“这个……”
冷狐靖主动放弃决定权，反倒让左伊莎面露迟疑。
她眸光微侧，看向身旁的干姐姐——影，眼神示意对方自行开口、道出心意。
影沉默片刻，清冷的眉眼间难得浮现出几分扭捏，素来平静无波的心头泛起层层涟漪。
她攥紧指尖，仿佛鼓起毕生勇气，声音微微发颤的开口：
“我要……以身相许！”
话音落下的刹那，影一向冷冽似霜、淡漠如冰的脸颊，瞬间染上一片浓烈的红霞。
整个人都透着前所未有的局促与紧张。
这般直接又大胆的告白，来得猝不及防，顿时让冷狐靖有些目瞪口呆。
不等他开口回应，一旁的龙潇儿与希尔娜对视一眼，双双忍不住失声大笑：“哈哈哈……”
清脆的笑声，洒满客厅。
龙潇儿率先止住笑意，眉眼间流露出几分戏谑，“你这哪里是兑现赌约，分明是讹人呐。”
“你给我讲清楚，我怎么就讹人了？”影的眼中骤然掠过一丝寒芒，杀气腾腾。
龙潇儿却毫不退让，句句直击要害。
“我虽然不知道他缺什么，但我敢肯定，他最不缺的……就是女人。
他身边光是正经举办过婚礼、名正言顺的妻子便有两位，情深义重、相伴已久。
还有一二三四位红颜知己……
你说说看，你这个以身相许，究竟是兑换赌约，还是讹人？”
影骤然抬眸，直直看向冷狐靖，眼底满是震惊与难以置信，语气带着几分慌乱：“当真？”
冷狐靖迎着她错愕的目光，没有半分隐瞒，郑重点头：
“嗯，此事属实。
影，我不能接受你的以身相许，你还是换一个赌注奖赏吧。”
被当场拒绝，影心头一慌，沉稳的心态彻底乱了分寸，连忙仓促改口，急急说道：
“那……那我就当你的……贴身护卫，日夜随你左右、护你周全！”
龙潇儿听了，再次抢先开口，讥笑反驳：“你本就是他的手下败将，到底谁保护谁呀？”
影被怼得一时语塞，脸颊红白交替，窘迫至极。
“那我……我甘愿为仆，留在你身边做贴身侍从，听候差遣、任劳任怨！”
“呵呵，更是不必。”
龙潇儿轻笑一声，从容开口，“他家中早已有三名女仆侍奉起居。
而且，其中一名女仆战力超群、神通广大，论本事，可比你厉害千倍万倍。”
她说的，自然是平日里慵懒闲散、实则深藏不露的鼠神——猫粮。
“我……我……”
接连被否决，影彻底失语，张了张嘴，“我”了半天，也没能说出半个字。
眼看干姐姐陷入尴尬僵局，左伊莎连忙开口打圆场：
“冷大哥，我姐姐她自幼修习厨艺，烧得一手绝佳好菜，手艺顶尖。
不如就让她留在你身边，做一名厨娘，日日为你烹制膳食，也算她尽心兑现赌约了。”
她的语气柔和又带着几分亲昵，似乎想用彼此间的交情，为自己这位姐姐博得一丝希望。
早在登门之前，她就已经知晓了影的心思，尽管她费尽口舌，也没能改变对方的执念。
万般无奈之下，她才退而求其次，竭力替姐姐争取一个留在冷狐靖身边的名分。
哪怕只是一介厨娘，也好过彻底断了念想。
岂料，龙潇儿又一次讥笑着说道：
“如果你品尝过他亲手烹制的菜肴，就不会说出让你姐姐做厨娘的荒唐话。”
“啊？冷大哥竟然还……精通烹饪？”左伊莎彻底惊呆了。
在她的认知里，像冷狐靖这般盖世英豪，本该十指不沾阳春水，怎么可能懂得庖厨之道？
“这世上，怕是再也找不出比他更会做菜的厨师咯。”
龙潇儿轻轻垂眸，眼底的戏谑褪去，染上一层淡淡的怅然，似乎是陷入了某段回忆中。
“呃……”左伊莎顿觉一阵尴尬与窘迫。
她做梦也想不到，自己的一番好心，非但没有帮到姐姐，反而闹出一场天大的笑话。
客厅内瞬间陷入短暂的静默，气氛有些微妙。
“这样吧……”希尔娜突然缓缓开口，主动打破了僵局。
她早已经看出影的执念深入骨髓，若是彻底切断对方的念想，恐怕会影响到日后的计划。
于是，她决定给出一个似留有余地、实则暗藏刁难的折中提议。
“你就替靖哥哥搜寻上品矿石……”
“你让我去挖矿！”
希尔娜的话还没有讲完，就被影厉声打断了。
此刻，影的脸色铁青难看，眼底尽是屈辱与不甘，显然，她对希尔娜的提议非常不满意。
“不是让你去挖矿，是让你去搜寻。”希尔娜淡淡纠正。
紧接着，她微微前倾身子，语气笃定从容的说道：
“只要你能替靖哥哥寻得十枚上品矿石，我就同意你留在他身边，做一名……贴身护卫。”
任谁都听得出来——
这看似给了影一个留在冷狐靖身边的机会，实则是明晃晃的强人所难。
上品高级矿石本就是黑石城顶级稀缺资源，别说十枚，就算一枚，都难如登天。
还有一条途径——
远走他乡，去别的城邦碰碰运气。
但若如此，不仅要面临未知的危险，还要远离冷狐靖。
这条件，明摆着就是希尔娜刻意设下的壁垒，意在让影知难而退、主动放弃。
影心思聪慧、通透世事，自然能看穿希尔娜的用意。
她清楚，答应下来，便是给自己套上一副无形枷锁，或许此生都无法解脱，终究一场空；
但若是拒绝，便等同于当众背弃赌约、认输退让。
从此再也没有任何理由靠近冷狐靖，连仅剩的一丝牵绊都会彻底斩断。
进退两难，别无选择。
可希尔娜还是低估了影的执拗。
短暂的沉默过后，影骤然起身，眼底迟疑尽数褪去，语气坚决的说：
“好，一言为定！”
哪怕希望渺茫、前路艰难，她也不愿就此认输退场。
话音落下，她不再多言，直接转身拉住一脸无奈的左伊莎，朝众人微微颔首，告辞离开。
晚风穿庭，树影婆娑，小楼里终于褪去了僵持与喧闹。
冷狐靖望着两道渐行渐远、最终消融在夜色里的背影，轻轻摇了摇头，缓缓合上楼门。
他转头看向一脸淡然的娇妻，带着几分担忧问道：
“娜娜，万一影机缘深厚，当真集齐十枚上品矿石，完成约定，到时候你打算如何应对？”
希尔娜闻言，轻笑一声，“呵呵，你放心吧。
真到那时候，我们早就动身返回沙界了，天涯路远，她上哪里去找我们兑现承诺？”
“你这可是赤裸裸的欺骗。”冷狐靖有些哭笑不得。
“如果她当真能寻得十枚上品矿石……”
希尔娜收敛笑意，语气认真几分，“那她定然已崛起成一方巨擘，于她而言，倒是好事。”
冷狐靖微微点头，表示同意：“如此也算两全其美。
不过，眼下尽快离开黑石城，斩断此间牵绊，才是最稳妥的上策。”
“能否顺利动身，还是要看龙潇儿的情况。”希尔娜眸光微转，向旁边瞥了一眼。
骤然被点名，龙潇儿身子微僵，眼底掠过一丝局促与慌乱。
只见她低头抿了抿唇，声音轻细微弱，带着几分无人察觉的哽咽与隐忍：“再等等吧。
倘若下个循环结束，师父依旧毫无音讯，你们就不用在这里陪我了……”
话语末尾，轻若蚊蚋。
似乎，她生怕自己语气中的不舍与脆弱被二人察觉，才刻意压低了声音。
希尔娜斜睨身前男人，沉默不语，将所有选择权交给对方。
冷狐靖心底思量再三、犹豫再三、纠结再三……
最终，他深吸一口气，压下那一丝不忍，咬牙点头，“好，就依你所言。”
“嗯？”
龙潇儿猛然抬眸，眼底满是难以置信的惊疑。
她本以为冷狐靖会心软挽留、会开口安抚，哪怕只是一句客套话也好……
可对方竟这般干脆地应下了。
一瞬间，心底的酸涩、失落与委屈汹涌翻涌，堵得胸口发闷发疼。
但她终究是骄傲的，不愿让人看见自己的脆弱。
瞬息错愕过后，她迅速敛去眼底所有情绪，强行压下翻涌的心绪，故作淡然地点头应声：
“嗯，那就这样。”
说完，她不再多言，转身快步走回自己的卧房。
“砰——！”
沉重的关门声轰然响起，带着几分压抑的赌气与失落，狠狠砸在夫妻二人的心头。
“看到了吗？
就因为你一句应允，她便气成这样。”希尔娜抬手拍了拍冷狐靖的肩膀，意有所指。
冷狐靖望着紧闭的房门，轻轻叹息一声，“唉，这样也好。
长痛不如短痛，早点斩断牵绊，对她、对我，都是解脱。”
“如果神偷前辈逾期未归，你当真要将她独自留在黑石城，决然离去？”希尔娜认真追问。
“嗯。”
冷狐靖没有半分迟疑，重重点头，眼底没有半分松动。
这一刻，他是真的铁了心，要斩断自己与龙潇儿之间那些纠缠不清的暧昧与纠葛。
因为他担心——
倘若真如希尔娜预想的那样，家中又多了一个女人，他觉得自己会疯掉。