苏琬脸微红，嗔他一眼：“你怎么又对团子胡言乱语？”
沈桓反问她道：“我有哪句话是胡言乱语？”
“喵！”团子扭转头，帮腔似的冲着她喊了一声。
苏琬低下头，跟得意地朝她张牙舞爪的团子对视，伸手捏了捏它的肉爪子。这个小叛徒！
“碗碗，我很想你。”沈桓用披风将她拢紧了些，手指缠上她的掌心，轻轻打着转儿，“你可有想我？”
苏琬迟疑了一下，伸手环住他的腰，将小脸贴在他的胸膛上，轻轻点了点头。
却又听他问：“我不在的这些天，你是不是又招蜂引蝶了？”
苏琬倏地抬头，瞪大了眼：“我哪有？”
“沈祁和夷族那群乌合之众先不说。”沈桓俯身抵住她的额头，道，“刚刚程明之来找你做什么？”
苏琬一愣：“你……偷听我们说话。”
沈桓一本正经地道：“我是光明正大地听。”
苏琬道：“既然这样，你也应该听见了，我跟他根本没说几句话。”
沈桓突然说：“他昨日来寻我。”
苏琬怔了一怔，遂好奇地问：“他跟你说了什么？”
“我让宁泽把他扔出去了，没有听他的废话。”他压低声音道，“我的人，哪容得下他的觊觎。”
苏琬想起程明之刚才离开时那古怪的动作，顿时了然。难怪刚才看着那么奇怪，原来是被沈桓教训了一顿……
察觉到她在走神，沈桓轻捏她的手心，问道：“在想什么？”
“在想……”苏琬猛然回神，见他目光灼灼地盯着自己，只得厚着脸皮道：“……想你。”
沈桓对这个答案颇为满意，被忽略的团子却是不满了。
“喵！”它叫唤出声，爪子往沈桓探去，试图爬到他的身上。
瞧着那你侬我依的两人，苏玦却是没眼看了。他只觉得仿佛被强行塞了一大口甜得发腻的砂糖，被噎得难受极了。
回想起来，他和沈恬之间也从未试过如此亲密，以前总是拌嘴居多。即使是挑破那层薄窗纸，他们的相处模式也是干巴巴。
他转过身，打算默默地离开。
然而——
“你在对琬琬做什么？”倏地，一个严厉的声音闯入了两人之间。
苏琬先是一怔，立刻循声看去：“爹……”
待看清来人是谁时，心里一慌，想要将手抽回，从沈桓身边离开，却被他紧紧握住。
他依旧镇定自若，谦逊有礼地唤道：“苏郡王。”
苏慎大步走上前来，放着沈桓放肆的举动，不由沉下脸色，道：“琬琬，回来。”
苏琬转过头，无措地看向沈桓。
沈桓放开了她的手，轻声道：“回去吧，不要惹你父亲生气。”
苏琬微点了一下头，离开了沈桓的怀抱。
团子探出身子，越过苏琬的肩膀，朝她身后的沈桓叫唤一声：“喵。”
苏琬在苏慎的注视下，往府中走回，但她的脚步极为缓慢，不时犹豫地回头去看沈桓。
苏慎看着苏琬三步一回头的举动，以及团子那双看似不舍的水汪汪的眼睛，心中莫名生出一种拆散鸳鸯、令沈桓妻离子散的负罪感。
他似乎明白为何常安大长公主不喜自己，此刻他感受到大长公主和驸马将云和郡主嫁给自己时候的心情。
但想到大长公主，苏慎却不由拉下脸色来。
沈桓不知道用了什么方法，竟将云和郡主和常安大长公主哄得贴贴服服。连一向对自己挑剔的长公主也对他称赞有加。
苏慎看向站在那里一动不动的沈桓，只觉得越看越是碍眼。
沈桓这人心机太重，琬琬心思单纯，若被这匹恶狼叼走，只怕连骨头都不会剩。
他微敛思绪，依旧客气地道：“秦王，可否借一步谈话？”
沈桓微微颔首：“苏郡王请。”
两人相继步入府中，还躲在柱子后的苏玦连忙跟了上前。他在距离两人十步之外的长廊上停了下来，佯作欣赏外面的雪景，其实是竖起耳朵偷听他们的谈话。
苏慎和沈桓虽看到了他，但却下意识将他忽略。
在积雪上踩出一个深深的脚印，苏慎转过身，目光犀利地看向跟在他身后的人，语气生硬地开口道：“想必秦王已经听说过迎娶琬琬的必要条件。若要迎娶我们家的琬琬，首先要入赘苏府。”
沈桓面不改色地道：“若这是苏郡王的要求，本王自可承应。”
苏慎不由气结道：“秦王，你这是什么话！”他训斥道，“你是天家皇子，将来是要继承大统的人，怎么能够自甘堕落，入赘为赘婿，这像什么话！”
沈桓却道：“多谢岳父大人成全。”
苏慎一愣，随即恼道：“谁是你岳父大人！”
沈桓道：“苏郡王愿意为本王破例，本王感激万分。”
苏慎一噎，回想自己所说的话，这才反应过来中了沈桓的言语陷阱，顿时气得吹胡子瞪眼睛。
他何时见过像沈桓这般厚颜无耻的人，一时气恼，却不知如何应答。幸好及时出现的苏珩为他解了围。
苏慎将目光投向正向他走来的苏珩，眼中闪过一抹喜色：“阿珩，你来得正好……”
“爹。”
苏珩走上前来，朝苏慎点了点头，又转头想看沈桓，冷声道：“殿下可还记得当初和下官的约定？”
沈桓颔首：“自然。”
“下官当初说的是赐婚的圣旨，而不是……”苏珩微微一顿，目含冷意，“苏家绝对不会将琬琬送入深宫那种吃人的地方。若是王爷一意孤行，下官还有苏家，不惜与王爷为敌。”
沈桓沉思片刻，道：“本王明白了。”
说罢，他告辞离去。
目送着沈桓的身影消失在视线范围，苏慎回过头，笑道：“阿珩，还是你更机智，让他能知难而退。”
“爹……”
苏珩却摇了摇头。他觉得沈桓离开前说的那句话，分明是话中有话。
*
国不可一日无君，凌帝驾崩已有多天，遗诏被假卫王烧毁，新君未定，朝中重臣一日无法安宁。
只是，新君的人选成为朝中的一大难题。
在凌帝一众子嗣当众，拥有继位资格的，仅剩下五人。第八子成王的双腿早已被沈桓废去，而九皇子沈禹是个不成气候的，余下的十一皇子能力平庸，而十三皇子沈昭尚为年幼，即使背后有温氏一脉的支持，但显然也并不适合。
毫无悬念，元后姜氏所出的秦王沈桓，无疑是最合适的人选。
众臣纷纷请奏，催促沈桓尽快继承大统。只是，让重臣没有想到的是，沈桓却拒绝了他们登基继位的请求。
*
“十三殿下，请快些起来。”
“……发生了什么事？”
沈昭迷迷糊糊地睁开眼睛时，却发现沈桓面无表情地立在他的床边，惊得他险些从床上掉了下来，“七皇兄！我这几天都有好好完成功课，绝对没有偷懒！今天是太累，所以才睡过……”
他尚未年幼，未曾有封号，未能出宫建府，假卫王叛乱一事结束后，他便与温淑妃一同回到皇宫。没有了沈桓的看管，他这几天也松懈了下来，偶尔偷闲。
此刻看到沈桓，沈昭还以为自己偷懒的事情被他知道了，心里正慌乱，却听沈桓冷声吩咐道：“替十三殿下更衣。”
“是。”
立刻，一众宫人簇拥上前，不分由说便围着沈昭折腾起来。
“等等……”
根本不容有他反抗的余地，沈昭就这样被一众宫人揉搓。不多时，睡眼惺忪的他全身上下已焕然一新。
瞧着自己身上这套崭新的祥龙盘绕的袍子，只觉得奇怪极了：“七皇兄，为何要打扮得这么隆重？我们这是要去哪里？”
他睡意未消，并未注意到穿在身上这套衣袍的颜色。
“随本王来。”沈桓并未回答他，只是道了一声，便走出寝宫。
沈昭只得大步跟了出去。
正是司天监定下的黄道吉日，沈昭跟随着沈桓大步走入威严的太庙，好奇地左顾右盼。
玉石台阶之下，朝中重臣整齐有序地站成行列。
沈昭从未见过如此壮观的场面，一时看怔了眼。
这时，沈桓开口道：“站过去。”
沈昭乖乖地按他的指使站上前去。
中书令与门下侍中对视一眼后垂下头，而负责书写这份诏书的翰林学士面不改色的从袖子里拿出诏书宣读。
“皇十三子沈昭，年数岁，才华出众，勤勉多智。朕奇爱之，今立为皇太子；然其年稚，四无所靠，秦王沈桓，夙禀生知，识量明允。九官惟叙，四门以穆。朕付得人，义同释负，遐迩宁泰，嘉慰良深。自今以后，军机兵仗仓粮，凡厥庶政，事无大小，皇太子断决悉委秦王，然后闻奏。既溥天同庆，宜加惠泽。允秦王佐其幼弟，共襄大业。（注1）”
礼部尚书适时地上前一步，道：“请太子继承大统。”
他随即跪下。
身后那片人群，也相继跪下。
看着那黑压压跪了一片的大臣，沈昭突然惊醒似的瞪大了眼睛，一下子懵了。