在锦州城里的辽东巡抚衙门内，洪承畴终于见到了闻名已久的祖大寿。
一身麒麟补服的祖大寿身材矮壮，长脸、高鼻、阔口，颌下一部粗髯修理的十分整齐，一双狭长的双目精光四射，给人一种冷血无情的感觉。
“洪公独撑大明半壁江山，辛劳十载，终使天下清明，祖某佩服得紧！今日终得相见，果然英雄人物！洪公身居大学士之高位，此次又是钦命督抚，自此后，祖某自当处处以洪公为尊，聆听洪公之命！”
祖大寿抢先笑着抱拳拱手道。
洪承畴笑着拱手回礼道：“祖少傅过誉！所谓十年之功，不过是我皇英明、朝臣支持、将士用命之得，洪某人岂敢贪天之功！少傅数代戍边，爬冰卧雪、以身拒虏，终使虏贼窥边而不得越，此才是有功于社稷者！洪某离京前，圣上特嘱予与少傅会面时定要代为转达对辽西将士之敬意，并言称：坊间传言不利于少傅者，实是嫉其功、妒其位也；放眼大明，还有哪名军将做到少傅今日这般成就？我皇之言直击要害，洪某亦是感同身受。此次奉旨督师关外，于路途中亦是心中定计，必与少傅精诚合作、共御虏贼，以安我大明东北之境，终使跳梁俯首耳！”
当官多年的洪承畴瞎话张嘴就来，将祖大寿假惺惺的听命之言挡了回去。
其是朱由检内心对祖大寿并无好感，根本不可能当着洪承畴的面夸赞祖大寿，洪承畴这番话语不过是安抚祖大寿而已，反正祖大寿也不可能跑到皇帝身前去验证。
祖大寿当然也不相信皇帝会对自己做出如此理性的评价。这种话听听就行。他假模假样的冲着西南拱手称谢后，肃手请洪承畴入座。
祖大乐曾在洪承畴帐下听令过，所以特意再次上前给老上司见礼，洪承畴笑着夸赞几句后转身坐了下来。
因为洪、祖二人身份相当，所以双方相对而坐，免去了谁坐主位的尴尬。
虽然大明向来文贵武贱，但所有人都知道，在辽西，祖大寿才是王者。
洪承畴坐在了右手客位首位上，下面依次是辽东巡抚方一藻、参政李启德、监军张斗、勇卫营副总兵茅元仪，再就是沈世玉。
左侧祖大寿这边下首位依次坐着的是祖大乐、祖大弼、祖泽润和吴三桂。
“祖某听闻洪公欲取义州，敢问洪公可有良策？勇卫营虽善战，但建虏可是精悍难制，更兼有靼虏铁骑为虐，且建虏惯于野战，怕是不会倚城而守，若无必胜把握还是谨慎为好！”
待仆从奉上茶水离开后，祖大寿开口道。
虽然知道勇卫营曾在昌平重创过阿济格部，但辽西上下都认为那是勇卫营依仗城池为后盾才能取得如此战果。若是在平原上与建虏相遇，勇卫营再强也难逃被屠戮的下场。
而这次大军出动，建虏哨探肯定会早早知晓，别看守城的才一千五百建虏，马队只有一千，但他们绝不会死守城池，而是会出城游击。没有马队掩护的步卒，对上建虏铁骑怕是讨不了好，人数虽多也有输阵的风险。
“良策倒是谈不上，勇卫营此次携来大炮若干，既是攻城，那就结阵强取便可。经会商后本官决意：勇卫营两万人出锦州结阵前行，抵达义州城下后，各分兵五千攻击东西两门，主力一万人攻南门。按止生所言，勇卫营平日操演之法，此战不用蚁附，直接用火炮轰开城门，之后步卒长驱直入！宁锦马队出五千之数，一则遮护步卒两翼，二则游弋与义州城东之大凌河南岸一带，截杀建虏溃兵！”
洪承畴用不容商议的语气肃声道。
“我宁锦出动马队倒是无妨，可这火炮能轰开城门？某可是头一回听说！止生，此法能不能成事？”
祖大寿目视茅元仪发问道。
锦州城头也有红夷大炮，可份量过重，根本无法移动。况且建虏也曾用大炮攻过城，可都是对着城头施放，从未听说用火炮轰击城门之说。
“此法我军日常操演过无数次，其效甚佳！去岁理臣于郧阳府竹山之战时亦曾使用过，更加坐实此法可行！祖少傅到时可亲临观战，看看我军如何破城灭敌！”
面对武将中顶尖般存在的祖大寿，茅元仪并未施礼，只是不假辞色的冷声回道。
他早年曾经追随孙承宗、袁崇焕等人巡视辽东，并亲手参与构筑辽西防线，期间曾与祖大寿见过几次，但谈不上深交，只算熟人而已。对于祖大寿后来的一些列举动，茅元仪既痛恨又无奈，所以今日并未有故人相见后皆大欢喜的场面出现。
略感尴尬的祖大寿冲着洪承畴抱拳道：“既然洪公计议已定，那辽西官军遵令即可！不知何日出兵？某可好召集兵马协同出战！”
“三日后勇卫营与辎重营自松山移营前来锦州，五日后马步军自锦州开拔，马队前出十里，步卒随行。锦州以北地势开阔，还请少傅遣探马先锋查探敌情，以防意外发生。五日后本官随同大军出战，不知少傅可有意与本官同行前往观战？”
洪承畴笑着问道。
“以洪公文臣之资都敢临阵，祖某一介武夫何惧之有？届时自当奉陪！”
祖大寿慨然回道。
虽然缩在锦州城中多年，平日也严令手下不得出城与建虏浪战，但祖大寿也知道皇太极已经遣主力西征。义州之敌也不过千余，附近几百里之内不会出现大股建虏，这场仗几无输的可能，那干嘛不随军出战？正好顺便看一下传说中的勇卫营到底多厉害。
五日之后，锦州城北小凌河北岸宽阔平坦的原野上，头戴乌纱、身着仙鹤补服的洪承畴与一身锁甲的祖大寿并骑而立。极目远望，远处的空中飘荡着大股的尘烟，大股的宁锦骑兵骑马小跑的方式正在向义州行进。
“果然有精兵之像啊！止生不仅文采出众，居然还能带的一手好兵！此战看来我军胜算极大呀！恭喜洪公，初来宁锦便能使失土复得，圣上得知后不知会怎样欣喜呀！”
落在洪承畴身侧半个马身的方一藻赞道。
勇卫营两万步卒面朝北面，分成数个大型方阵整齐的排列在小凌河北岸，辎重营以及炮营列在了最后。
人过万，无边无沿。两万人组成的大阵一眼望不到尽头，就算骑在马上的洪承畴等人也只能看到不远处的一小部分。
朱由检可是在勇卫营身上下了很大的本钱。所有士卒皆着黑色的札甲以及护肩，头戴斗笠形的铁盔，下身则是长及膝盖的铁网裙，脚蹬战靴。将领则是披挂全套带着铁质护臂的札甲以及帽盔，背插各种颜色的认旗，以便战时能让手下的士卒看到自己。无数面旗帜在夏日的微风下徐徐飘扬，手持各种兵刃火器的两万士卒肃然无声，面上的神情自豪中透着肃杀，一排排士卒昂然肃立、寂然无声，给人一种强烈的压迫感。
“出！”
随着洪承畴的点头示意，不远处的茅元仪一声令下，身边的亲兵将手中红旗挥动，十几面战鼓同时擂响，鼓声响彻天际。排在最前面的长枪方阵听到鼓声后，在带队营官的指挥下迈着齐整的步伐开始行进，目标直指百里外的义州。