江南运河南段，按照历代的划分范围，应该是起自杭州，经湖州入太湖，其中湖州境内入太湖的这最后一段，还会与自然河流西苕溪相重合，全长两百四十里。
不过，六朝以来，江南水利发达，到了南北朝末年时，往往把苏州境内从苏州连接长江－太湖水系的常浒河、吴淞江、浏河也算作是江南运河南段的一部分，只是这一段运河理论上与朝廷征集江南漕粮的漕运没什么关系，修了也只是利于民间的商业运输往来而已。在开皇十八年朝廷下诏征收统管江南三丈以上民船后，也就没有再理会过总计一百多里路的常浒河等三条支流了。
江南二月的春播农忙的时节已然过去，从三月下旬到五月中上旬，按例就是农闲时分了，每年朝廷要大量征发徭役干活、又不愿意耽误农时的话，便多会在这个时候分流一大批徭役，剩下的则要等到秋收之后才征发。
或许有不通农时的看官会质疑：白居易的《观刈麦》中不是还说“五月人倍忙”？怎得五月会是农闲时节呢？其实，这两条都没错，只是白居易诗中所写是特指北方小麦作区的农时。冬小麦是前一年冬天种下的，收获的时候自然是夏季的五月。而南方的水稻是开春二月初才种的，到五月时生长期还远远不够灌浆收获，故而江南五月并算不上农忙季节。
背负着修河重任的萧铣，少不得在忙完了本县的劝农业务之后，便直接开始督办修河的事情了。湖州那边，江南河监李敏与另一名少监麻叔谋也开始同步筹备，与萧铣切磋政令、取长补短，互通有无，把整个工程全线推行下去。
杭州段这边的施工，萧铣当然也不可能只让征发自己所辖的钱塘县本县徭役，通过刺史谢远行文，余杭县与武康县两个大县也比较配合，把今年的法定徭役大多数挤出来配合。富阳县、盐官县与于潜县因为运河不过境，也没有直接好处，支持的同时，少不得留下一小半徭役民夫的额度做些本县的每年杂务修缮，诸如修治梯田、浙江堤防等项。如此一算，总共两万四千户的杭州一地，也挖出了2万多民夫的潜力——当然按照朝廷原本让民夫自带干粮的做法，这些民夫只能用六十日就要换人，萧铣和谢远有没有办法找到轮换的资源或者留下这些人秋收后再来，便要看各人手段了。
……
在将作监时候便是萧铣狗腿的刘三刀，如今做了萧铣的主簿，却依然免不了要捡起老本行帮萧铣做一些鞍前马后的事情。此刻，杭州城北的运河工地上，刘三刀少不得拿着一本厚厚的河工账册，给萧铣再汇报一遍施工之前的勘测情况：
“大人，去年冬天时，下官也按照您的吩咐，已经让一部分工匠民夫用铅垂撑篙勘测过了河道尺寸。这江南河古道本是先秦便开始陆续开凿的，其南段有天然河西苕溪，及先秦开凿的吴兴塘、平湖塘，两汉开凿的华亭塘等。
如今因为年久失修，测得西苕溪段河深仅六尺、宽十二丈。湖州一侧的吴兴塘、华亭塘平均深七尺五寸，宽九丈。我杭州境内的平湖塘水深六尺、宽八丈。这些河段距离朝廷对江南运河的统一尺寸要求：宽三十丈，深一丈五尺还颇有差距。”
萧铣对于这些数据也是有点儿了解的，只不过温故知新而已，故而并不焦躁。他知道历史上隋炀帝在位后，修运河普遍要求扬州以北的修到四十丈，吃水也将近两丈，这主要是为了过龙舟的船队——史载隋炀帝龙舟“长二百尺、高阔各四十五尺，水上四重”，要给如此庞大的巨舟通航，还要船队可以掉头、交汇提供可能的话，河修到四十丈宽是有可能的——毕竟两百尺长的船，就是二十丈了，总不能在河里没法掉头吧？而且船舶掉头不光是河宽和船长一样就行了，还要留出回旋半径。
如今，运河修筑被提前到了杨广登基以前，龙舟这种奢靡的需求自然还没人敢提出来。加上历史上杨广的龙舟只要到扬州，不需要再到江南的苏州、杭州，所以江南运河的宽度比邗沟乃至更北面的河段可以省一些，但是即使如此，如今综合考虑知道，萧铣拿到的指标依然是三十丈宽，或许其中也有宇文阀或者别的下绊子的**官僚的手脚吧。
不管怎么说，任务再艰巨才有挑战性，何况萧铣很有把握通过新技术与新管理的应用啃下这块硬骨头，也就没什么好怕了。
“即日起，让咱常备的五千操舟疏浚民夫，沿着平湖塘、吴兴塘河段往复以爬犁船、链斗船逡巡疏浚挖泥，凡是水深不足一丈的地方，先用挖斗往复清扫，先做到水深一丈。河岸暂时不急着拓宽。至于农闲临时征调来的那些人，便让他们在于河道平行的地方平地、寻水沙疏松的地方，先挖出深六尺、宽八丈以上的平行旱渠来。”
刘三刀一句废话也没多问，听了之后只是满口应承着便去招呼人施工了：“好嘞，卑职这便去安排。这法子果是又稳妥老成，又颇见新意，看来提速个几成是没问题了。”
刘三刀自去不提，现场留下萧铣继续在查看勘测数据，另一旁跟着萧铣来旁观的县丞陆鸿鸣却是听得有些摸不着头脑，少不得凑上去问：“萧县令，刘主簿恰才说的……下官却是听不懂呢。见他也不多问，却一说就懂该怎么做，倒是……着实业务精熟。”
萧铣淡然一笑，合上勘测账目，对陆鸿鸣解释说：“刘主簿也是京里原本在将作监呆了多年的了，说到疏浚木作，自然比外官精熟。某恰才交代的方法里头，因为只有使用爬犁船、链斗船直接湿法作业是新创的举措；而另一边，让民夫们沿着旧河挖平行深渠，却是古已有之的做法。
开皇三年宇文大匠开广通渠时，便是在渭水边挖的平行的广通渠，到最后广通渠成，也没有用到渭水的河道。宇文大匠那也是嫌弃渭水虽宽但险滩太多，蓄保水深不易。当年宇文大匠修广通渠时，刘主簿已经在将作监亲身经历了，因此如今自然不用本官多说，略略把区别的地方提点一下，他就明白怎么安排了。”
陆鸿鸣恍然大悟，少不得再吹嘘：“那也着实算是能吏了！大人麾下，也是强将无弱兵。”
从三月十八这日开始，刘三刀便指挥着两万多徭役民夫埋头苦干，萧铣也少不得让县丞陆鸿鸣搭把手管管后勤调度之类，他自己也要经常亲自巡查工地，督办各种细务，本县其余政令，倒是一时之间几乎无人来得及打理。
这两万多民夫里头，有五千人是从杭州各县的城市人口里面挤出来的壮劳力，也就是属于原本服役前便是非农业人口。里头有力棒、水手、行脚商、工匠各种职业，相对来说多少有点儿一技之长，或者纯是卖力气的，比农夫要容易训练。这些人萧铣从开春就开始集中使用，如今已经调教得相对熟手了。在萧铣的计划里，这些人也就不存在所谓的“六十日徭役期限”的问题了，反正全程都是朝廷出口粮，六十日到了之后哪怕额外给这些人粮食养家、再略微给些钱雇佣，也定要留下。剩下的两万人随到随走，全看农闲农忙、朝廷法度。
挖了堪堪将近五十天，杭州这一侧的平湖塘一百二十里长、六尺深旱渠总算完工；湖州那边，麻叔谋的征调的民夫也把五十里华亭塘旱渠堪堪挖了出来。从长度上来说，这两段河道平行的旱渠已经占到了江南运河南段全程的六成左右。但是因为吃水深浅只占到朝廷要求的一丈五尺的四成；而宽度方面即使加上原来现成的平行河流，合起来也只有朝廷要求的一半多，所以几个数据相乘之后，纯从施工的土方量上来看，只完成了运河总施工的十分之一多而已。
当然，这还没算用挖泥船在现成的自然河道上挖深拓宽的那部分作业量，因为八十多艘挖泥船的帮助，自然河道内虽然只有五千人施工，但是挖土量比另一边旱地上手工挖掘的两万人也慢不了多少，五十天作业下来，已经把华亭塘和平湖塘的自然河道深度挖到了一丈深，再往下，因为水位变深之后，挖掘阻力增大、链斗式转轮直径不加大的话，就很难再够到河底，所以效率开始直线下降。
可是即便如此，把两部分的工程量数据相加，看起来貌似也还是不够进度的，如果不加速的话，或许要十五个月，或许要一年半才能完工。
萧铣当然不可能没有别的动作。所以五月初九这天，在距离夏季农忙还有不到半个月的时候，他提出了新的施工方案调整。
“在华亭塘上游堆筑围堰，截断华亭塘本身大部分水流，仅留四尺深引流渠缺口。另让民夫挖通华亭塘上游与平行旱渠之间的堤防，把大部分河水引入旱渠。一旦旱渠内吃水超过四尺，便调拨一半挖泥船进入旱渠爬犁松土、挖土作业。”
听到这条标新立异的施工方案指令的时候，包括原本在将作监干过的刘三刀都听得呆了——包括宇文恺在内，自古都没有人这么挖运河的。挖运河，哪有不直接一次性挖够所需深浅宽窄，然后再放水的？哪有挖了一半深度之后，先放水淹了河道，再深挖的道理？那不是平白增加施工难度么？纵然舍不得现有的自然河道的宽度、深度，想要合并两河，也该到最后才推倒两条平行河渠之间的堵坡，然后挖平推到两岸才是。
可是人家才是头儿，是立了军令状的正主。萧铣如此坚持，刘三刀和陆鸿鸣自然也只好依葫芦画瓢照做了。