第七百六十章
郝定珠的笑容有片刻的僵滞。
但此人如姜，老而弥辣，只片刻功夫，他便笑呵呵的道：
“家里后辈子孙不肖，竟惹得帝京来使多跑一趟，实在是有罪、有罪。”
他说完，转头向身侧的人看了一眼，身侧的郝氏族人立即捧了一大托盘上前：
“小小见面礼，不成敬意，请大人笑纳。”
同山县送礼成风，以黄金开路是旧习，郝定珠说这话时甚至并没有丝毫尴尬，而是坦然的揭开了盖在托盘上的布，露出下方金灿灿的金子。
赵福生看了一眼，这一堆黄金数量倒真不少，捧金的大汉使了全力，挽起的衣袖露出双臂上的肌肉。
但这里是鬼域，先办正事要紧。
她摆了摆手，示意曹固去处理这事儿，接着看向郝定珠：
“郝老爷，听说你族中发生了鬼祸？”
她单刀直入，直将郝定珠问得一时僵住。
看来黄金没有打动眼前的驭鬼者。
郝定珠眼皮一翻，看向了秦咏春，心中暗自思索着是不是此人一路使坏，在这位帝京来使耳畔说了什么对郝家不利的消息。
“大人，此事说来复杂。”他说了一句废话，又偷偷看了一眼曹固。
只见曹固眼观鼻、鼻观心，竟似是对此事表露出一副坐壁上观的态度，倒令郝定珠心中有些迟疑。
他今年想送个郝氏子弟进镇魔司，此前一直在打点曹固，双方关系亲近，以往见面，曹固对他颇亲热，今日这模样，想必这位帝京来使不好糊弄。
郝定珠想到这里，心中一慌，再看向曹固时，便透露出些许央求之色。
曹固微不可察的点头。
赵福生饶有兴致的看着二人交换神情，也不出声点破。
“先往里走，边走边说。”曹固想起以往郝定珠上贡的好处，硬着头皮出声：
“郝老爷，这位赵大人可是认真办案的，你休要颠三倒四，有什么说什么，且你家那个惹祸的小子也叫出来，大人一问便知。”
他这话已经如明示提醒。
郝定珠松了口气，当即道：
“一定、一定。”
众人一路往祠中前行，赵福生在进府之时，也在观察四周气息。
这里的建筑已经上了年头，可许多地方却有新装潢的影子。
面黄肌瘦的人远远的抱柱偷看，不敢上前，怕玷污了大人们眼睛。
路途中，郝定珠似是想清楚了，主动佝偻着身体跟在赵福生左右，说道：
“赵大人，其实此次事件，实属小老儿御下不严。”他道：
“事情起因已属家丑，此前不好外扬，但赵大人光临寒舍，也不敢隐瞒。”
“家里有个后生，是我堂弟的儿子，”郝定珠道：
“我堂弟早年也是提灯人，十几年前不幸去世，留下孤儿寡母，我怜悯他们，对这小子多加照顾，哪知这小辈不懂事，这次捅出这么大篓子。”
赵福生皱了下眉。
郝定珠眼角余光一直在盯着她看，一见她神色，立即就知道她已经心生不快，忙就不再东拉西扯，说道：
“大人，原本是这样的。”
此人也极精明，又会察言观色：
“小老儿的这名侄儿——”他提起侄子，眉头微不可察的皱了一下，像是想叹气，又强行忍住：
“这孩子从小没爹，当年他爹对家里有功，所以我从小也将他当成亲儿子一样对待，五年前，我将他送入上京，拜了名师学习，哪知这孩子没学好，去年回来，书没读成，继承不了他曾祖的风采，反倒带了个女人。”
郝定珠道：
“这事儿就是这女子引起的。”
他提到此处，眼中露出怨恨。
赵福生问他：
“这名女子来历有问题？”
郝定珠摇头：
“她是晋遗老师的女儿。”郝定珠道：“晋遗在上京时吃住老师家，这小姐与他没有避嫌，便日久生情。”
他悔恨的道：
“真是不知羞耻。”
赵福生听到此处，便大概明白了：
“两人生了儿女私情，约定互定终生？此次你的侄儿回乡，便将她带了回来？”
“对。”
郝定珠提起这事儿，有片刻的失控，但他很快又调整了心态，挤露出笑意：
“我跟大人实在投缘，说着说着竟跑了题，这女子迷住了晋遗的神智，让他做事糊涂。”
他深吸了一口气，强行将话题转回慈溪路郝家所属的鬼案上：
“晋遗是去年十二月带着这女子回来的，不久之后，家里就出了事。”
“出了什么事？”赵福生顺势问。
郝定珠道：
“她的脸烂了。”
说话的功夫间，众人已经进入内庭。
郝家是同山县大地主之一，虽说不是格外显赫，但宗祠也修得气派无比，规矩十足。
郝家发迹的时间并不长，家族人丁是近十几年发展起来的，明显孩子较多。
赵福生一路行来，能看到仆从前呼后拥一群或抱、或牵着一两个孩子。
照理说孩子多意味着新希望，可这里却有种压抑、沉重的氛围，这些孩子脸上并没有天真笑意，反倒目光呆滞，像是丢魂失魄的，越发增添了这座宅子的阴森感。
“脸烂了？”赵福生挑眉看向郝定珠，他点了点头：
“一块一块的皮肤掉了，像是斑驳的铜锈。”
郝定珠难掩厌恶：
“我就知道这个女人是个不吉祥的东西。”
之后这女子的皮肤溃烂了，便以面纱遮面，后面这皮肤病越演越烈，随即便以帏帽遮头。
郝定珠身侧一个老者也跟着道：
“藏头露尾，见不得人。”
有了这两人带头说话，其他人也跟着接嘴：
“后面烂得更厉害，便不再出门。”
“据她屋里侍候的下奴说，每天不敢进她屋中打扫，到处是皮。”
……
赵福生听到这里，心中一动，这种厉鬼法则倒与狗头村案有些相似之处。
“总而言之，这个女人越变越怪异，大家都不敢靠近她，我跟晋遗提出，找人将她送回帝京家里——”郝定珠叹了口气：
“晋遗答应了。”
庞知县听得又惊悚又害怕，缩着脑袋不敢吱声。
赵福生问道：
“后来顺利送回去了吗？”
郝定珠摇头：
“没有。”
郝晋遗不知与她说了什么，据她屋里侍候的下人说，她变得十分可怖，大家不敢接近她。
唯有地位低贱的乡奴每天替她送饭菜、洒扫，出来都嫌晦气，想方设法的拜灯神。
“不久后她就死了。”
郝定珠一脸头痛的道：
“后来收殓尸体还老费劲了。”
说到此处，郝家人面容上露出惊恐之色。
赵福生心中一动：“发生什么事了？”
说话时，众人已经走至内庭中，一道门槛出现在赵福生面前，郝定珠弯腰伸手来虚托了一把，嘴里恭维道：
“大人小心脚下。”话音一落，他才低声道：
“大人，她身体轻飘飘的，像纸糊的。”
郝定珠似是嫌这话晦气，快速说完了，才微不可察的松了口气：
“出了这个事儿，我们也没法了。”
像这样的门阀世族，出了这样的诡异事件，他都不敢上报，深怕令镇魔司的人反感，因此便准备将人处理了。
“也不好大张旗鼓，便打算找个地方下葬。”
郝家备了薄棺，但怪事就在这时又发生了。
“尸体装进棺材后，八个壮年小伙子都抬不动。”
郝定珠身旁一老头儿低声道：
“真是邪了门儿了。”
薄棺不是什么上好棺木，两个人便能抬起。
女人死后身体被掏空，只剩了一具空壳尸体，轻飘飘的——按照郝定珠的话来说，像具纸人似的。
两者都轻，照理说找四个人抬棺足够了，可郝家人无论请了多少壮年小伙，一个都无法将棺材抬起来。
就在这时，一个面容枯瘦的老头儿道：
“这真是请人容易送人难，家门不幸——”
他刚这样一说，立即遭到了郝定珠喝斥：
“老八，你说的是什么浑话呢，我郝家满门运势，怎么就不幸了？”
郝老八被他一瞪，面露惧容，连忙双手揣进袖中，解释道：
“是晋遗被迷了神智，弄回这么一个祸害。”
……
从两兄弟的对话中，赵福生听出来了郝家事件的始末：郝定珠的侄儿在上京读书时，喜欢上了恩师的女儿，回晋州时将其拐回家族中。
这女子没有得到郝家长辈的喜欢，据郝定珠所说，她似是水土不服，最终身患怪病而死。
女子死后出现怪象。
尸体内部被蛀空，仅剩外层皮囊——不对，外层皮囊也没有了，因为郝定珠说她生前就在大量掉皮。
这种非同一般的死法，与狗头村案相似，可狗头村案中的替身鬼虽说也剥皮，可没有出现掏人内脏的行为，且人死后尸体也并没有变成空架子，这是两者之间不同之处。
赵福生一心二用，心中想着事，嘴上又问：
“既是棺材出现怪象，你们是怎么解决这个事儿的？”
郝定珠提起这事儿心中满是冤苦：
“大人垂怜，这样的事，家里还有个提灯人的。”
郝家也养了一个提灯人。
可在郝定珠看来，这提灯人的作用在于威慑，而非真是引鬼的。
众所周知，同山县世家门阀要想达到大地主的级别，其与一般上户之间的差距，除了财富、人口及家宅、奴仆的区分之外，最重要的就是大地主的家中俱都豢养了提灯人。
每个区域有提灯人在，便意味着能镇守安宁。
哪里出现了邪异事件，无须上报镇魔司，提灯人提灯往那邪异处一走，将邪祟引开，这事儿便完了。
自此百姓安居乐业，不受鬼祸所苦。
但这种引鬼只是做做样子——实际真正在郝定珠掌权以来，其领域之内发生的邪异事件并不多。
许多事只是百姓无知，再加上世家大族为了巩固自己的地位，有时故意弄出风声，再让人装模作样提灯一走，以此增强自身威信。
百姓不明就里，一些事件以讹传讹，便也要上报郝府，中间走个过场，不明不白的就过了。
偶尔真有厉鬼复苏，那么也是要提灯人出马的，这就要死人了。
但各家损失一个提灯人可是大事，若是来年没有续上，便意味着这一家族这一年丧失了庇护。
郝家自己都是从秦家手里咬下了大块肥肉，深知没有庇护的后果。
如此一来，郝晋遗带回了一个女子，给郝家惹了大祸，令郝家出现了‘案子’，偏偏这‘案子’不敢上报镇魔司：如若上报，必受镇魔司喝责、厌恶；
如若不报，那么郝家就得自己解决问题。
解决问题意味着郝家有可能要损失提灯人——在这样的关键时刻，郝家献祭金矿，为的就是增加一个提灯人，增强自身实力，若是损失一个提灯人，岂非竹蓝打水一场空？
所以郝定珠其实近来日子异常难过，心中将自己的侄子是恨毒了。
偏偏这孩子不省心，他不知为何，竟敢将这案子捅到了帝京。
帝京反馈的消息一传回，郝晋遗作为这桩鬼案相关人，郝定珠一时间也把他奈何不得，至今只能将他软禁在家中。
说到这里，郝定珠面露阴郁之色，转头看向身侧的老头：
“老七，把二哥家的孩子叫出来吧。”
这一说话的功夫，他已经调整好了心态，扭头看向赵福生时，露出了笑容：
“大人，后来我们家提灯人在前头引路，棺材就抬起来了。”
赵福生若有所思：
“我对提灯人的引鬼之事不大了解，这算邪异事件解决了吗？”
她说话时看向秦咏春及张显圣。
二人点了点头。
虽说与郝家人嫌隙，可同为提灯人，秦咏春并不敢在这样的事情上撒谎，他说道：
“大人，按照以往规则，要是出现了邪物，提灯人进入邪域中，只消这么一走，邪异立消，且灯笼上出现怪异，这事儿便算解决了。”
只是提灯人非驭鬼者，本身是靠鬼灯才敢冒险行事，一旦事成，十有八九要遭鬼灯反噬。
赵福生好奇问：
“反噬之后会发生什么事？”
秦咏春激灵灵打了个寒颤：
“反噬后，前一任提灯人，可能会成为后一任灯的灯笼。”
他这样一说，赵福生就明白过来了。
同山县每年灯祭，其灯具材料来源于‘乡奴’或各大世族门阀供奉。
但各地主家要想供奉一盏鬼灯，那么这灯也得自己做，做完后去镇魔司的主灯‘点火’——也就是变相的请鬼回家，作为镇家之鬼伥，同时招个鬼伥看得顺眼的‘鬼奴’（提灯人）侍候着。
待这一任提灯人死了，被剥皮抽骨，化为下一盏鬼伥寄身之所，又寻找新的鬼奴。
……
赵福生将话说得直接，众人不敢反驳，便只好陪着笑，算是默认了。