周晓抬手按捺住激动的陈志远，在脑中组织语言：“咱们民间的对外贸易已经全部开放了。”
“我想了想……”她顿了顿，“单靠驱逐舰和我们自己的补给舰，想长期支撑美洲沿线的补给……很困难。”
她转过头，目光落在胡斌脸上。
胡斌赶紧挺直腰板，做出一副“我正认真听着”的模样。
“民间的蒸汽机进度如何？”周晓问。
“勉强能用，但还无法商用。”胡斌想了想，答道，“有一些贸易公司买了蒸汽机装船试跑。
“效果嘛……
“不太好。”
周晓并不意外，又问了一句：“能不能作为应急使用？”
胡斌和乐群对视一眼，摇了摇头，斟酌着说：“很难。咱们的补给点太过遥远。”
他怕周晓听不明白，换了更直白的话，掰着手指头解释：“咱们的主力舰、驱逐舰和补给舰，
“用的是成熟的蒸汽机。
“故障率低、热效率高、可维护性好，一次能航行几千海里，甚至上万海里才做一次大保养。
“而民间研发的蒸汽机，
“完全达不到这个水准。”
他举了个例子：“比如从风景城向北航行，距离最近的补给点差不多1300海里。
“用民间的蒸汽机，能开一半就算运气好了。
“不是机器坏，
“就是煤炭烧完了，
“再不然淡水没了……”
周晓一脸茫然，扭头看了看众人。
在座的人里，只有冯谨和她一样，眼睛里的问号比天上的星星还多。
这时，马千里忽然开口了：“大小姐。
“因为各大船厂没有制造钢铁船的技术，所以蒸汽机全都塞在旧式风帆船里。
“但这些帆船当初设计的时候，根本没留出装蒸汽机的位置。
“船舱狭窄、拥挤，机器塞进去，人转个身都难。
“而且蒸汽机是耗煤耗水的大户，船小了，煤炭和淡水装不了多少，跑不远就得回头。”
周晓恍然大悟般点了点头，忽然问了一句：“为什么不用海水？
“要用淡水？”
这一问问到了所有人的知识盲区。
大家同时摇头，面面相觑，谁也说不上来。
“大小姐，”胡斌建议道，“要不把生产蒸汽机的专家叫来，当面问问？”
周晓摆了摆手：“算了。
“人家做得好好的，叫来一问。
“万一给人造成压力，反倒不好。
“让他们安安心心搞研发，
“别添乱。”
“是。”胡斌应了一声。
“这样，”周晓转向陈志远，语气干脆，“你去招募民间的帆船，让他们配合咱们的行动，运送补给。”
陈志远吞吞吐吐地问了一句：“大小姐，万一他们乱来呢？”
周晓随手挥了挥：“咱们的补给舰又不是不去，怕什么？
“一群风帆船还能翻天不成？
“再说，
“我认为咱们英华的百姓对英华还是很有归属感的。
“这么自由、又有救济兜底的国家，到哪去找？”
众人不由自主地点头。
就连冯谨。
这个被从清廷“抓”来的书生都觉得周大小姐这话确实有道理。
他在心里默默对比了一下。
生活在英华，确实没有生存压力。
天天啥事不干，一天三顿饭没问题，而且吃得还不错。
比清廷好多天天劳作的百姓都吃得好……
至少每天能吃一次肉。
就这，还只是免费的救济。
他忽然想起清廷那些面黄肌瘦、吃了上顿愁下顿的百姓，心里涌上一股说不清道不明的滋味。
“招募风帆船，采用招标的形式。”周晓看着陈志远，“可以单次招标，也可以长期招标。
“我的意思是。
“比如这段时间补给严重不足，急需大量船只运输，那就用单次招标。
“招标数量多，但每艘船只跑一趟，运完即止。”
她竖起第二根手指：“第二种，
“招标数量少，
“但需要长期为据点服务。
“半年、一年，
“甚至整艘船的全寿命周期……
“船是你的，
“补给你拉，
“按月结算。”
王海鹏眼珠一转，接过话头：“大小姐，我认为这只是前期的事。
“等补给点建成了定居点，自然会有商船主动跑过去。
“到时候，咱们只须发布货运信息就行，不用招标这么麻烦。”
他说完，其余人纷纷点头。
周晓摇了摇头，否决了他的提议：“我要求招标，不是因为别的，而是……”
她目光扫过所有人：“因为招标公平、公开、公正。我不希望你们因为某些因素，错判形势。”
众人齐齐一震。
其实像胡斌、王海鹏这些系统出来的自己人，是非常洁身自好的，一般不会乱来。
可谁知道呢？
周晓一直强调政府项目要公开招标，也是怕他们被别人下套。
万一出个什么事，怎么收场？
防患于未然，总比亡羊补牢强。
冯谨站在一旁，心里却翻起了不一样的念头。
他来澳洲这么久。
从没听说过贪污腐败的事。
他当然听不到。
因为英华的官分两种。
一种是正儿八经的官，民选的，有决策权；
另一种是政府雇员，按程序办事，想贪都贪不了。
雇员没有决策权，比如办某件事，资料齐全直接办，资料不全就提醒对方差什么，一直不齐就一直不能办。
想跳过程序办事？
必须正儿八经的官点头。
但正儿八经的官可不是那么好当的。
周晓为了节约政府开支，把英华的行政区划压得非常扁平。
只有中央、省、县或市三级，再往下就没有了。
以县为例，每个县只有一个正儿八经的官，就是选举产生的县长。
除县长外，其余全是政府雇员。
想找关系？
很难。
而且民选县长天然要接受选民和议会的监督，贪污更是难上加难。
周晓甚至已经在考虑取消省一级政府，直接分为中央和县市两级。
这样又可以节约至少三分之一的政府开支。
冯谨想到这里，暗暗叹了口气。
这英华的官。
当得真是清汤寡水，还不如他在清廷当个教谕来得自在。
“大小姐一片拳拳之心，我等明白。”胡斌率先表态。
其余众人纷纷附和：“大小姐放心，我们不可能乱来！”
“对！那是不可能的！”