夕阳西下，大家真的是又累又饿，很多人都就地一坐，闹着不想走了，可都知道不能不走，耍一会儿赖之后只得爬起来继续走，等到安南县城的时候天色早已黑透，大家第一次尝到了黑夜在街头徘徊的无助滋味，安南县城街上店面早早关门闭户，好不容易找到一间还营业的店面，一看来了大生意，立马坐地起价，趁机敲诈，即便如此，仍旧供不应求，抢购一空。“三剑客”只能另寻他法，正在走投无路的时候，突然远远地听到一阵沙哑的吆喝声，在空寂的小巷里悠悠传来：
“炒——米糖——开水，炒——米糖——开水……”
接着就见一个清瘦的男子佝偻着腰，挑着担子慢悠悠地走过来了，虽然大家听不懂那人吆喝的是什么，但闻到了一阵甜香，赶紧一拥而上。
摊贩见来了生意，笑着放下担子，一个担子是炒米糖，另一个担子是一个炉子，上面坐着一壶开水。炒米糖是一块一块的，形状大小类似萨琪玛，用糯米、花生、白芝麻、葵花籽支撑，但它并不是直接吃的，摊贩给每人一个瓷碗，每个碗里放上一块炒米糖，再倒上开水，就变成了“炒米糖开水”，经开水冲泡之后的炒米糖变得口感绵软，热乎乎、甜丝丝，饥寒交迫的大家吃上一碗，顿时有了饱腹的错觉，身上也有了一丝暖意，因为人数过多，炒米糖开水的数量有限，谁都不好意思再多要一碗，只能舔着嘴唇，看着欣喜的摊贩挑着空担子走远。
最后在团部的努力下，步行团终于找到了宿营的地方，经批准在县政府的大堂过夜，这本没什么，大家连更恶劣的地方都呆过，但是睡前团部通知大家，行李车和炊事车都坏在半路，所以大家只能将就一宿了，没有行李，没有稻草，水泥地过于寒凉，而四月的天气里白日行军十分炎热，大家早就把棉大衣打进了行李包里跟车了，所以身上仅有单薄的黄军装御寒，只好紧紧地依靠着着彼此在大堂坐着，每个人都又冷又饿又疲惫，陈确铮找到县政府的值班人员，想办法买了一些木炭，又发动大家一起拾了许多柴火，点了几个火堆，大家沉默着围坐在一团烤火，一分一秒地捱过去，许多人的肚子叽里咕噜地叫，声响此起彼伏，大家纷纷苦笑，沿路一直搜集民歌的刘兆吉跟“三剑客”围在一处烤火。刘兆吉本来是南京大学哲学教育系的学生，因为三校合并便随校南下，他十分热爱文学，在长沙的时候就选修了闻一多的《诗经》、《楚辞》和朱自清的《宋诗》、《陶诗》等课，深得二位老师器重。他脸堂方正，一双大眼炯炯有神，鼻梁很高，阔嘴上方有一颗黑痣，是典型的“山东汉子”的长相。他从腰间解下他的大茶缸，他把茶缸盖打开，把茶缸递给旁边同学。
“大家每个人吃一点儿，这是我今天早上从做饭的铁锅里铲下来的。”
“刘兆吉，真有你的，我已经饿得前胸贴后背了！”胡承荫撕下一块，塞进嘴里。
“不好吃吧？我每天早上吃完早饭之后，行军锅里都会残留一层焦糊的锅巴，虽然不好吃，但我都会拜托厨工给我一个铲子，使劲儿把锅巴铲起来，塞进茶缸里，我有时候光顾着搜集民歌，经常错过了饭点儿，就想了这么个办法，总不至于饿死。”刘兆吉一边说，一边看着大家费力地咀嚼。
“刘兆吉，你真是有毅力，之前就听说你采集民歌，但我没想到你竟然不是三分钟热血，而是一直坚持了下来，现在眼看就要到昆明了，你采集了多少民歌了？”
“快两千首了。”
“这么多！怪不得我老师听闻先生叫你‘Mr.Liu’呢！就冲着你这么天长日久的努力和丰硕的成果，我也要尊敬地叫你一声“Mr.Liu”了！”陈确铮竖起大拇指。
大家纷纷效仿他的样子，一边竖起大拇指，一边“Mr.Liu”此起彼伏地喊成了一片。
“闻先生在诗经课上告诉我们，有价值的诗歌不一定在书本里，很多是在人民的口里，希望大家到民间找去！我这么做还是受了闻先生的教诲，而且这一路上他一直作我采集民歌的指导，没有闻先生，也就没有这些诗歌了。”
“Mr.刘，你采集了这么多首民歌，都有什么民歌啊，说来听听啊！”
“我把一路上采集的这些民歌一共分为六类，讲男女情爱的‘情歌’、控诉黑暗社会的‘怨歌’、描绘儿童天真烂漫的‘童谣’、表达老百姓抗日愿望的‘抗日歌谣’、还有百姓劳作的‘采茶歌’，还有反应当地风土人情的‘杂类’，我给你们念几首吧，你们想听什么？”
“那还用说嘛？这大晚上的还不赶紧来几首情歌提提神！”胡承荫一句话逗得大家都笑了。
刘兆吉笑着念了起来：
“山中无木不成林，
人间无伴不成群；
我的同伴就是你，
无你同伴不欢心。”
“太普通啦！差点儿意思，有没有更加情意绵绵的？”胡承荫干脆起哄了。
“好，那我就再选一首，听好啦！
挑水扁担吊钩长，
双手拉住吊钩梁；
家头还有半缸水，
不是挑水是望郎。”
“嗯，这首有点意思了，再多来几首！”
同学们也都听得饶有兴味，仿佛忘记了当下挨饿受冻的境遇。
“这首你们肯定喜欢！
挑菜娘来挑菜娘，
家菜不如野菜香；
家菜吃了留半盏，
野菜吃的不留汤。”
不光胡承荫，大家听了都忍不住会心一笑。
“但我自己最喜欢的是这一首：
你唱的歌是我的，
我从云南带来的；
我在河边打瞌睡，
你从我荷包偷去的。
多么质朴！多么生动！多么活泼！这字句只能生长在烂漫山野之间，不可能从那些风雅的文人墨客的口中吟出！我在采集歌谣的时候都会统计数量，在我将近两千首的民间歌谣中，有百分之九十都是情歌，许许多多的‘郎情妾意’，我一路上采集到的民歌，很多时候都是从正在劳动的人那里听来的，我经常跟着挑担的人走，他们一边挑着上百斤的货物，一边在剧烈地喘息声中唱着民歌，歌词中尽是些‘郎’啊‘妹’啊，可能是想着家中的妻子，鼓足了干劲儿，就会忘记疲惫吧？所以我觉得许多民歌虽是情歌，在老百姓的口中俨然成了劳动号子。你们要喜欢听我就多念几首。”
大家连忙点头。
“那我就给你们念两首写相思之情的民歌来听听。
等你等到夜三更，
等你不来我关门；
四两桐油点干了，
含着眼泪去吹灯。
还有这首：
郎想妹来妹想郎，
二人想得脸皮黄；
十字街头宰猪卖，
郎割心肝妹割肠。”
大家都听得入了神，把手放在火堆前搓着，都没有留意到东方的天空隐隐透出了光亮来，旁边的同学听到他们在念民歌，都好奇地凑上来听。
“我还有一个发现，一定要跟你们讲讲，我采集的不少民歌里，对读书人的印象都不好，我给你们念一首：
斯文滔滔惹人厌，
庄家粗汉爱煞人；
郎是庄家老粗汉，
不是白脸假斯文。”
“看来我们这些人在老百姓眼中都是卖弄文辞的‘假斯文’啊！可能正是因为老百姓都不识字，没有切身体会到文化带来的好处，才会对读书人有这种偏见吧？”贺础安评论道。
“没错，还有许多劝人向上的民谣，我来念几首：
山歌不唱忘记多，
大陆不走草成棵；
快刀不磨黄锈起，
胸膛不挺背要驼。
还有这首：
马瘦毛长要打鬃，
人不得时要用功；
铜盆烂了斤两在，
那（哪）个男儿世世穷。
当然啦，也有劝人及时行乐的，比如下面这一首：
不要焦来不要焦，
得过一朝且一朝；
天上乌云也会散，
河水潮天也会消。
还有一首：
月光明亮也会阴，
下雨天气也会晴；
三岁小郎也会老，
玩耍一春是以春。”
“末尾这两首是真的好，大有一种‘人生苦短，及时行乐’的意味，简直说出了我的心声！不光是这首好，我听着首首都觉得好！”胡承荫忍不住拍起手来。
“怎么可能首首都好呢？毕竟这些民歌都是在老百姓中间流传，有许多淫词浪曲也难免流于低俗，也有许多民歌反映了‘重男轻女’的陈旧观念，但是老百姓在大是大非面前却是十分坚定的，比方说有许多劝诫人们不要吸食大烟的：
洋烟开花像口勺，
劝哥不要把烟学；
吃了洋烟得坏病，
死在床上难伸脚。
还有表达老百姓抗日的坚定信念的，我给你们念一首：
月亮出来月亮黄，
日本鬼子好猖狂；
与其望着来等死，
不如送郎上战场。
再来一首：
日本倭奴你莫作，
来打中国不要活；
有朝一日你懊悔，
自搬石头自打脚。
还有一首：
蚂蚁上树节节高，
有心抗日不怕刀；
有朝一日刀上过，
人头落地两开交。
你们听，这词句虽然没有华丽的辞藻，可是多么大义凛然，丝毫不见惧意。”
似乎是为了迎合这句话一样，远方传来一声昂扬的鸡鸣，大家都笑了。
“你听，大公鸡都被这抗日的激情感染了！Mr.Liu，你这些民歌真的是太好了，能不能给我们传阅一下？”陈确铮拍了拍刘兆吉的肩膀。
“只是出版怎么够，闻先生看过这些民歌之后，认为刘兆吉同学的努力很有意义，愿意帮助出版这本书，取名就叫西南采风录，闻（一多）先生已经说好要给这本书写序言了。”牟光坦自豪地看着刘兆吉。
“那是自然，一定要快些出版，等到出版了我一定要买一本留作纪念，我觉得这些民歌对我们的后人来说，是一比宝贵的财富。”“对呀，我也一定买，我们每个人都要买，你这才念了几首啊，你采集了可有快两千首呢，等到了昆明，恐怕得有两千首了！我一定要把每一首都好好拜读一下！”胡承荫不迭点头。
“古有‘诗三百’，今有‘诗两千’，刘兆吉同学采集的这些民歌可以说是现代版的‘诗三百’了！”贺础安言简意赅地给了一个超级高的评价。
“贺础安同学，你把这些诗跟《诗经》作比，实在是太过誉了，我承受不起呀！”
“刘兆吉同学，我夸的是这些民歌的作者，又不是夸你，你有什么承受不起的？”
此话一出，同学们哈哈大笑，刘兆吉红着脸挠了挠头。
言谈之间，天光已然打量了，靠着刘兆吉的诗歌，大家度过了旅途中最最难熬的一夜。