽上风。小长房的奴仆只要不是蠢货，都知道今后该如何行事，我们何苦跟几个下人计较。”
这回连赵玮也不赞成了：“祖母，不是我们放下身份要跟奴仆计较。而是世上蠢货太多了，不让他们知道厉害，他们还不晓得自己有多蠢。妹妹的话有理，您就由得她去吧，即便把事情闹大了，她也还是个孩子，谁还能治她的罪不成？”
张氏更加无奈了：“知道你疼妹妹，但也别太纵容了她，纵得她无法无天的。对她又有什么好处？”
赵琇不知祖母与兄长的对话，直接就跑去了珍珠嫂母子和涂三阳夫妻暂住的院子。老宅里人不多，下人们都聚居在一处，远远地瞧见赵琇独个儿走过来，很快就有两个媳妇子笑着迎上来问：“姑娘这是要往哪里去？”
“我找珍珠嫂和她儿子说话。”
一个媳妇子连忙在前引路。另一个就开始介绍自己，丈夫是哪一个，在哪处当差，自己如今在家闲着，擅长做什么，从前未嫁人时做过什么，诸如此类。另一个媳妇子见状，也跟着介绍起了自己。
赵琇管了几个月的家，家下人等多少摸到了她的喜好习性，知道要想自荐谋差事，又没法送礼打点上头管事的人帮忙说好话，那最直接的办法就是在遇到大姑娘时，直接推销自己的长处，少说些花团锦簇没有意义的奉承话。那么大姑娘要是看你顺眼了，又查问得你不曾撒谎，过两日就会有差事下来，再灵验不过的，已经有好几个人用这法子得了活计——当然，是肥差还是苦差，就端看各人的运气了。
等到他们来到珍珠嫂家院子门前时，赵琇已经知道这两个媳妇子的大致情况了，想了想：“卢叔受了伤，卢妈要照看他，腾不出手来，如今外头的事是汪爷爷暂时代管，我一时间也想不到哪里缺人。不过今日族中大会，将小长房给革出宗族了，一些产业也会慢慢收回来。你们别急着寻差事，先回去跟家里商量商量，若有愿意做庄头或是外头管事的，先把名单报上来。过些时候，可能要放一批人出去，到时候自会有空位子。”
两个媳妇子听了都大为惊讶，旋即窃喜，连忙应声退下去，找家人宣扬这个最新消息了。小长房居然被出族了？那小二房的产业只会更多，管事的位子也会有变化，新归还的产业需要人去打理，那可都是不折不扣的肥差呢！
赵琇走近了院子，涂三阳家的已经迎出来了：“大姑娘，您来瞧我们珍珠么？”
赵琇冲她笑了笑：“请你们夫妻也一块儿进来，我有话要跟珍珠嫂、冬生哥和你们说。”
一盏茶的功夫之后，珍珠嫂、陈冬生以及涂三阳夫妻都知道了事情的始末。涂三阳夫妻彼此交换了一个眼色，都没出声。陈冬生低头不语，但珍珠嫂已是泣不成声了：“这还有什么好问的呢？姐儿只管照自己的意思办去！他已经另娶新人，又有了儿子，早就不把我们母子当成一家人了！他连亲生父母和妹子的大仇都可以忘记，这样的畜生，我们还要认他么？！”
赵琇小心打量了冬生一眼，才道：“虽然他这样坏，但我还是要问你们一声的，他还不知道奶娘活着，以为你死了才再娶的，而冬生哥与他毕竟也是亲生父子。若你们有与他相认的意思，那我只要给他个教训就好了，若你们不打算与他相认了，那我就把他打发得远远的，无论他会有什么下场。你们都不必去理会。只是有一点，无论你们母子选哪一样，将来都别后悔才好。若是你们想留下他，日后却受不了他的为人行事，要再打发他出去，倒也不难，可若是你们不想留下他，日后却想要找他回来，我就未必有法子了，只盼着到时候你们别埋怨我。”
珍珠嫂忙道：“大姐儿说的什么话？我既然说了不要认他。将来即便后悔。也怨不到姐儿身上。原是我自己的主意罢了。”她看了看儿子，欲言又止。陈冬生抬起头，正色对她说：“娘，你不必担心我。自打他娶了后娘。就对我朝打暮骂的，若不是上头还有主家，只怕后娘把我卖了，他也不会吭一声。当初姨公姨婆进京找我的时候，他就说过了，拿钱来买，货银两讫，我跟着姨公姨婆走了，就再也不是他儿子。叫我日后别回去求他养活。姨公姨婆给了他二十两银子，我是净身出的户，不欠他什么。”
涂三阳家的叹了口气，摸着他的头对赵琇道：“姑娘别怨这孩子说话直，他实在是吃够了他老子的苦头。都是为人奴仆的。陈老三未经主家点头，根本就卖不得儿子，却成天拿这事儿吓冬生，说他要是不听话，就把他卖煤窑里去，将他当成是奴仆一般使唤，没日没夜地侍候陈老三那个小老婆和宝贝小儿子，做事但凡略慢一点儿，就要挨窝心脚。我们夫妻跟陈老三说，半大小子，吃穷老子，横竖是亲戚，我们接了冬生回去养活，以后就算一刀两断了，如何？那陈老三不是人，硬是要了我们二十两银子去，却连一件衣裳都不许他带走。珍珠嫁过去时带的嫁妆，如今还在陈老三的小老婆手里呢。他们一家三口吃香喝辣的，却不顾冬生的死活，冬生这是伤了心，对他老子早就不指望了！”
涂三阳也低头道：“若姑娘真能把陈老三弄走，也是好的。我们可以想法子去京城把冬生他娘的陪嫁给弄回来，东西事小，里头还有冬生他外祖父母的遗物，那些东西不能落在不相干的外人手里。”
珍珠嫂听了姨父这话，更加伤心了，搂过儿子就大哭起来。
赵琇想了想，就点头对涂三阳夫妻道：“行，横竖族里要派人去京城收回小长房的一些产业，你们跟着去吧。只是有一点，旁人若问起，你们只要说，这是冬生要拿回他娘的东西，别提珍珠嫂还活着。”
涂三阳家的有些不解：“这是为何？珍珠如今有老夫人庇护，还怕他们么？”
赵琇只是微笑：“你们照我说的去做就行了。”
小长房的人还不知道珍珠嫂活着呢，也不知道珍珠嫂当年曾经从春草那里听说了什么，但珍珠嫂曾经与她一起见过杀春草的凶手，这件事是可以肯定的。她当年只是奶娃娃，说的话未必会有人信，但珍珠嫂却是真正的目击证人。总有一天，蒋氏的案子会结案、会判刑，那个杀手也会被捉拿归案，到时候就需要证人出面了。无论是蒋氏，还是小长房的其他人，都休想逃脱。在那一天到来之前，珍珠嫂绝对不能出差错！
赵琇回到正院，张氏正与卢妈说话。卢妈一脸的憔悴，强打着精神向张氏禀报：“今早已经醒过来了，人还算清醒，就是有半边身子在发麻，右手不停地发抖，拿不了东西。大夫说没有大碍，只是需要静养，不过日后可能没法做活了。”
张氏安慰说：“能保住性命就是大幸，昨儿你也瞧见了，他流了一地的血，当时我还以为他撑不下去了。如今这么快就醒了过来，也能说话，只是有些小毛病，已经很好了。”
卢妈惨笑着点点头：“老夫人说得是。他往日也做了不少错事，瘫了也不过是报应，倒比他继续留在管事位子上，叫人说三道四强。”
“胡说什么呢？”张氏瞪她，“你若觉得他犯了错，就该把他照顾好了，将来痊愈了，仍旧回来替我当差，这才是正理，怎能趁着受伤就躲懒呢？快别胡说了。我这里还需要你呢，等他好了，你赶紧回来帮忙。”
卢妈的眼泪立刻就出来了，跪倒在地：“老夫人，您对我太好了，可我哪里还有脸留在您身边……”
张氏吓了一跳，连忙让丫头们扶她起来，赵琇上前一步，帮着搀起了卢妈：“卢妈，别哭了，你难道不知道祖母最离不得你吗？你若是觉得过意不去，以后更用心当差，祖母就会高兴的。”
卢妈只有一边点头一边掉眼泪的份，最后叫丫头们搀扶着下去了。
张氏叹了口气：“大寿那八十大板一会儿就开始了，我已经吩咐下去，分四次打，一次只打二十板，但要打得重些，只要不伤筋动骨，就让他多吃些苦头吧，也省得他成天闲着惹事。只是这么一来，卢家就有两个病人了，别说卢妈腾不出空回来管事，就连碧莲和小满也……”
赵玮道：“小满要回来当差了，我已经吩咐下去，他以后不必再跟着我出门，改到书房侍候。明儿我就要回学堂上课，书房里没人打理可不行。”他与赵琇对视一眼，微微一笑。
赵琇心领神会，这就是对卢家的补偿了。小满也可以趁机会多学点东西。脱不脱籍是日后的事，但学问的增长却需要时间去积累。过些时候，等碧莲回归，她这边也要有所动作了。而作为交换，无论是卢妈还是卢昌秀，可能都无法再掌大权了，她得从家中管事里头挑选出可以顶替的人选。
正思索着，张氏问：“琇姐儿，珍珠嫂那边怎么说？”
赵琇连忙收回思绪，将珍珠嫂母子以及涂三阳夫妻的意思说了出来。张氏点点头：“这也是人之常情，只是你打算怎么办呢？陈老三夫妻如今是在赵泽手下做事，总不能带人冲进宗房去，把人带走吧？”
赵琇笑了笑：“用不着。当年分家的时候，各家的仆人都有身契在两房主母手中，我们家也不例外吧？”
张氏想起来了：“是这样没错，几个奴仆的身契，连着京中那些产业的契书和银票都叫卢妈藏起来了，南下时就藏在身上一并带了过来。不过陈老三当年转投了小长房，这契书……”
赵玮一击掌：“我明白了！当时两房人本是一家，陈老三以为转投小长房，用不着去官府上档子，这身契还留在咱们家呢。如今家也分了，小长房还出了族，他不经主家允许便改投他主，一个逃奴的罪名是逃不掉的！”
赵琇笑道：“我们也不必带人闯进宗房去了，这就递了帖子给县衙，请新任的县令大人帮我们捉拿逃奴吧，人我们是不要了，该送哪儿就送哪儿去。只是要记得知会璟大哥和璟大嫂子一声，让他们记得要给差役开门才好！”
就是不知道，等县衙的人带走陈老三夫妻时，赵煜和赵泽脸上会是什么表情？