陆宝林诊出有孕，是在正月十六。
“真的有孕了？”皇后手里捏着脉案，心情无比复杂，“拿彤册来查查可对得上？”
“娘娘，已经查过了。”妃嫔侍寝之后都要记录在彤册之上，一旦有孕马上就要核对，以免有人给皇帝戴绿帽子——虽然这可能性很小，但不怕一万就怕万一，有册可查总是好的。
日期自然是对得上的。虽然皇帝不大召陆宝林侍寝，但两个多月前还真就召过一次，明明白白地记录在案，没什么疑问。
“娘娘，这个孩子若是个皇子，您就不用愁了。”宫人眼看皇后脸色阵青阵红，仿佛有点不对劲儿，马上提醒，“以陆宝林的身份，她是不能自己养的。”
在宫里，至少做到婕妤才有资格自己养孩子，甚至有些不得宠的婕妤都得不到这份儿恩赏。陆宝林离着婕妤还差一个才人呢，任她有了孕皇帝怎么给她升位份，也升不到婕妤上去。这个孩子简直就等于是给皇后怀的。
“皇上怎么说？”皇后没有立刻接这个话题，却反问了一句。
“皇上就让宫内司给陆宝林的份例加了三成，另外赏了些衣料首饰下去。”比起前些日子袁淑妃有孕赏的那些好东西来简直没法比。
皇后脸色阴沉下来：“皇上眼里是就看见那个贱人了！”也是，陆宝林出身太低，娘家远在江南，就算她生下皇子，也远比不上袁氏生的身份贵重，更不必说动摇到她这个皇后的地位了，皇帝自然不会太在意，就如同他从前不怎么在意蒋梅华的孩子一样。
“娘娘，皇上不看重才好呢。这时候娘娘好生照顾陆宝林，将来把孩子接过来养，她还不是要对娘娘感恩戴德！”
皇后微微皱起眉头：“从前陆氏也得过皇上几分宠爱……”刚进宫的时候，皇帝对陆氏的召幸比对同时入宫的其他小妃嫔都多，而且陆氏的长相也是皇帝喜欢的那种，对此，皇后总觉得心里不快。
宫人简直不知该说什么才好：“娘娘，自打陆宝林挪出了群香殿，皇上就对她淡淡的了。”
皇后哼了一声：“那是因为他见着了蒋氏那个贱人！”蒋氏不就是进宫为陆氏诊脉，才被皇帝注意的吗？
“娘娘，那是安郡王妃……”都嫁作他人妇了，皇后还惦记着不放？何况郡王妃是正一品的品级，又是皇后的弟妹，口口声声的贱人实在是不妥。
皇后又重重哼了一声：“那又怎样！皇上新年开了印，头一桩就是提她的事，我就知道……”总算把后头的半句话咽了下去，没有冒冒失失地说出来。
心腹宫人很明白她没说出口的话，不就是说皇帝还惦记着蒋氏吗？但西北那事儿实在太轰动了，皇帝怎么可能置之不理呢？
“皇上大概……是想到大公主……”大公主这个年纪，也正是怕天花的时候啊。
“陆氏跟蒋氏还有交情……”皇后眉头皱得更紧，“若是日后因此蒋氏频频入宫可如何是好？”
心腹宫人很想跪下：“娘娘，若是皇上有这意思，早就抬举陆宝林了。”再说蒋氏现在都是郡王妃了，难道没有陆宝林她就不能进宫了？只会比从前更容易更频繁好吗？
“这倒也是……”这句话让皇后欢喜了些。
心腹宫人见她松动，连忙道：“娘娘且想，不管怎样，袁淑妃若是落了胎，皇上必定不喜的。若是陆宝林肚里这个保得住，外头人也无话可说。”
“罢了……”皇后沉默良久，终于怅然道，“谁叫本宫没这个福气，若是自己能生，哪里还指望她们！你去，按着那回赏蒋充媛的例，赏陆宝林。”
蒋梅华那会儿有孕的时候是个才人，按这个例赏陆宝林，已经是破格加厚了。心腹宫人连忙领命，又小声道：“依奴婢的浅见，娘娘不妨许陆宝林一句话，将来给她一个才人之位。”
皇后想了想，欣然：“你就去说。”若是真生下皇子，那肯定是要升位份的，现在许这个诺简直就是白捡的，何乐而不为呢？
心腹宫人暗暗吁了口气，急忙起身去库房里挑了些东西，带着人送去了听雨居。
听雨居里还是原来的样子，虽然陆宝林诊出有孕，也没见有多热闹，只是伺候的宫人脸上多了些笑容，走路也轻手轻脚起来。
皇后的心腹宫人才进听雨居，就见陆宝林身边的大宫女樱桃迎出来，一见她带的人拿了这许多东西，脸上就有惊讶之色。待进了屋里，便见桌子上摆着些衣料和首饰，都是平平无奇，仿佛是被随便从库房里弄出来的，那绸缎的花色已经不大时兴，倒是有几匹松江布不错，可惜只是拿来做中衣的，并不能穿到外头。
心腹宫人目光一掠，心里暗暗欢喜。皇帝越是看轻陆宝林，皇后这边示好就越容易拉拢人。果然她将赏赐的东西一一念过，陆宝林也露出了惊讶的表情：“这，这——娘娘赏的东西太多了……”
心腹宫人微微一笑，将单子递给樱桃：“皇上关切袁淑妃，皇后娘娘就多关切宝林，这也是应该的。”
“我，我得去给娘娘谢赏。”陆宝林诚惶诚恐地就要起身，被心腹宫人按住了：“宝林这就未免太见外。你这身孕还不满三个月，正是要好生休养的时候，待胎气稳固再去给娘娘请安也不迟。”说罢压低声音道，“娘娘说了，宝林不必担心位份的事，就算是皇上不在意，娘娘总不会忘记的。”
“不不不——”陆宝林看起来更惶恐了，“我并不敢妄想……”
心腹宫人笑盈盈地握了一下她的手：“娘娘知道宝林本分，可越是本分人越不能亏待了，否则将来谁还肯本分过日子呢？宝林歇着吧，奴婢也不打扰了，这就告退。”
樱桃将人送出去，回来就把所有的东西一一打开仔细检查。陆盈看着她忙活，摆了摆手：“你也不懂这个，还是等太医来了给看看吧。”
“宝林说得对。”樱桃将那些东西都端到厢房去，只留下皇帝送来的东西，拿起那几样首饰瞧了瞧，“这份量都是实打实的，宝石也不小，回头送去熔了重打，能凑一副好头面呢。”
“我这会儿也不用那些沉东西。”陆盈摩挲着那几匹松江布，“就是这个好。”她是江南人，惯穿上好松江布的中衣，进了宫之后分到的东西瞧着是讲究了，其实穿到身上还真不如这个舒服。这次皇帝一口气赏了四匹，够穿好一阵的了。
樱桃看着陆盈脸上的表情，犹豫着道：“宝林还是担心？皇上自然会庇护宝林的。”
陆盈轻轻叹了口气：“皇上倘若真有十分的把握，又何必……”何必如此冷淡，甚至不敢来看看她，就连赏的东西都力求不要引人注目。
樱桃也被她说得担忧起来，放下手里的首饰叹道：“这宫里实在是……”想当初自家姑娘就不愿入宫，入宫之后才稍稍被皇帝多召幸了几次，就被太医们把个咳疾诊成了肺痨，若不是蒋家姑娘诊治，如今还不知道怎样呢。怪道都说什么伴君如伴虎，就算这君不是虎，君身边也都是虎啊。
陆盈摇了摇头：“这话不要说了。皇上已经是尽心在保全我了，与其被大伯父不知嫁到哪家去，还不如进宫来服侍皇上。”现在有她在宫里，过继到她那一房的那位哥哥也老实了许多，对她娘也是毕恭毕敬的。倘若她再能生下一儿半女，母亲的日子就更好过了。
樱桃其实也是这么想的：“要是让大老爷作主，恐怕不会挑什么好人家……”
陆盈嗤笑了一声：“什么‘恐怕’，大伯父只会捡对他最有利的。”
樱桃看了看陆盈并未显形的腰腹，叹了口气：“若是蒋姑娘——郡王妃在就好了。”一定能保陆盈顺利生产。
陆盈摸了摸小腹，微微一笑：“桃华她在西北做惊天动地的大事呢。她有本事，不该被限制在这种地方。”四面高墙，小小的一块天，这不是桃华该呆的地方。
樱桃低声道：“奴婢想，还是给郡王妃送个信吧。”若是蒋姑娘知道宝林有孕，多半会回来的。
“傻丫头。”陆盈失笑，“我有孕的消息都传出去了，桃华怎么会不知道？若是她能回来，定然是会回来的。哎，听说西北那边最近也不太平，也不知她怎么样了。”
“那宝林怎么不问皇上？”
“军国大事，哪里是我能随便问的。”陆盈叹了口气。皇帝虽然对她多有宠爱，但她也不能就此便肆无忌惮起来，“要是能托个人去蒋药师府上问问就好了。”这说起来有点兜圈子，但这样她就只是关心闺中旧友，没有探听朝事的嫌疑了。
樱桃有点犹豫：“咱们现在——出宫不易……”陆盈不过是个宝林，听雨轩连出宫的令牌都没有一块，她的宫人内侍是没资格出入宫门的。
“罢了，我也就是说说而已。”陆盈心里也明白，“若是有事，皇上定然会告诉我的，如今没有不好的消息，那就是极好的了。”
关心桃华的当然不只是陆盈，最心系西北的，除了蒋锡不做第二人想。
“我瞧你近来连看书都没心思了。”蒋老太爷才过了上元节就又搬去了蒋锡家中住，自然还是为了看那些孤本，“有什么好愁的？桃姐儿做成了这件大事，换了别人乐都乐不完，你倒愁起来了。”
蒋锡略有些烦躁地把手上的书推开：“我自然是高兴的，可是这事儿太大，伯父难道没听到点消息？这事儿若在西北成了，就要往别处推行，这里头门道多着呢。我已经听有人说桃姐儿藏私，在京城的时候不提这事儿，偏去了西北才说。还说桃姐儿是治不好那炭疽，才弄出天花种痘的事来掩人耳目的。”
蒋老太爷哼了一声：“这些人不过是嫉妒罢了。若是从前还怕他们，现在桃姐儿是郡王妃了，他们也只能说说酸话罢了。就是治不好炭疽，这平疫的事儿也没交给桃姐儿，如何找得上她？你放心好了，桃姐儿比你虑得周到。”
说到这点蒋锡倒也是同意的：“幸好当时皇上没下旨让桃姐儿去。可如今她在西北想来十分辛苦，西北最近又不大平安……”
蒋老太爷叹了口气：“做父母的，总是担忧……不过我瞧着你担忧那个也是无用，倒是你这家里，自打桃姐儿走了，就有些乱七八糟起来。”
“曹氏——”蒋锡有点惭愧地看了看蒋老太爷面前的茶叶，“在这些事上实在是差了些。”蒋老太爷爱喝绿茶，曹氏备的却是茉莉花茶。虽说这花茶当初还是桃华在无锡那边捣鼓出来的，可她却从来没给蒋老太爷上过花茶。
蒋老太爷沉吟了一下：“你该在房里收一个，至少帮你理一理家事，总这么乱七八糟的可不行。你还想各地去走走，就这个样子，你能放心出门？”
蒋锡叹了口气：“如今有柏哥儿在，我实在也走不出去。”从前他出门放心，是因为家里有桃华，不管是处理家事还是教导幼子，都丝毫不用他操心。现在女儿出了门，别的事也就将就了，只有儿子是万万不能交给曹氏的，必得他自己教导才放心。
“你身上担着这药师的名头，那些盯着桃姐儿的人自然也会盯着你。”总是不出门，恐怕就有人会说皇帝白封了他药师了，“其实柏哥儿再大一点儿，带他出门走走也好。”蒋老太爷微叹了口气，“你看如今松哥儿去了外头，可不是长进了许多。读万卷书，行万里路，前人的说法总是有道理的。”
蒋锡看蒋老太爷神色有些憔悴，也想让他高兴，便道：“我也瞧着松哥儿如今开朗了。他读书本来认真，只是大哥太心急了些，假以时日，必有前程的。”
“你大哥啊……”蒋老太爷淡淡地道，“他是改不了了。总之松哥儿我是尽力送出去了，榆哥儿他护得紧，我也管不了，随他去吧。”
蒋锡想起过年时去蒋府，看见蒋松华蒋榆华兄弟两个的模样，忍不住皱了皱眉头。以前蒋松华总有点儿木讷，蒋榆华则是机灵得有点儿油滑，现在两兄弟仿佛倒了个个儿，蒋松华神色活泼了许多，说话也比从前多了，倒是蒋榆华总蔫头蔫脑的，以前的机灵劲儿都不知哪去了。
蒋老太爷嗤了一声：“罢了，他也管不了榆哥儿多久了。种痘那事一传回来，他就琢磨着如何在这里头插一手了。哦对了，还有你那个好女婿，似乎也在打这事的主意呢。”
一说到刘之敬，蒋锡的眉头就皱得更紧：“桃姐儿来信说，他是自己怕了才弄出个惊马的事来。”曹氏真是眼瞎，就挑了这么一个女婿来。
“只跌断他的腿，算是运气了。”蒋老太爷冷笑一声，“惊马可不是小事，弄得不好他连命都会丢了。”真是无知者无畏，根本不懂医术，就敢随便去撩拨那马，全不知若是被踢碎了脏腑就是神仙难救。
“我真想将这亲事退了……”蒋锡烦恼地道，“偏生燕姐儿糊涂……”
“随她去吧。”蒋老太爷淡淡地道，“她到底是姓陈的，你对她也算仁至义尽，既是她自己愿意，你也不必管得太多，她未必就承了你的情。”
蒋锡想起之前桃华劝过曹氏要谨慎，却被蒋燕华误解的事，也觉得灰心：“伯父说的是。反正我已经把意思告诉曹氏了，她若愿意，我尽我的心，她若不愿意，也只好随她去。”变化见人心，从前日子平静的时候蒋燕华也是一派孝顺女儿的模样，仿佛真是蒋家的亲女儿一般，可是事涉自己的婚事，立刻就露出了真正的模样，真是让他失望。
此刻，蒋燕华正在曹氏屋子里，手里拿着刘之敬送过来的一封信。刘之敬除夕回京，她是半点都不知情，还是上元节前曹氏叫人往亲家处送汤圆，下人才带回了刘之敬带伤回归的消息。
这下子曹氏可是大吃一惊。这若是瘸了，将来女儿可怎么办？也顾不得别的，连连的遣人去瞧。刘家开始颇为冷淡，后头终于渐渐热络了起来，将在西北的事情也稍稍透了些口风。
“信上说什么？”曹氏忧心忡忡地皱着眉头，自打蒋燕华这门亲事开始说，她那眉头就没怎么松开来过，眼瞧着眉心就出现了清晰的川字纹，显着比在无锡的时候老了好几岁。
“之敬说，他这次伤腿，上头连点消息都没有。”蒋燕华捏着信，眼圈都有些激动得发红，“好歹他也辛苦了一路，怎么伤了腿就被撵出了西北，就——什么功劳都没有了？”
曹氏不知如何是好，心里一焦躁，顺口溜出一句话：“你爹说，他这断腿是自己弄的……”
“爹怎么能这么说！”蒋燕华眼里一下充满了泪水，“谁好端端的肯弄断自己的腿，若是落下什么病，他将来的前程还要不要了？这，这一定是姐姐说的吧！”
“不是她，你爹怎么会知道西北的事……”曹氏叹了口气，“这事儿——也许是……”听蒋锡说，当时刘之敬到了西北才知道炭疽病并没有什么良方可治，又听说西北发现了天花，这才怕了。
“这不可能！”蒋燕华脸胀得通红。这是她不能接受的，当初，可是她写信将桃华去西北治疫的事儿悄悄透露给刘之敬的，那时候她也觉得桃华肯定能治好瘟疫。若是曹氏说的都是真话，且不说刘之敬这算是临战怯阵，就是她也落不到好处，刘家不会觉得是她送了假消息吗？
莫非刘之敬回京却没有告诉她，就是因为怨恨她将他骗去了西北？蒋燕华莫名地打了个哆嗦，赶紧看看手里的书信。这几日她和刘之敬颇有几次鸿雁往来，信中刘之敬还是挺热络的——不，一定是她多想了！那时候刘之敬腿还伤着呢，千里迢迢的从西北回来，自然极是疲劳。何况当时已经是除夕，转头就是新年，蒋家也忙着过年，就是来告诉了她又怎样呢？
“燕姐儿……”曹氏犹豫半天，还是吞吞吐吐地道，“我听你爹的意思，是不想做这门亲事了……”蒋锡当然没有明白地提出退亲，但言语之中却对刘之敬颇多不满，以及又提起当时曹氏私下里将蒋燕华的庚帖给出去的事。曹氏虽然平时糊涂，但这次却难得地居然听出了蒋锡的意思，踌躇半晌还是说了出来。
“这怎么行！”蒋燕华险些跳起来。退亲？退了亲的女子能找到什么好亲事？
“你爹说——”曹氏被女儿的目光盯得没了勇气，心一急把实话说出来，“娘也怕他万一腿养不好……”难道让女儿去跟个瘸子不成？
蒋燕华脸色大变，脚一软坐了下来。曹氏窥着她的脸色，小声道：“我听你爹的意思，退了这门亲事，咱们还回无锡去，在那边再给你挑门好亲事……”
“不！”蒋燕华刚刚动摇的心思仿佛被迎头泼了一瓢冷水。退了这门亲事回无锡？无锡能有什么好亲事？她还当蒋锡会多么尽心，原来不过是让她回无锡去嫁个市井之人。难道她就只能嫁个商贩或是田舍翁，将来远远看着桃华做风光无限的郡王妃，尽享荣华富贵吗？
“那，可是——”曹氏素来是个没主意的，蒋锡说的时候她也觉得刘之敬不好，现在看蒋燕华这样，又不知该怎么办了。
蒋燕华用力抹了一把眼泪：“娘，亲事不能退！真要是退了亲，别人知道了，还有什么好人家肯来求娶？再说，这时候他伤了腿我就退亲，传出去名声可好听？”
“名声是不好，可是毕竟你日后要紧呀……”
“不过是断腿而已，治好了就没事了。”蒋燕华这话既是说曹氏，又是说给自己，“再说，这时候我若能帮上他，日后进了他家门也是有功劳的。”锦上添花，何如雪中送炭？
“怎么帮？”曹氏跟墙头草似的又被说动，倒向了女儿一方。
蒋燕华晃了晃手里的信：“之敬说，其实那种痘的事儿他也打听到了一些消息，并不难弄。只是姐姐就是不肯让他插手，定是怕他分功劳。”
“哎——”曹氏长叹一声，“这好歹也是她妹夫，桃姐儿怎么就……”
“现在西北都是姐姐的天下，我们是没办法的，可是将来这事儿要推行天下，姐姐怎么也不能一手遮天的。”蒋燕华捏紧了手里的信，“之敬是想跟大伯父一起，把这事儿先在别处推行起来。”
“你大伯父？”曹氏眼睛一亮，“对对对，那，咱们就去找你大伯父！”