徐州，下邳
“主公~”州牧府中，糜芳一身狼狈的跪倒在陶谦身前，嘶哑道：“东海、琅邪被破，太史慈兵出泰山，占据了整个泰山郡，如今我徐州以北，尽被曹操与太史慈瓜分。”
“噗~”
陶谦闻言，一口逆血喷出，双目变得通红，厉声道：“太史慈，不当人子！！”
虽说泰山郡名义上归属徐州，但一直以来，却始终处于半中立状态，若是曹操拿了泰山，陶谦不会如此生气，但太史慈本该是盟友，却在此时不但未帮他牵制曹操，反而在这种时候落井下石。
这感觉就好像现实中自己与旁人争执，好友不但不帮助自己，反而帮着对方声讨自己，那感觉，绝对比敌人还讨厌，此时的陶谦，就是这种感觉。
虽说跟太史慈之前一次合作生出些龌龊，但双方毕竟是盟友，如今他在曹操的打压下本来已经势穷力孤，这个时候，太史慈再来插上一手，也难怪陶谦会被气到吐血。
“主公！”几名幕僚见状，连忙上前帮陶谦顺气，陶谦面色萎顿，身体自今年开始，本就已经不大好，此时再被气急吐血，让本就不怎么好的身体更加雪上加霜。
好不容易顺过气来，却觉一阵头晕眼花，陶谦咬牙道：“曹操大军，现在何处？”
“回主公，曹操在攻占琅邪之后，似乎于太史慈达成了协议，太史慈收兵回了青州，曹操率领大军南下，如今距离下邳，已经不足两百里。”糜竺犹豫片刻后道：“听说袁绍南下，屯兵高堂，太史慈不得不回兵与袁绍对峙，否则的话，若太史慈屯驻泰山，到时可以帮我军牵制曹操一二。”
陶谦闻言，默默地闭上了眼睛，这一瞬间，他仿佛苍老了十岁，良久才睁开眼睛，无力的挥了挥手：“诸位且先退下吧。”
众人对视一眼，默默告退。
“伯颍！”看着众人离开，只剩下自己两个儿子，陶谦叹了口气，出声道。
“儿在！”陶应上前一步，躬身道。
“去请陆先生来。”陶谦疲惫道。
“喏！”陶应应了一声，转身离去。
“商儿，扶我回房。”陶谦虚弱的道。
陆先生并非陶谦幕僚，而是下邳一带有名的医师，一直以来，都是由他来为陶谦调理身体。
很快，在陶应的带领下，陆先生进入陶谦房中，两人本想留下来，却被陶谦命令留在门外。
“陆先生，我这身体，还可以支撑多久？”号脉过后，陶谦看向陆先生，淡淡的问道。
陆先生闻言，沉默不语。
陶谦看出了他的担忧，笑道：“放心，老夫的身体自己知道，先生只管说，无论如何，都不会怪罪于你。”
陆先生苦笑道：“使君若是能够潜心静养，或可支撑一年。”
潜心静养？
陶谦闻言苦涩一笑，以如今局势，曹操随时可能攻入下邳，让他如何静养？摇了摇头，看相陆先生道：“若不能静养，我可支撑多久？”
陆先生沉吟片刻后道：“三月。”
这是最长的时间，若是遇上大怒或大悲，可能连三月都支撑不到。
“三月吗？”陶谦有些失神的靠在床榻之上，摆了摆手，示意陆先生退下。
没想到自己的生命，竟然是以这样的方式走到尽头。
不甘、难过、不舍、后悔的情绪不断萦绕在心头，早知如此，当初就不该去招惹那曹操，曹操是否能够占据扬州，与自己何干，谁能想到，当时兵微将寡的曹操，竟然在短短数年之内，便已经有了凌驾于自己的实力。
自己一死，无论是陶应还是陶商，都绝无抗拒曹操的能力，一旦曹操兵入下邳，便是他陶家断子绝孙之日，这是陶谦绝不容许的事情。
必须好好谋划一番，不为这徐州，只为陶氏一脉能够存活下去。
“伯颍！”良久，陶谦对着门外喊道。
“父亲有何吩咐？”陶应推门而入，躬身问道。
“去请汉瑜先生前来。”陶谦深吸了一口气道。
汉瑜，乃陈珪表字，陈家一门乃徐州大族，无论人脉还是影响力，哪怕是陶谦也没办法相比，以陈家的本事，当可保陶氏一门不灭。
不久，陈珪在陶应的带领下，来到了陶谦的书房，陈珪不同于陆先生，两人虽然名为主从，但礼数上绝不能怠慢，陶谦拖着病体来到书房。
“见过陶公！”陈珪对着陶谦拱了拱手，并未下拜。
“汉瑜，你我多年交情，不必如此多礼。”陶谦有些气喘的坐在椅子上，微笑道。
“陶公既然身体有恙，当多多休息，不可太过操劳才是。”陈珪看着陶谦那虚弱的样子，皱眉道。
“吾之身体，吾自然知晓，汉瑜不必担心。”陶谦笑着摆了摆手，示意陈珪坐下。
“不知陶公有何要事？”陈珪没有再劝，坐在了陶谦的对面，询问道。
“确实有些事情，需要汉瑜帮我。”陶谦喘息一声，看相陈珪道：“我遇将徐州，托付于汉瑜，望汉瑜看在这徐州数十万黎民的份上，担任这徐州牧。”
“这如何使得？”陈珪一怔，却是皱眉站起来：“两位公子尚在，珪何德何能担任此任！？”
陈珪可不是白痴，陶谦选择这个时候将州牧之位托付，其中的原因，他再清楚不过，这哪是托付，这是甩锅啊！
“汉瑜，你我相交多年，我知你所虑何事。”陶谦摆了摆手，示意陈珪坐下，陈珪不同于刘备，历史上刘备奔波半身，无一立足之地，哪怕知道是坑，也挡不住徐州牧的诱惑，而陈珪作为徐州大族，便是曹操最终占据了徐州，也不能拿陈家怎样，反倒是如今接手了徐州，就等于跟曹操彻底决裂，以曹操如今的声势，陈珪可不觉得自己是曹操的对手。
陶谦自然也想到了这点，苦笑道：“若徐州太平，无曹操之事，犬子或可胜任，但徐州如今存亡之秋，犬子却无力挽狂澜之力，我知汉瑜不欲与曹操为敌，只要汉瑜答应此事，曹操大军来时，我会出城，在曹操面前自刎谢罪，将昔日恩怨一肩担下，只求汉瑜兄能保我陶氏一门不绝！”
“这……”陈珪闻言，眼中闪过一抹思索的神色，曹操一直以来，能够势如破竹，就是占了一个大义，杀父之仇，不共戴天，只要陶谦坐在这徐州牧之位上一日，曹操都有足够的理由来攻打曹操。
但陶谦若在三军面前，自刎谢罪，父仇得报，曹操也再无理由来攻打徐州，甚至反倒是新任的徐州牧，只要有实力，就有充足的借口收复琅邪、彭城、东海等地，以陈家在徐州的影响力，哪怕是东海、琅邪、彭城已经入了曹操麾下，他也未必不能想办法收回来。
一州之牧，若能得之，对陈家来说，诱惑不小。
沉吟良久之后，陈珪仍旧摇了摇头：“此乃大事，珪当仔细思索，无法立刻答复，忘陶公恕罪。”
说完，也不等陶谦说话，径直起身告辞。
看着陈珪离开的背影，陶谦并未阻拦，嘴角泛起一抹苦涩的笑容，没有接受，却也并未拒绝，他已经大概能够猜到陈珪的意思，这个徐州牧，他要名正言顺的来当，只是作为自己来说，陶家的面子、里子，经此一事，算是彻底丢光了。
次日一早，曹操大军已至下邳百里之外，陶谦召集徐州文武，决意以州牧之位相让于陈珪。
陈珪再三推辞，拒不肯受，最终此事在众人的劝谏下，不了了之。
“父亲，这徐州是您一手打下的江山，为何要让于外人！”当夜，陶商愤愤不平的冲到陶谦书房，大声道。
“我将州牧之位传于你，你能守几日？”陶谦没有回答，只是反问道：“若你能守徐州，这州牧之位，为父立刻传于你如何？”
“这……”陶商闻言，不禁默然，曹军声势，他自然知道，若让他当州牧，恐怕不用一日，便要败亡了。
“可是为何要托于陈家？”陶应皱眉道，他们于糜竺关系亲近，就算要传于旁人，也该糜竺才对。
“除陈家之外，无人能守住徐州，更无人能够保我陶氏一脉。”陶谦叹了口气，摇头道。
糜家乃商贾之家，虽有敌国之财富，却无足够的名望，在这种时候，有钱也比不上名声来的要紧，放眼徐州，也只有陈家能够接手这烂摊子。
陶商与陶应闻言不仅默然，不再言语。
第三日清晨，曹军已至下邳三十里外，徐州危如累卵，陶谦再度召集文武，这一次，直接给陈珪跪下，请求陈珪接受徐州牧之位，徐州文武，此时也开始有不少人劝陈珪接受徐州牧。
陈珪有些无奈的叹了口气，伸手扶起陶谦道：“陶公何必如此？既然得陶公垂青，珪不敢推辞。”
说着，自陶谦手中接过徐州牧的官印。
“主公，曹军正在城外叫阵！”一名将官冲进来，对着陶谦道。
“走！今日，老夫便要与曹操做个了断！”陶谦脸上没有任何惊慌的神色，与陈珪点点头后，带着众将朝着城墙处而去。