平理冷声问：“你舍得？”
秦昊立时睁大眼睛：“当然不行，这一走和阴阳两隔有什么差别？”
“呸……”平理急道，“胡说什么。”
此时，秦府下人们带着小姐来了，几个小侄儿小侄女立时围上姑姑，问宫里好不好玩儿，几时也带他们去。
“把孩子们支开，我们才好说话。”平理说，“你不想问问她？”
秦昊心思简单，没多想其中的用意，便上前驱赶侄儿们。
平理趁机来到秦影身边，问：“你可大安了，伤口怎么样？”
姑娘礼貌地欠身：“多谢记挂，之前郊外烧了田地的事，又是您替家兄顶罪，实在过意不去。”
平理忙比了个嘘声：“那事儿别提了，你哥将来还要科考呢。”
秦影点头：“是，多谢您。”
她似乎没什么要对平理说的，礼貌之后，便要往书房走，却又被平理拦下，说：“你给我的东西，我收到了。”
秦影怔了怔，想起那两颗棋子，笑道：“那两天整理屋子，找出来的，早就该还给您的。”
平理愣住：“不是……那棋子，那、那你还分两次送来？”
秦影说：“先后找出来，没料到还有，就先急着送来了，都是好多年前的事了，依稀记得，您还教过我认那两个字。”
平理尴尬而勉强地扯起笑容：“是、是啊……”
秦影说：“小时候也好，如今也好，平理哥哥对我诸多照顾，之前为了我哥的事，和您发生冲突，诸多失礼，实在对不住。”
平理说：“不必对我用敬语，您啊之类的，听着我怪老气，我只比你大一岁，我比你哥还小呢。”
秦影想了想，应道：“好。”
平理说：“雍罗语难吗，我听他们说话跟鸟叫似的。”
秦影想起了在宫里和皇后的对话，眸光稍稍黯淡了几分，只道：“好容易能正经学些东西，我只当解闷打发时辰，平理哥哥，我先走了。”
此时，带走了侄儿们的秦昊跑回来，刚开口喊了声“妹妹”，就被平理拽住了，秦影辞过他们往书房去，秦昊一脸莫名地问平理：“怎么了？”
平理说：“我也想去听听雍罗语成吗，你家老爷子会不会生气？”
秦昊说道：“那不至于，你从小就在我家出入。”
平理拉着他：“走，我也去学学鸟语。”
那之后，直到日落天黑，平理下了国子监的学，又跑来太尉府学雍罗语，可全程下来，他半句话没学会，光顾着偷偷瞄秦影，更在心里反反复复地问自己，原来是他自作多情？
散了课，秦夫人留平理用晚膳，然而看不见秦影，平理也没胃口，借故家中等他回去用饭，告辞离开了。
跟他的小厮早被打发回去，平理也谢绝了太尉府车马相送，独自步行回公爵府。
大街小巷里，还有白天状元郎游街的热闹没散去，平理踩过地上的鞭炮屑，想起那年三哥高中游街，家里大摆宴席的场景，果然是要哥哥那么优秀的人，才能被秦太尉看上。
这个时辰，祝镕忙完朝务，从枢密院坐马车回家，行至半程，听争鸣在车外说：“公子，瞧着像是四哥儿在前头走。”
祝镕掀开帘子张望一眼，那高挑颀长的身影，果然是平理，只不过平日里挺拔昂扬的小伙子，这会儿垂头丧气佝偻着后背，像是遇到天大的挫折。
“平理。”祝镕喊了一声。
平理应声回眸，见是三哥，心里更失落了，竟是冲着哥哥叹了一声。
“上车吧，你一个人瞎逛什么，都什么时辰了，为何不回家？”祝镕严肃地命令弟弟，“赶紧上车，跟你的小厮呢？”
争鸣跳下马车，来请四公子，平理不情不愿地钻进来，贴着门坐，离开祝镕远远的。
“去哪儿了？”
“太尉府。”
“跟你的人呢。”
“打发他们回去吃饭了，难道饿着等我吗？”
祝镕摇了摇头，问道：“出什么事了？”
平理看了眼兄长，别过脸硬气地说：“没什么事。”
祝镕上上下下打量他，衣衫整齐，没沾染尘土，看样子至少没和人打架，他便耐心下来，好生说：“什么事，哥能帮你吗？”
平理委屈地看了眼哥哥，又失落地低下了头。
祝镕笑道：“看样子，还是件大事？”
平理咕哝了几声，不知说的什么，目光落在哥哥腰上垂下的佩玉，问：“这络子打得精巧，嫂嫂给你打的？”
祝镕摇头：“香橼打的，你家嫂嫂不爱做这些事。”
平理说：“是啊，她一门心思干大事。”
祝镕反问道：“干什么大事？”
平理奇怪：“不是要重开女学？”
祝镕蹙眉道：“你到处去嚷嚷了？”
弟弟一脸的不服气：“我是三岁小孩吗，这点轻重分不清，这是能到处嚷嚷的事吗？”
平日里弟弟顶嘴，肯定会被祝镕责骂，可这会儿能感受到平理满身的委屈，他便耐着性子：“到底怎么了，你心里有事就全写在脸上，你不说不要紧，可回去三叔三婶还是要问，你藏得住？”
平理顶完嘴心里还有些发憷，没想到哥哥竟然没动气，心里不自觉地依赖起来，想了又想，问道：“哥，你和嫂嫂，怎么对上眼的，你喜欢上嫂嫂的时候，她也喜欢你了吗？”
这一问，祝镕便猜到了弟弟的心事，心里发笑，面上忍着说：“这是我和你嫂嫂之间的事，不该到处对人说，哪怕你是亲兄弟。但这几句我能回答你，我们算是一见钟情、两情相悦，彼此同时把对方放在了心里。但那会儿，一切发乎于情止乎于礼，无任何僭越之事，家里也就没察觉。”
“这是自然的，嫂嫂她好歹是书香门第的小姐，岂能见了男子就忘乎所以。”平理说，“可我，还是很羡慕你们。”
祝镕问：“羡慕我们不是媒妁之言，父母之命？”
平理点头：“二哥也是，我很钦佩。”
祝镕挑起帘子，看了眼街边的光景，再拐个弯走几步路，就该到家了，他开门见山地问：“怎么，影儿妹妹对你没意思，是你误会了？”
平理猛地窜起来，脑袋撞在车顶上，砰地一声重响，吓得车夫立刻勒马停车，争鸣钻进来问：“怎么了？怎么了？”
平理捂着脑袋，疼得发出嘶嘶声，祝镕打发了争鸣后，来替弟弟检查伤势。
“别乱动，恶心吗？”祝镕摸到老大一个包，又心疼又生气，“你是猴子吗，上蹿下跳，撞坏了怎么办？”
“哥……”平理委屈地问，“你怎么发现的？”
“都说了，你脸上藏不住事。”祝镕没把扶意和大嫂嫂推出来，自然他已经违背了对扶意的承诺，本是答应不提这事儿的，可他比嫂嫂和扶意都要了解平理，以弟弟的性情，这事儿还是说开的好。
“哥哥，你喜欢嫂嫂时，心里是什么感觉？”平理问道，“是不是，有什么事儿，都会先想到那个人？”
祝镕笑道：“我家四公子，也害上相思病了？”
平理叹了口气：“可我是自作多情……我以为她给我送东西，是明白了我的心意，结果叫慧之说中了，她说若是表白心意，怎么会那么正大光明地把东西送来。”
祝镕道：“慧之也知道了？你倒是坦诚，那你有没有想过，请三叔和婶婶去提亲？”
平理抬起头：“那怎么行，她对我无意，我何苦强求？”
祝镕很是欣慰，说道：“也许姑娘心思单纯，没想到这些，也压根儿不敢想。话说回来，你也并没有明明白白地表白心意，你又做过什么，值得人家为你感动，指着她鼻子大骂？”
提到那些傻事，平理避开哥哥的目光说：“我那是担心她，看她作死不要命，我能不急吗？”
祝镕则再次检查了弟弟的伤，确认没有大碍后，说道：“若真心稀罕人家姑娘，就要好好对待，别太着急，别吓着她。太尉府家规森严，她若敢私定终身，秦太尉怕是能打死她。所以，一旦你觉着合适了，就请三叔和婶婶去提亲，让老太太出面，千万不要做出荒唐事，会害了姑娘。”
平理把这话在心里过了几遍，问道：“可是哥……秦太尉能看得上我？”
祝镕道：“我家四公子的人品样貌、胆识气魄，哪一样不如人？”
平理有些腼腆地笑了：“哥，你在嘲笑我。”
祝镕说：“我嘲笑自家自家弟弟做什么？不过……听得风声，秦太尉像是要送孙女去雍罗和亲，你可知道？”
平理顿时没好气：“他们家孩子，都在学雍罗语，叽叽呱呱鸟叫似的，难听得很。”
祝镕道：“一旦下了圣旨，可就没得改了，你想好了吗？”
平理握紧了拳头：“就这几天了吗？”
祝镕说：“你有两条路，一是立刻表明心迹，两家长辈商谈能否成亲家，再则，弄清楚皇上到底要选谁代替长公主和亲，只要不是秦影，你也就不急这两天。”
平理着急地说：“可我去哪儿打听？哥，皇上跟前的消息，还是你最灵通吧。”
此时马车停下，他们到家了，平理又道：“哥，这件事，先别声张好吗？”