繁荣的大琼唐国最不吝啬对金玉的使用，不过钟粹宫的建筑风格与其他宫相比，极其古朴。它本就是大琼先朝遗留下来的古宫殿，其间宫殿楼宇红墙百瓦，未加其他修饰之物，相连的廊道用的大多也是极其普通的红木。
主仆二人绕过蜿蜒幽深的廊道，皇后娘娘的寝殿就隐于那片高高的梧桐树后面，规格并不大的皇后寝殿被衬得越发渺小。
下了廊道是一段未加修缮的土路，李廷的指尖沿着身边梧桐树的老皮略过，她捻了捻指尖的积灰，毫不掩饰眼里的鄙夷，“欲洁何曾洁？云空未必空。”
红露跟在她后面，同主子谨慎地保持着距离。她不敢再发出任何声音，害怕再被五殿下训。五殿下边走边吟的诗句，她虽听不懂诗句的意思，但她总觉得，眼前不过豆蔻的女孩已不似从前，——好像睡了一觉之后就彻底变了，让人猜不透，看不清。
她是惧怕的。
走神的片刻，李廷已经快她一步上至廊下，瘦弱的身子直挺挺地站在殿门口，恭敬地等待着陛下身边的太监总管进去禀报。
红露急忙快跑了几步，跟上了李廷。
没多会儿，太监总管高瞻执着拂尘出来请她主子五殿下进去。
大殿中央只有一鼎巨大的金猊熏炉缕缕地冒出烟气，不肖多时温和甘甜的龙涎香香气就飘到李廷的鼻间，她不禁打了个喷嚏。
她的喷嚏声在空旷无人的大殿内响彻，显得极其巨大，惊动了聚在里头偏殿席案用膳的人。
便是因为这一声喷嚏，二殿下李勇、三殿下李衍以及四殿下李昭陆续跑下席子来迎接她，围着她亲切地唤她五弟。
李廷眼看着李衍即将拉住她的袖口，她不由蹙起眉头，下意识地往后退了一步。
没一会儿，王宁氏也急匆匆地出来迎她，索性她并未察觉出李廷对李衍表现出的敌意，似乎一心都在寻思怎么能让李廷和陛下快速熟络起来。
彼时，王宁氏只穿着寻常衣裳，未戴任何朱钗，更未施任何粉黛，她像民间寻常妇人一般陪伴在自己的夫君身侧。
她温柔地牵过李廷的手，将李廷拉到大琼唐国皇帝陛下面前，急急地替李廷开口，给皇帝陛下请安：“陛下，廷儿乖巧懂事，心系父皇，这些天总在本宫面前念叨他的父皇，说要给父皇请安。现在好了，他的父皇特地来看他，他反而扭捏起来了。”
李廷本以为再见王宁氏，她会难以控制自己的情绪，会歇斯底里，会恨不得扑上去手撕了这个阴险狡诈的女人。可看着王宁氏戴着一张完美而慈悲的假面具在她面前演戏，在皇帝陛下演戏，她突然坦然了。
她顺着王宁氏的话头，立刻给皇帝陛下跪下，行了三扣九拜的大礼，态度不卑不亢。
“父皇在上，儿臣给父皇请安，惟愿父皇万岁安康，我大唐永世昌顺。”
“好孩子，廷儿有心了，这便和你的几个哥哥一起坐下，陪孤吃一顿简单的家席吧。”皇帝陛下握拳咳了好几声，王宁氏赶忙过去帮他抚背。他有气无力地同李廷笑了笑，脸色苍白，仿佛随时都能驾鹤西去。
李廷瞥了一眼食案上摆得精致讲究的小菜，还半分未动，看样子此刻偏殿里的所有人都在等她，如前世一般无二。
她坐到席间单单瞥了一眼，便知道这些菜是王宁氏亲手烹制，且都是她最爱吃的，她以前为此万分感动，可如今只觉得王宁氏心机颇为深沉。
“都怪儿臣路上贪图美景，累得父皇、母妃和三位哥哥等候多时，廷儿——”
李廷一脸真诚，想再次下席给他们道歉作揖，皇帝陛下却一把拉住了她的胳膊，制止了她，
“既是家宴，便无需那么些繁文缛节。上次大宴，重臣都在，孤还未来得及同廷儿深聊，这次都是自家人，廷儿能跟孤讲讲你在草原上的事吗？尤其那场闫漳各部落内战。”
皇帝刚问出口，王宁氏就在旁边为皇帝布菜，将清淡且有营养的菜都往皇帝碗里夹，她挨着皇帝娇嗔：“陛下，先用膳，我看他们几个小子也饿了。”
“对，孤都高兴忘了，先用膳。”
皇帝笑得璀璨，他很尊重他的皇后王宁氏，虽然对曹贵妃和秦嫔也宠爱有加，但终究没有正妻在他心里的位置重要。
这便是王宁氏的手段，——最善利用人心和情感，将皇帝的心牢牢栓在她的身上。
李勇是曹贵妃所生，天生神力，目前在虎峰军里做副将，他特地端着碗筷，从李衍和李昭的中间挤到了李廷身侧的空席落座，似乎也对皇帝陛下提及的那场战争很感兴趣。
“五弟，你就同二哥说说那场内战呗，二哥特好奇，草原上的战争究竟是怎样的。”
李廷本就没什么味口，她眼看着一桌上的人都吃得有些意兴阑珊，父皇也跟着放下了碗筷，她这才开口，简单扼要地说明：“战争到哪里都一样，总是刀剑无眼，血腥四溅的。而要想尽快结束一场战争，无非也就是射人先射马，擒贼先擒王。不过我不像二哥一般神力，所以并不能伤及那两位敌方将军的性命，只是射伤了他们。”
“五弟你可真厉害，没人教你你都悟得出这般道理，哪像我，只有一身的蛮力。”
李勇都听痴了，他一直都是坦率的人，前世如此，现在依旧如此。
此刻，李廷看着他那张近在咫尺的鲜活且稚嫩的脸，想到了他此后悲惨的结局，她猛地浑身颤抖，恍如隔世。
王宁氏瞧她没有及时回应李勇，立刻盛了一碗汤递给了李勇，“勇儿若只有一身蛮力，又怎能年纪轻轻的，就在咱们大唐常胜军虎峰军里效力多年？”
“勇儿谢皇后娘娘谬赞。”
李勇听到这样赞美他的话，高兴地接过王宁氏手里的汤一饮而尽。
李衍却不乐意了，他故意抢来李昭碗里的菜放到自己碗里，李昭脾气好没说什么，可王宁氏看见了这一幕，立刻将李衍骂得狗血淋头。
“你这泼猴般的性子，到底跟谁学的？你父皇还在呢，怎么这么没大没小的。衍儿，你好歹也是你父皇嫡亲的儿子，大琼唐国的三皇子殿下，怎么如今无不成武不就的。你瞧瞧你，文没你四弟强，武更没法跟你二哥比，你怎么——”
“好啦，衍儿有衍儿的好处，皇后别骂他了。他自有书院的老师教习，你平日里需料理后宫琐事，何必再为他的学习这般操心？孤瞧他以后做个闲散王爷，幸幸福福地过完一辈子也不错，实在没必要强求其他。倒是廷儿，该上书院和武场好好受教！”
“……”
王宁氏低头不语，皇帝未曾察觉异常，重生一世的李廷，终于在这一刻看出了皇后娘娘深藏心底的贪婪。
大琼唐国太子之位一直空悬多年，曹贵妃所生二皇子李勇善武，是大将军魏达的副将，在军中很有影响力。四皇子李昭乃秦嫔所出，是六岁便能写诗的神童，是当朝丞相萧千良的关门弟子。
两位皇子都深得皇帝陛下喜爱，又时常被陛下召入议政厅听朝会，朝里大臣都明白陛下是在有意培养。
至于为什么陛下一直未曾盖棺定论，应该也有他的计较。