降神的冒险才持续没几天，水晶大陆整体环境对我而言还算亲切，拟真痛感与物理的困境咬牙一下就撑过来了。我在人工的世界、由人亲手描绘与实现的电子幻境中不断行走，身处最不可思议的地方，平凡的烦恼却也不少。
最近常被“公主”、“真澄公主”如此羞耻的叫法呼唤，使用影子遁形来去无踪的他声音彷佛无所不在。
“真澄我再不才好歹也有名有姓，他应该好好称呼我现在的名字才对啊。”
“所以真澄其实是姓真名澄？”艾儿提出疑问后居然陷入苦思。
“怎麽可能啦！”
和艾儿同坐在餐馆一角谈论上回阿飞擅自决定的事，关於订下主从关系我只是觉得太又莫名奇妙，可这好像不是我能推翻的，到底是等级问题还个人气势不足？
“我要中辣咖哩跟开水。”饿到放弃这话题，趁侍女走过就顺势点餐。
“我吃饼就好了，大姐姐请给我柠檬红茶。”
“好的，那另一位也要一起点餐吗？”餐厅侍女如月小姐，面带职业笑容询问不存在的第三人。
於是，映着我们影子的墙壁伸出了手。
“五碗味噌拉面，感激。”阿飞解除伪装后也坐了下来。
“这里的侍女还真是专业……”
连忍者伪装都可以识破，这不叫专业还能叫什麽？自从阿飞加入伙伴只要上线都见得到他，会使用技能潜入影子中，吓人就算了三不五时叫公主，搞不好下次艾儿就会开始质疑我是不是女人。
“忍者做事必须低调。”
可是饿肚子的反应倒高调的。
“真澄，今天有什麽预定吗？”艾儿嘴巴旁还沾有饼乾屑，偏着可爱脸蛋问。
和随的跟踪狂忍者比起来这位真是不折不扣的天使。
“老实说有点小麻烦，我的补给品全用光了。”不得不回忆上次几幕经典片段，药水、饮料一不小心豪迈地全给他灌完了。
正在吃第四碗味噌拉面的阿飞开口：“去商店买不就有了？”
“真是不负责任的话……”没错，商店当然有卖食品与药水，以刃使的投资报酬率来说当然是药水胜利，另外就是补解除异常状态的常备药等等，但商店货简直是天价！我认为买一打饼都比一罐补给饮料来得便宜，而且──
阿飞的胃袋肯定是小个宇宙。
记得这位是怎麽掉到池水来着？被人追杀且身无分文，饿得需要野炊然后就促成了现在的状况──他到目前为止的饭钱由我先垫。不然就会上演一哭二闹三上吊四“艾儿”的戏码！连艾儿都站在他那边……
“在下还可以叫盘羊羹吗？”
第五碗拉面已经见底。他娘怎麽生个全天下女人都嫉妒的体质给他？看着日渐消瘦的钱包，我心好痛，还需要艾儿友情赞助。
良久，艾儿终於说话：“那我们自己做药水好了。”
“玩家可以自己做药水？”
“当然是拜托『炼金师』啊，自己蒐集材料的话至少可以省成本费吧。趁这个机会真澄也去多认识几个炼金师，这样以后出门冒险就少了一点烦恼。”
艾儿的建议相当受用，天使果然不假。
“今天也有劳你带路了。”
趁阿飞的胃还保持在八分饱的状态，让他有机会活动筋骨。
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据灯灵的小提醒，自制药水的必备成分是半凝固水晶矿中蕴含的魔力因子。
──南边，奈克矿坑。
在两公尺宽的狭隘矿坑里，四周都是土墙而且是意外时足以让逃生者绝望的度，无尽延伸的空虚穴使水滴与不整齐的脚步声显得特别响，我们顺着矿坑铁路往前，要采集必须往更深的地方走。
走了好一阵子忍不住问：“大概还有多远？”
“啊，又滑下来了……应该快到了。”艾儿把尺寸稍大的安全帽往上推后回答。
沿路多少遇到小蝙蝠与史莱姆，如果靠近中心的话应该会有大型魔物，矿石里含有魔力，与上次森林区域同理，栖息在这里的怪物应该也不容小觑。
“不用担心，在下会尽全力保护公主的。”阿飞挥手打散魔物死亡化成的大量光粒子以免阻碍视线。
“我迟早会强到不用你心的。”
“可是艾儿跟在下也会变强啊，而且等级来说是艾儿比较高。”
“请别太欺负人了。”数字暴力我也会有感觉的。
“是是，在下会保护好真澄不被欺负的。”
手肘抵了一下嘻皮笑脸的阿飞。觉得有自信忍耐就不知不觉放纵他了，虽然知道阿飞人不坏，偏偏他就是会闹我。
矿坑中心比想像的宽广，五颜六的矿石镶在土墙上，被灯光照到未经琢磨的矿石，糙的断面使光影千变外化，不用探照灯也能一览无遗矿坑全景，无机质中隐藏的自然光辉完全不输给受光洗礼的生命。
“喜欢星星吗？在下多摘几个来。”阿飞把翠绿的水晶放到我手中。“跟你眼睛的颜一样。”
“谢谢你的诗情画意，不过我们要找的是『半凝固』的水晶。”
“没错唷！”艾儿高举小铁锹，干劲十足。
魔力因子充满於半凝固的水晶中，有如布丁般柔软滑的质感，所蕴含的魔力是最上等的，但是也相当脆弱，如果一不小心遭到过多的压力让它魔力外泄的话……
“那威力大概就像瓦斯气爆，要小心喔。”
不定时炸弹在手上，想到胃里也有这些东西我没办法像艾儿那样笑得出来。
拿十字镐在矿坑里敲敲打打，发现水晶矿后必须小心翼翼用铁锹取下放进特制瓶子，铿铿锵锵的声音不知回荡多久，忽然有人靠近我耳边低语。
“上次丢下真澄一个人，没有及时赶过去真的很抱歉。”
“啊，并没有发生什麽事啦，是自己大意才弄得灰头土脸的，哈、哈哈……”
艾儿突然向我道歉，没想到他会对上次的事内疚，要说的话应该是后面那个又再喊饿的某人。
“当时看到小澄突然变得疯疯癫癫的真把我吓坏了，真的什麽事都没有吗？”
看来灯灵代替心灯清楚地把我当时的状态传达给艾儿知道，我已无法确定是在哪个时间点变得失控，嗯──不想起来也罢。
“真澄会讨厌阿飞吗？”
“不会啊，除了『公主』这点会让人失去耐之外，他也救过我，想信任他的感觉早胜过不耐烦了。”但阿飞好像也有自己的烦恼，如果那不是错觉的话。“我登录游戏第一个学到的就是不可以貌取人呢。”或许柳生大哥和阿飞两者相似的地方会让我想做点什麽，相信在行动与时间中会找到答案。
“真是太好了，我也觉得阿飞会是不错的伙伴，不过下次一起时不会再让真澄落单了。”为他松了口气后艾儿出淡淡微笑，令人觉得舒服、心情愉悦的笑，天真稚气的话不禁有股暖意涌上心头。
“真澄。”艾儿再一次唤我。
“嗯？”
“你头发什麽时候长长了？”
“我是短头发啊。”伸手确认，我的头发什麽时候多了一个辫子？起来还有点冰冰的？
索一扯，原本微妙的重量感攀附在手上而后从指尖溜走，听闻嘶声却寻不着源头，待重量从上头落下游移至躯干时已经被抓个正着，来不及脱逃。
“真澄！”艾儿止住拔的手，我们都知道近距离开火会有危险，他想用小铁锹分开我和那东西时，小铁锹只是被卷进来辗到变形。
冰冷感贴在额前，惊慌的反应正被那细长瞳孔打量着，金巨蟒彷佛在确认手到擒来的猎物，得意地吐了吐头后使劲勒紧，让人窒息、阻止呼声、被绞紧皮肤与骨头压迫着内脏，和惊险刺激的蟒蛇秀可是天差地别。
“放开他！”阿飞也赶了过来，十字镐勾开巨蟒的头让尖牙远离。
他正努力与巨蟒拉扯，不禁觉得此时的他很可靠。
“别做让在下羡慕的事！”一人一蛇怒视对峙，画面看来相当滑稽。
管不了美中不足的部份，我使劲用身体去撞土墙，变形的小铁锹撑开了个缝隙让我可以动手翻包包。
“这东西请你吃！”拿出上次没用到的爆炸果实往蟒蛇嘴里塞，紧揪着嘴别让牠吐出来。
果实应声爆裂的瞬间把牠的牙一并炸掉，爆炸波多少影响到近距离接触的我。
“呼！呼……疼、疼疼！”手上一小点皮伤竟然就损了四分之一血量，不愧是国家公园土产。“嗯？”瞥见已经昏过去的蛇全身上下布满黄金鳞片，身体柔韧，皮却得不像话，刚刚的果实恰好在最脆弱的内部爆炸。
“原来是『嗜金蛇』啊。”阿飞一眼就认出牠的正身。“这是一种专吃黄金的魔物，他们的胃可以把金子消化后长出金鳞片覆盖全身做为保护，奈克矿坑有黄金矿脉的确不让人意外。”
“喔－－”我拿着瘫软的蛇把玩，原来牠的胃比阿飞的还神奇。
“这边也有黄金耶？”艾儿指着土墙上在外的金块。
而那黄金睁开了紧闭许久的双眼，土墙因牠巨大的身形剧烈动摇，龟裂的墙面透出金鳞的光，即使土灰也无法掩盖住。
──是更大尾的嗜金蛇！
“交给在下来处理吧！”阿飞把我推给艾儿，围巾往后一甩，不知不觉他手上已经拿好数把苦无。
摆好了战斗架式，谁知道天外飞来一笔。玻璃试管朝阿飞砸过去，原本打算展开攻击的他动作慢了下来，身体抽蓄不断，阿飞逼不得已从未开始的战斗退场。
“呜──真澄……”
“艾儿？”
艾儿不知被谁五花大绑丢在一边，现在是什麽状况啊！
“不好意思，不介意把这个猎物交给大姐姐们来处理吧？”一位甜美的声音开口说道。“好乖好乖，我们不会伤害你们，等等才能放你走喔。”
她后头还有另一名伙伴。“邱比，你先把那家伙先制服吧。”
发号施令的是一名穿着红装束的女子，袍子下摆中藏有大量试管，瞳与飘逸马尾红得像在燃烧，她身上多处刻有奇异花纹的刺青，头上还有两只象徵鬼妖族的鬼角。
“好，不用那麽急嘛。”把艾儿绑起来的同伴轻佻地回答。
拨开金长发，拿起背后的弓箭，机械声有节奏地在她指间跳跃，转眼间搭箭与张开弓弦。
“雷牙！二连！”
附雷的箭矢箭中嗜金蛇没有保护的眼。
鬼妖族女子从腰带上抽出四试管，往嗜金蛇一丢，薄薄的金外皮瞬即溶化，早已疼痛不已的牠没办法有更多哀号。
“哇……又是镀金的！水晶大陆的矿脉品质真有这麽糟吗？”她失望地弹弹镀上薄薄黄金的蛇鳞。“这个酸已经调得够淡了……”
“我们再接再厉就好啦。”
虽然嗜金蛇被击倒，名为刹那的女子对收获相当不满，朝我们瞥了一眼后反而眼睛一亮。
“这个！”她抓起了前一条嗜金蛇，弯曲牠的身体、抠下鳞片确认。“是完整的金鳞片，这个可以！”喜出望外地高举拉直的嗜金蛇，有违先前严厉冷酷印象，令我着实吓了一跳。“小弟弟，可以把牠让给我们吗？”
“请随意。”黄金乃身外之物，更没必要为了条蛇跟别人过不去。“只要把我同伴恢复原状就好。”
“当然！邱比。”刹那弹指，一下没反应，又弹了二三次。“邱比？”
“刹那，你看！这孩子好可爱喔－－真是极品！那个昏倒的也是……哇啊，隐藏职业！忍者少年这设定人家喜欢！今天真是太幸运了！”
“噫……大姐姐别抱这麽紧……我快不能呼了……”艾儿早已被松绑，现在被邱比抱着玩，这还是我第一次看到他哭无泪的表情。
“哈啊……真是萌死了！”
“萌”？
拿邱比没办法的刹那跟我一起肩。“这是她的兴趣，白白的男孩子啦还是可爱的少年，更喜欢两样都凑在一起的时候……邱比！你看他都吓到了，快还人家！”
我没记错的话，几年以来字典上有个新增名词叫“腐女子”，可以令美形男闻风丧胆，美少年见了吓破胆，喜好不分次元，比宗教狂热份子还虔诚去追随她们的信仰，这样的潮流仍持续不断。诚如刹那所说，眼前陶醉的气质少女也是其中一员。
充耳不闻外她还拉着艾儿转圈圈。
“欸欸，小不点叫什麽名字？哪个种族？”
“艾、艾……儿，天使。”艾儿被晃到头昏，答得很无力。
“没有可爱的翅膀好可惜喔。人家是『爱神邱比』喔，灵弓箭手，你有喜欢的人的话，大姐姐用雷牙帮你穿对方的心，哈哈－－”
直击心脏应该会一箭毙命吧？
刹那大姐回头问道：“本姑娘的名字叫刹那，鬼妖炼金师，记好罗。会遇到你们也算有缘，你叫什麽名字？”
“真澄。顺便一提那个昏倒的同伴是忍者猿飞，我们都叫他阿飞。”
刹那的表情些许惊讶，是因为阿飞是隐藏职业吗？
她柳眉微微上扬，邪魅的笑容底下似乎别有谋。
“邱比！”
“是！大姐！”
“－－全部打包带走！”
“遵命！”
接下来我们三人被邱比用奇特的技能捆绑后拖出矿坑。
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“这位大姐，你们真是太乱来了啦……”一趟回来就青一块紫一块的，今天炼好的药水现在就派上用场。
刹那大姐笑着答道：“干嘛说得受委屈的样子，我们又没做什麽。”
再度回到札克利餐馆，阿飞因为刚才的麻痹粉还没完全退掉还躺着，只好陪在旁边，不时帮他替换头上的药布。
“在下觉得好幸福……”看得出阿飞一脸满足。
“要是那些令人害臊的话让我失手把药布放错地方可别怪我，相信安静休息对你是最好的。”连气管都会颤抖的浓浓药味随我轻拍的动作溢出。
“真澄老弟，我们来交换名片吧。”
“咦？”
“你们需要有人可以帮忙炼药不是吗？”
“是非常需要。”
“你眼前就有一个内行人啊。”她将美腿抬上桌子，半边完整的丹宁裤不会让谁眼睛占到便宜。“有『红莲之炎』称号的本姑娘在炼药方面绝对罩你们。”对自己手腕有绝对自信，在帮我们炼制时她也展现出令水晶大陆炼金师称羡的成功率。
见我犹豫艾儿便介入我们谈话。“没错喔，我有说过蒐集完材料必须还有人帮忙炼制。而且……”
“而且？”
“大姐姐她们人很好喔。”艾儿高兴得咬下邱比买给他的饼，不敢相信艾儿会被食物收买。
“称号是什麽？”
“只要达成某种特定任务后，就可以获得称号，当然也有变化的可能，这是帮助学习新技能跟提升能力素质的一种方式。对炼金师来说火焰相关的称号对炼制有极大帮助。其实在下也有获得『影武者』的称号，学习影子忍法，缝影术就是一个例子。”
“喔，你醒了就快给我起来。”阿飞已恢复正常状态跟我解释。
“在下想多被照顾嘛－－”
我这次拍药布拍得更用力，让他安静躺下。
“不只是本姑娘，连邱比也有称号喔。”
“人家的称号是『魔物猎人』喔，刚刚的捆绑技能就是这样来的，只要中标就争脱不了啦，可跟职会租借不少小道具，还学了会很多狩猎时的实用技能喔。”
我敢肯定那技能拿来狩猎人好像是可行的。“那应该还有其他的称号吧，为什麽会选这个？”
“因为啊，人家听说『降神』里还有很多很棒的魔物嘛。”邱比姐姐边说口水都快流出来了。
“艾儿有吗？”
“啊？我、我没有拿称号啦。”他不好意思地笑了笑。艾儿的等级这麽高，以为有学特殊技能之类。
“这下你懂了吧，炼药、雕金交给本姑娘一手帮办，品质有保证。”
“雕金？”
“雕金是炼金师的技能，只要武器、装备经过雕金后能力会大幅增加，只有女炼金师才能做的事，男则是在学习改变装备型态和生产的锻造技能有利，所以降神多以女为药师、雕金师，男为锻匠这样印象为主。”
“说得好，真澄你要多跟艾儿学学才行！”刹那大大地夸奖艾儿一番。“都说到这份上了，你们到底要不要交换名片？”明明笑起来有几分可爱的感觉，我却总是会不寒而栗。
“你认为我有办法对一个拿好试管瞄准我，全身上下携带危险药品的人说『不』吗？”
除了提升等级与冒险的玩家之道，没在人际关系发展这件事有过什麽目标，就算放手不管，一切仍会自然开始。