于氏这一倒，只吓得两个大丫鬟银柳和雪柳魂飞魄散，正慌着叫人去唤小于氏、请郎中、去衙门里叫蒋钧回来等等，就见蒋老太爷从百草斋出来，后头甘草提着药匣子，走过来叫人将于氏放倒，摸出银针就扎了下去。
这几年蒋老太爷都不再行医，最近一次还是蒋杏华落水，大家的注意力却又都被桃华当时又是吹气又是按胸的吸引过去，竟忘记了家里还有个曾经的太医呢，还叫唤什么请郎中。
几针下去，于氏低低哎了一声，睁开了眼睛。银柳和雪柳这才回过魂来，正要去扶她，蒋老太爷已经摆手制止道：“让她歇一会儿，找人来抬回去静养。”
“老太爷——”于氏怔怔地看着丈夫，颤动着嘴唇想说句什么，却被蒋老太爷淡淡止住了：“你这是心悸之症，乃是平日里多忧多思、饮食无节无致，这会儿少说少动罢。”回头吩咐甘草，“熬一剂黄连温胆汤来。”说罢，起身背着手就走了。
于氏看着蒋老太爷漠然远去的背影，把头扭向一边，闭上了眼睛。
蒋钧在种痘处听了家人送来的消息，急忙跑回来，便见母亲半倚在床头，小于氏正在给她喂药。于氏脸色还有些苍白，但已与常日无异了。蒋钧这才略放下了些心，免不了又向银柳问起当时情形。
于氏服了药，已经觉得好了许多，只是身上还有些发软罢了。听蒋钧还在问，便道：“我无妨了。老太爷说了，不过是平日里多忧多思了些，少说少动即可。倒是你，如今衙门里事情正忙着，还是回去罢。”
蒋钧迟疑片刻，低声道：“若不然，我就在家里给母亲侍疾罢？”
“你也想学刘翰林？”母子之间还是有些默契的，于氏闻言便知儿子的用意，道，“松哥儿今日回来，老太爷叫他只管回书院去安心读书。”
这话说出来，蒋钧也知道于氏的意思了：“母亲是说，此事……”蒋老太爷认为种痘之事还能顺利施行？
于氏叹了口气：“你父亲这些年虽是不说话，可心里总是有数的。再说，刘家那里报了侍疾，你若再侍疾，这话好说不好听……再者你是主管，也不能轻辞。如今梅姐儿那里日子已经不好过了，你若再辞了差事……”自己家里人都放弃了，宫里人还不借机狠踩呢。
说起刘之敬，蒋钧心里便有些忿忿：“当初是他自己找上来，说什么在西北知道了多少多少事，如今又报了侍疾的名头自己先躲了，当真是个小人！”
于氏轻咳了一声道：“听说他母亲是当真病了。”
蒋钧哼了一声没说话。其实他也去看过了，刘老太太的确病得很重，如果不是这样，他才不会让刘之敬辞了差事呢。然而这件事，他总不信就有这么巧，只是刘之敬对母亲的孝顺是名声在外的，他总不能随便质疑是刘之敬自己把老娘搞病了吧？
其实，蒋钧这个猜测虽然不全对，但还真符合了其中一部分真相——刘老太太不是刘之敬弄病的，但她的病确实是人为的——她自己泡了个冷水澡。
虽说如今已经是四月底，但京城夜里还是颇凉的，那深井里打上来的水更是凉意入骨。要说刘老太太为了儿子也是够拼的，竟然自己悄悄在夜里打了井水来，泡了半夜。
饶是她平日里身子骨再结实，如今也是五十岁的人了，这么个泡冷水法哪里承受得住，第二日就起了高热，刘之敬急请了郎中来，一碗碗药猛灌下去，才算退下了热度来，只是仍旧躺在床上，稍稍一动就咳个没完。
“娘——”陈燕端了药进来，“喝药吧。”刘老太太这一病，简直要把她累死，明放着陪嫁过来几个丫鬟，刘老太太只要她伺候，白日晚上都不得好生歇着，这才几天，她就觉得自己走路都有点打晃了。
“又是这药。”刘老太太咳嗽了几声，刚把药接过来，萱草就进来报：“蒋郎中府上派人过来探望老太太。”
刘老太太顿时就把药碗一搁，拉下了脸：“这是来催命的不成？”前几日郡王妃亲自上门还不够，蒋家长房那里又请了郎中过来看，都是疑心她假病呢。幸好她聪明，是真的病了，否则还不当场被戳穿？
“就说我病着呢，不见。媳妇你出去瞧瞧，把人打发了。你这伯父也真是……”刘老太太现在横竖瞧着陈燕不顺眼，娶了这个媳妇，没见什么好处，倒是一直都走霉运。蒋家这会儿来人，哪里是真来探望的，分明是瞧着她略好了些，想再把刘之敬拉回去办差，一同顶缸呢。
陈燕现在哪敢跟她顶嘴，低头出去打发人了。这里刘老太太端起药来刚要喝，忽然又放下了。蒋家盯得这么紧，若是她好了，只怕还要叫刘之敬回去，如此，前头的折腾不是白费了吗？
刘老太太想到这里，不由得皱了眉。陈燕真是没用，上回蒋家来人，她就与陈燕讲了，叫蒋家以后不要再来人探望，结果全无用处。想来也是，这陈燕如今姓陈，与蒋家长房再无半点干系，蒋郎中怎么可能听陈燕的？说来说去，还得她自己想法子。
想到这里，刘老太太左右瞧瞧，端起药碗打后窗泼了出去，这药不能吃了，怎么也得多拖几日，拖到蒋家死了心再说。哎，这个安郡王妃真是坑人不浅，如今京城闹成这个样子，她倒跑到西北去了，莫不成是想躲到西北不回来了，让京城的人替她顶罪？
被刘老太太疑心想躲去西北的桃华，这会儿正在听顾丛的报告。
那日顾丛怀疑镇子上的人使用的是假痘苗之后，定北侯府就派出了人手彻查此事。若说在西北这地方，还真没什么能禁得住定北侯府查的，果然没几日就发现，这痘苗的确不是顾丛那边制出来的，而是掺了些假的。
“那制假痘苗之人，已经被定北侯抄了家，连同制出的假痘苗都收在那里，等着呈往京城。”顾丛为了这些假痘苗已经忙了好些日子，只是此事终于告破，他虽然疲惫，却也是精神奕奕的，“此人当初与一个发配到西北来的老郎中相识，偶尔听他说起过制痘苗的事。那时候他不信，只当是老郎中说胡话呢，谁知后头王妃办成了这事，他才后悔不迭，就凭着当时听到的那点子微末东西，竟然就敢自己去制了痘苗，可毒性太大，死的那几个孩子，都是用了他的痘苗！”
“杀千刀的东西！”薄荷先忍不住骂了出来，“还留着他做什么，就该千刀万剐！这东西也是随便能给人用的？”
“侯爷这样做是对的，送往京城，自有律法处置他。”桃华对于做假药的向来痛恨，更何况这不仅是假药，简直就是□□了，“孩子死了的那几家，现在怎样了？”
顾丛叹了口气：“这事儿实在是……西北境内还好说，侯爷不单是抄了那制假痘苗之人的家，还有那个购进假痘苗的官员，也被侯爷抄家砍头了。这也算是给那几家子报了仇。可是定州城那两家……”制假痘苗的要留着送进京城解释此事始末，购假痘苗中饱私囊的官员就直接砍了平民愤，只是定州城并不在定北侯管辖范围之内，那两家人已经被定州城的知州也打包往京城送去，要告御状了。
告不告御状的，反正前头已经有个张氏了，桃华现在是虱子多了不痒，债多了不愁：“你这些日子也辛苦了，如今水落石出，你也休息去吧。”
顾丛抓了抓头发：“其实此事主要是侯爷叫人办的。下官想着，西北这边儿事也办得差不多了，制痘苗的手艺也有人掌握了，下官想跟王妃回京城，也算是个人证。”
“你跟我回去也好。”桃华想起刘之敬，不由得微微冷笑了一下，“京城那边正缺人手呢。将来推广种痘，少不了要你这样的人独当一面。只是你就要辛苦些了，怕是这些日子也难以休息。”
顾丛嘿嘿一笑：“能跟着王妃，下官还能多学些东西，求之不得。”他放下手，却不小心从袖子里掉出个荷包来，当的一声落在地上，滚出些碎银子和铜钱来。
玉竹手快，连忙低头去捡起来，倒闹得顾丛十分不好意思，连声道谢，袖了荷包就告退了。
“王妃，奴婢瞧着那个荷包，像是蝶衣的手艺。”薄荷眼尖，凑在桃华耳边上小声道，“那荷包边上锁的花纹，蝶衣最爱用。”
桃华不禁笑了笑：“是么？”若真如此，倒是好事呢。不过，想到蝶衣，她就想到了蝉衣，“王爷呢？”
薄荷就怕她问这个，嗫嚅了一下才小声道：“王爷先，先回侯府了。”肯定是去见蝉衣了，也不知会如何处置她，会不会念着旧情心软了，或是怕王妃处置得重了，所以……
“你以为我会如何处置？”桃华叹了口气，“将她打死？”蝉衣的确是有私心，而且对她并无善意，但要说这罪有多大——至少在她看来，罪不至死。如果真让她来处置，除了把人赶出去也不能怎样，倒是沈数去处置，下手大概比她狠多了。
蝉衣真没想到来处置她的会是沈数。她原是想哭一哭，喊几声冤的，然而看见沈数带着煞气的眼神，竟然一句话也不敢说了，腿一软就跪了下去：“王爷，奴婢知错了……”
“既然你知错了，那你自己说，该是何罪？”
蝉衣说不出话来。认真说来，她这是起了私意对王妃不利，说个背主也不为过的。可是在她心里，她真的没觉得自己有多大的错，毕竟她什么都还没有做啊，不过是一时疏忽，竟让张氏脱离了控制罢了。何况，蒋氏并不是她的主子，沈数才是，而她从来从来，没有一刻曾经想过要对沈数不利的。
沈数等了片刻，笑了一下：“看来，你方才不过是随口敷衍罢了。”果然不出他所料，蝉衣根本没有悔改之意。这也是他的错，御下不严，将一个丫鬟的心惯得大了。
他笑得太冷，蝉衣被吓住了：“王爷，奴婢，奴婢再也不敢了……”
沈数摇了摇头：“不，若有下次，你还是会做的，你的主意太大了。”不但能做自己的主，还能做他的主了。
“奴婢——”蝉衣本能地想辩解，却被沈数一摆手止住了：“我不会杀你，毕竟你总是伺候我一场。而且——王妃素来量罪以刑，若是换了她来处置你，最多将你发卖，说不定只是赶出去了事。”
蝉衣听他前面几句，心里刚升了一丝希望，待听到后头，心又沉了下去。怎么，不杀她，原是因为蒋氏不会杀她？蒋氏怎么就不会杀她了？蒋氏难道不是巴不得她死吗？
她在沈数身边服侍多年，固然是能猜到沈数的心意，但同样的，沈数对她也是颇多了解，看她面上神色就知道她在想什么：“怎么，你不信？你以为本王是怕王妃下手太狠，所以才过来的？”
蝉衣现在哪还敢有这个念头：“奴婢并没有……”
沈数再次摆了摆手，不想再听她说什么了：“虽说你罪不致死，但若容你如此下去，必致有一日再铸大错。你——喝了哑药，去北边的庄子上吧。”
蝉衣张着嘴怔住了。哑药，北边的庄子？
所谓北边的庄子，是西北的一部分军屯，在那边劳作的许多都是流放西北的役犯，或者有在西北境内犯了大罪之人。至于说到哑药，这是要封她的口，不许她到了外头将主子的事传出去一字一句啊。
“王爷，奴婢不会，奴婢死也不会把王爷的事传出去的！”蝉衣只觉得满心凄凉，沈数怎么会觉得她会将他的事说出去呢？她根本不会这么做的啊！不该说的话，哪怕有人拿刀来撬她的嘴也撬不开的。
沈数看了她一眼，眼中闪过一丝怜悯，随即就摆了摆手，初一低着头，端着一碗药走了进来：“你去了那边庄子，只要安分守己，自然有人照顾你，就在那儿一直住着吧。”蝉衣即使去了役犯干活的地方，也未必要做苦役，只是终其一生不能离开那个偏僻的田庄了。至于这碗哑药，其实他也并不想灌，然而蝉衣不透露他的事，却未必不会说桃华的坏话，若是一碗哑药能让她彻底地息了这心思，能平平安安活到老，倒也未必不是一件好事。
“王爷，王爷——”蝉衣跪在地上膝行几步，伸手想去抱沈数的腿，却被初一挡住了。沈数说完话，根本没有多看她一眼，转身就走了出去。
“蝉衣——”初一的声音也有点沙哑，“你——喝了吧，安安分分去庄子上，我也会托人照顾你。”别的做不到，让她在田庄上少吃点苦还是可以的。
“不——”蝉衣看看那碗汤药，突然笑起来，“我对王爷素来忠心，从未有过一点不利的心思，我不喝这药！”这药是给背主的奴婢喝的，她背主了吗？
初一闭了一下眼睛：“可王爷跟王妃是一体的……罢了，这些不必再说，你喝了吧。”虽说都是一起长大，看她落到眼下境地也不无唏嘘之意，可到这时候还这么固执，王爷若不如此处置，谁知道后面她还会干出什么事来，到那时，谁能保得住她的性命？
“不！”蝉衣猛地站起来，眼里的光亮得瘆人，“我对王爷一片忠心，天地可表。王爷放心，奴婢绝不会透露一丝一毫主子的事，永远不会！”
她的最后一句话语调陡然拔高，初一只觉得耳膜都有些刺痛，刚情不自禁地用手捂了一下耳朵，就见蝉衣猛一转身，一头撞到了墙上。
西北的房子虽低矮，却建得极结实，墙尤其的厚重，为的是挡住冬日里的寒风。蝉衣这一头撞上去，只听一声闷响，灰黄的墙壁上开出一朵鲜艳的血花，蝉衣的身体被弹回到地上，抽搐几下，就不再动了……
蝉衣的死讯传到桃华耳朵里的时候已经是一天之后，人都已经下葬了。一个奴婢的死当然没有惊动什么人，除了蝶衣和初一十五悄悄将她送到了墓地之外，只有定北侯府里几个知情的大丫鬟私下里叹息了一番。
“蝉衣死了？”桃华给沈数做完针灸，到底还是忍不住问了一句。
“自尽。”沈数半闭着眼睛，闷声道，“我原想留她一条命的。你不会怪我吧？”
“怪你什么？留她一条命？”桃华叹了口气，摸摸他的脸，“罪不致死，我怪你什么。如今人既然去了，入土为安，不必再多想了。”
沈数苦笑了一下：“我并没有想她，只是在想如今这事会变成什么样子。”于氏一党定然会抓住这个机会攻讦定北侯，想要掌握西北军权，或者至少分一杯羹。
“既然痘苗是有人制假，而不是顾丛监制的痘苗出了问题，那么事情也并不难解决啊。这次回京城，就可以给柏哥儿种痘了。”一旦种痘成功，必然还会有人来尝试，虽然推行起来可能不如在西北这边顺利，但假以时日必能成功的。皇帝年轻，他有的是时间啊。
“没有这么简单。”沈数睁开眼睛，“我很疑心，这个制假之人所谓的‘曾经与老郎中谈起过种痘之术’究竟是真是假，据舅父所说，那老郎中可是从不与人多话，只到将死之时才将此事向舅父谈起过。”
“所以是有人故意造假痘苗吗？”桃华猛地睁大眼睛，“就为了——攻讦舅父，染指西北军？”
“皇上年轻，于阁老却不年轻了。”沈数冷笑，“东南，西北，他试了这里试那里，已经要丧心病狂了。若是再让他这样下去，皇上当然等得起，可却还不知要被他再害了多少人！”
福州那些因为倭寇偷袭而死去的军民，此次在西北种了假痘苗死去的孩子——这还是因为假痘苗是掺在真痘苗里使用的，凑巧这一批种痘的人只有五个用了假痘苗，若是整整一批假痘苗用起来，少说也得死上几十上百个孩子，甚至有可能再把天花传开去——当然不是在西北传，而是一路向关内了——于阁老为了军权，真是要丧心病狂了。
“那现在怎么办？”桃华知道自己于政治实在不通，还是不要随便发表意见的好。
沈数沉吟了一下：“来的时候，皇上倒是跟我透过一点意思……皇上，也不想再等了……”于阁老是老了，可是也不一定马上就死，而皇帝今年已经三十出头，也着实没有太多的时间了。至少他现在连子嗣都没有，也拖不起了。
说到子嗣，桃华就想起陆盈：“七月里也该生了。”
“你瞧着是男胎是女胎？”
“这如何说得准。”桃华哭笑不得，“所谓诊出男胎，其实都不是十分准确的。”连现代b超有时候都会看错，更何况诊脉。至于什么肚子尖生男胎，孕妇脸上不生花儿就是女胎之类的“经验之谈”，更是正确率低下。
“其实不论是男是女，皇上都不想让皇后抱养这个孩子。”
那是当然的了。皇后害死了皇帝多少子嗣，皇帝怎么可能让她来捡了现成。原本是打算拿住皇后下药的实证，结果被太后中间插了一手，虽然因此找到了先贤妃和赵充仪也被下毒的线索，但就这件事本身来说，算是功败垂成，并没有抓住真正的把柄。
“于家不倒，太后和皇后就不会倒。同样，太后和皇后不倒，于家也难倒。”沈数长长吁了口气，“要想他们倒，除非——犯下不赦之罪。”谋害皇嗣，于皇后是大罪，但对于家来说，除非有实证证明于家教唆皇后如此行事，否则还是牵连不足。
“不赦之罪？”桃华一时之间只能想到一条，“谋反吗？”她只知道这个是砍头抄家诛九族的大罪。
沈数没有说话，只是片刻之后，缓缓点了点头。