叶正神色沉静，没有任何波动，他声音平稳地命令，“起来，不要随便跪下，会引来不必要的麻烦，要假装我们是久别重逢的老友。”
陈伯安哽住，眨巴的泪眼，结巴地说，“爷，哎呀，我我我……”
“我什么我，瞧你那点出息，”叶正露出点笑模样，表情松快不少，“行了，快起来吧，跟我说说你怎么找到这来了，还有其他人吗？”
陈伯安猛地摇头，很快从巨大的惊喜中冷静下来，像以往那样回太子爷的话，“没有其他人，经过青云州的事，我不敢相信任何人，只能自己一点点慢慢找。”
说着说着，陈伯安眼圈又红了，悲悲切切地说，“爷，恕小的无能，现在才找到您，您受罪了，您身子还好吗？当日我去引开追兵时，您都动弹不了了。”
“你做得不错，怎么会是无能呢？”叶正眼神透出几分赞赏，沉吟片刻嘱咐，“快把眼泪擦擦，记住，从现在开始，你是我景州的老乡，逃难落到兴安府，随便混口饭吃，我带你去见一个人，少说多听，别给我露馅，不然我给你好看。”
陈伯安重重地点头，“爷，知道了，您放心吧。”
“这个称呼就不行，当着外人的面叫我叶正。”叶正严肃地纠正，说着抬起脚步就走。
陈伯安一想就明白了，霍正晔，叶正，太子爷这是把名字倒过来了。
但他还是不敢叫，只能退而求其次，“我哪敢叫您的名，我就称呼您为您吧，咱不叫爷就成了。”
叶正闻言一笑，懒得跟陈伯安较劲，忽然他停住脚步，指着一个中年男子说，“你去跟那个人换换衣服，他要是不愿意，你再加点钱。”
陈伯安一身锦袍，穿得跟个大家少爷似的，带到薛灿面前肯定会露馅，要换身平民的衣服才成。
陈伯安得令，他没有问为什么，在他的认知里，太子爷吩咐什么，他做什么就成了。
很快，陈伯安换衣服回来，叶正又将他的发髻弄乱，在他脸上抹了两把灰，这才满意地带他回小摊面前。
薛灿已经等急了，瞧见叶正露面，劈头盖脸地质问，“你干什么去了，这么半天不回来，我差点找你去，还以为你出事了呢。”
“肚子饿了吧，我没事，只是碰见个熟人，”叶正笑眯眯地说着，把瓦罐递给宝莹，将身后的陈伯安拉出来，“他叫陈伯安，是我景州的老乡，也是一同逃难过来的，不过他比我运气好，在兴安府落脚了，今日实在是太巧，竟然在大街上遇见了。”
薛灿惊讶，赶忙站起来向陈伯安问好，开心地说，“俗话说得好，老乡见老乡，两眼泪汪汪，你们这么有缘，一定有说不完的话。”
陈伯安脸上带着笑，实则内心震惊不已，眼前这个女子竟然敢这么跟太子爷说话。
不过他谨记太子爷的嘱咐，少说多听，千万不能露馅。
瓦罐放在炭盆里，很快热好了。
薛灿招呼陈伯安过来吃饭，将一大碗羊肉汤送入他手中，“中午先凑合吃，等到我们收摊，晚上让叶正请你喝酒。”
陈伯安接过来，偷摸拿眼神看向太子爷。
叶正给他使个眼色，让他别不知道好歹，赶紧吃就是了。
陈伯安收到指示，大着胆子看了一眼薛灿，心里暖呼呼的。
整个下午，陈伯安坐在角落，看太子爷给人算账收钱，心里大概猜到是怎么回事了。
这家人肯定是太子爷的恩人，太子爷娶了薛家姑娘为妻。
陈伯安悄悄打量薛灿，见她一身厚重的棉袍，脸也冻得通红，但能看出来颇有几分姿色，倒是能配得上太子爷。
其实这样也好，救命之恩难以报答，太子爷娶了这姑娘，等回到京城，纳入东宫，至少能有个美人的位份，这样一来，她们整个家族算是改换门楣了，足以报答救命之恩。
天色渐渐暗下来，等到收摊的时候，陈伯安已经想清楚所有事，也恢复了往常的沉稳机敏。
他上前帮忙收摊，跟着薛灿一行人回到小院。
期间薛灿问他，住在哪里，身边还有亲人朋友吗？
陈伯安已经想好说辞，摆出一副可怜样，“跟人挤在城南破庙里，也没什么朋友，每天出来随便找点活，混口饭吃。”
薛灿点头表示理解，想在兴安府安家不容易，多亏他是个年轻男人，能在破庙里混着。
看他衣着打扮，想必混得一般，如果他想投靠叶正，薛灿没有意见。
薛灿这样想着，找机会附在叶正耳边轻声说，“我给你银子，你带你的老乡出去喝酒吧，顺便问问他以后有什么打算，正好我缺人手，不介意再找个伙计。”
叶正很是惊讶，偏头看向薛灿，低声笑着感叹，“娘子真是厉害，你怎么会猜到这些，我正愁怎么跟你开口呢，怕你嫌我多事。”
“这有什么难猜的，你将人带回来，那人又老老实实等你半天，明显是想找个落脚的地方，”薛灿叹了一口气，感慨道，“灾民不容易，我收了二狗耗子，又帮了冯家，不差你这个老乡，你跟他说不要不好意思，就这么留下吧。”
叶正盯着薛灿，眼中满是赞赏与爱意，他永远会为这一份善心动容。
经历过太多阴谋诡计，帝王无情，唯有她是一团火，能暖他的心。
送薛灿她们回到小院，叶正转身带陈伯安出去。
他们找个不起眼的小饭馆，在角落里，叶正第一次问起陈伯安引追兵离开之后发生的事。
陈伯安挑着重点，如实回答。
那日他们让一名护卫假扮太子爷，由他和瑞轩护着假太子爷杀出去，追兵们果然上当了。
他们一口气跑出二十里，跑到青云州边境，被八王爷的人救走。
陈伯安体力不支晕过去，再次醒来，已经回到京城。
而瑞轩，已经死了。
说到这里，陈伯安哽咽一下，叶正亦是心中一疼。
陈伯安和瑞轩，可以说是叶正的左膀右臂，从小一起长大，情谊深厚，他竟就这么去了。
陈伯安接着说，他不知道瑞轩怎么死的，那名假扮太子的护卫也不知所踪。
他被关在一个院子里养伤，大约半个月后，他被相爷救了出来。
相爷，指得是当朝丞相，首辅大人，叶正的亲舅舅，坚定的太子党。
陈伯安一见到相爷，像是看到了大救星，有一肚子话要说。
相爷却摆摆手，让他别说了。
陈伯安回到自己家，这才发现京城一片风平浪静，太子已经班师回朝，在东宫休养。
陈伯安只觉得毛骨悚然，因为他肯定，太子爷没有回京。
若是太子爷回京，不可能不召见他。
陈伯安不死心，想办法去东宫，求见相爷，甚至拜托母亲，进宫见皇后。
但都没有得到什么有用的消息。
“后来，我决定独自出来找您，”陈伯安脸涨得通红，目光灼灼，满是愤恨与不解，“我不懂为何京城所有人都在粉饰太平，当务之急，不是应该找您吗？若是陛下愿意下令，我早找到您了。”
叶正早就料到会是这样，所以并没有愤怒不解，很平静地接受了这一切。
陈伯安本来满腔愤懑，看到太子爷那么冷静，他也跟着冷静下来，那些委屈不接烟消云散了。
他说到最后，小心翼翼地问，“爷，您看我们下一步该怎么办？”
叶正抬起眸子，盯着陈伯安，沉吟片刻开口，“不急，先稳下来，以不变应万变。”
陈伯安一脸严肃，担忧地问，“爷，您一直不回去，我怕山中无老虎，猴子称大王。”
叶正明白他的意思，微微一笑道，“有真龙坐镇，老虎和猴子谁都不能称王，还有你放心，只要东宫没有传出太子的死讯，我的位置便是稳的。”
叶正不着急回去，是想站在局外多看看，想知道父皇到底怎么想的，他身为太子，又该如何保命。
保住命了，再想报仇夺权的事。
就这样，陈伯安跟着叶正，在薛家安顿下来。
他被安排跟薛德彪住在一起，两人年纪差不多，薛德彪又是个心无城府的人，陈伯安很快跟他混熟了。
从薛德彪嘴里，陈伯安知道薛灿许多事，也知道了太子爷是入赘到了薛家。
刚知道这件事时，惊得陈伯安好半天没说出话，脑子里全是大逆不道、成何体统等说辞。
后来他便接受了，看开了，也认识到薛灿不是个普通女子，她可厉害着呢。
因此，陈伯安对薛灿越发尊敬，打心眼里，也把她当成了主子。
薛灿倒没怎么注意陈伯安，她每天有一大堆事要忙。
她自己生意不错，张家那边生意也不错，很快两车存货卖完了，她安排薛德彪回西护县取货，叶正让陈伯安也跟着一起去。
等待他们归来时，又有不速之客上门，竟是一品香的掌柜。
该说不说，一品香能做成兴安府第一酒楼，掌柜的有两把刷子，什么事都能赶到前边。
他是特意前来拜访，想要薛灿给他供货。
薛灿并不感到意外，一切在她预料之中，兴安府这么大，必定有识货的人。
她很有诚意，不仅答应供货，还给一品香掌柜介绍了一个好东西，辣椒。
一样的菜码，多了一味辣椒，便多了不一样的味。
一开始肯定有人不习惯，但薛灿敢保证，一旦有人爱上这口，必定会上瘾。
薛灿在这边说着，那边薛宝莹下厨，给一品香掌柜做了三盘菜，分别是油炸花生米，酸辣土豆丝，和辣椒炒鸡。
掌柜的一一看过去，抱着将信将疑的心态尝了尝，没想到尝过之后，惊为天人。
就是这个味，确实令人上头。
短短一个中午的时间，薛灿又谈成一桩大生意，做一品香的秘密供货人。
她依旧不想太出风头，专注卖她的炒货。
薛德彪歇两天，薛灿又派他回大溪村取辣椒。
忙忙碌碌中，日子过得飞快，转眼他们出来一个月了。
临近年关，薛灿的炒货越卖越快，她不得不增大产量。
薛德彪刚拉着辣椒回来，薛灿又让他回去，从大溪村请两个帮手，同时再拉一车玉米和一车红薯过来。
陈伯安跟着薛德彪来回奔波，竟然开始理解太子爷为什么不想走。
这样踏实忙碌的日子，过起来还挺开心。
然而，陈伯安正在兴头上，忽然听到一条不妙的消息，八王爷来兴安府了。
名义是巡查，但陈伯安肯定，八王爷大概听到了什么风声，他是冲着太子爷来的。
毕竟遥北这个地方，历来没有皇子出巡的先例，来安州都稀奇，更别提来兴安府了。
陈伯安买完东西，不敢耽误，飞速跑回薛家小院里，一刻不敢耽误，将从街上听到的消息告诉太子爷。
叶正手一顿，紧接着淡定地说，“来就来吧，挡不住他。”
陈伯安紧张到喉咙干哑，压低声音说，“爷，这是冲着您来的，八王爷身边肯定有不少人，您眼前只有我呀，真要出了事，我怕我护不住您。”
说到最后，陈伯安话里带了哭腔。
他是真着急啊。
叶正偏头看他，啧了一声数落道，“你慌什么，八王爷这么大动静来兴安府，我舅父能不知道吗？他来，我舅父肯定也会派人来，来的人越多越好，反而没有人敢轻举妄动。”
陈伯安听得一愣一愣的。
“再说，”叶正看向门外，薛灿正在跟薛宝莹和冯灵说话，“也就这一两天的事，咱们该回去了，让他们找去吧，一时半会儿找不到的。”
薛灿确实打算回去了，生意超乎想象地顺利，东西卖得差不多了，天这么冷，回家等着过年去喽。
陈伯安心神稍定，他跟着薛德彪去过大溪村，那地方太偏了，躲到那里去，想找人是得找一阵。
薛灿开始安排回程的事，给一品香送去一批货，最后剩下一点交给张家。
然后大肆采购，买了满满三大车年货，开开心心启程回家。
经过两天的奔波，他们到达西护县，薛灿让大家休息两天，在西护县逛逛，而她有事情要办。
她有什么事情办呢？明面上是去探望薛庆林，跟周二奶奶见一面，谈谈有关生意上的事。
实际上，她的重点是薛老三。
她找个时间，单独请张快腿出去吃饭，询问起之前的计划进展如何。
张快腿抿了一口酒，满足地咂了咂舌头，“那自然是顺利极了，你那个三叔给酒就喝，给钱就赌，女人拿眼神一勾，他便不知道东南西北了。”
薛灿听得高兴，“这么说他全上当了？”
张快腿点头，语气里满是调侃看不起，“对，也算是人中龙凤，太会享受了。”
薛灿开心地笑，从怀中掏出一包银子递给张快腿，感谢他老人家替她做这些腌臜事。
薛灿知道，薛老三离死不远了。
处理完这几件事，薛灿再次带人启程，这回能一口气到家了。
到大溪村的时候，正赶上傍晚，胭脂色的晚霞染红半边天，村舍和土地上还留有残雪，炊烟袅袅升起，一派闲适安然的景象。
薛灿的大车吱呀吱呀地进入村道，乡亲们出门来看，笑着打招呼，“灿丫头回来啦！哟，带这么多东西。”
薛灿笑眯眯地回，“不是我一个人的，出去一趟不容易，大家伙赚钱买点东西好过年。”
早有小孩子回薛家报信，许氏邹氏还有薛老大，以及薛庆有杨花夫妇，都站在坡上迎接她们。
薛灿离很远就冲他们招手，大声叫嚷着她回来了。
等到大门前，却来不及说话，薛灿先指挥人搬东西，分东西。
这回跟她去兴安府的，除了她自己家人，还有八个兄弟和两个婶子，薛灿除了给工钱，还给他们分了一份相当厚实的年礼。
就是要让全村人知道她大方，这样她以后才好找人给她干活。
忙到天完全黑下来，事情才算告一段落。
冯灵回荒宅那边去了，石磊也拿着东西回了家。
将车马安置好，小院门一关，里边只剩下薛家人，当然还有一个陈伯安。
前房堂屋和东西屋坐满人，火炕烧得热热的，大家围着炭盆有说不完的话。
聊到兴起处，二狗上完茅房跑回来，推开门笑道，“下雪了！外面好大的雪。”
家里人挤到门口去看，鹅毛似的雪片飘落下来，很快地上就全白了。
薛老大感叹，“好啊好啊，这雪就该这么下，真痛快啊！”
家里人笑着附和，对啊，遥北就该下这么大的雪，不下雪的遥北，才会让人忧心。
那天晚上，薛灿听着落雪沙沙声入睡，做了一个甜甜的美梦。
隔天睡到自然醒，炭盆灭了，她冷得缩到被子里，不愿意动弹。
叶正早醒了，去外面扫出一条小道，回来后带着一身清爽的雪味，将冰冷的手塞到薛灿怀里。
薛灿冻得一个激灵，仰起脸来骂他。
叶正哈哈大笑，一点也不恼，反倒觉得很有趣。
陈伯安端着炭盆站在门口，不敢出声打扰。
薛灿跟叶正闹了一阵，彻底清醒过来，慢悠悠套上棉袍去洗漱。
雪已经停了，天空阴沉沉的，积雪有半尺厚，倒是没有太冷。
等到下午的时候，开始刮西北风，薛灿知道，真正冷的时候到了。
不怕下雪，就怕下完雪后刮大风，雪粒砸在脸上跟刀子似的。
这回是真不能出门了，也干不了什么活，家家户户缩在家里烧火取暖，熬过这个冬天。
薛灿没闲着，趁这段时间又在研究制糖的事。
她算亩产，一斤一斤地熬糖，算出平均出糖量，再搜刮空间里的甜菜种子，算算明年能种下多少亩，能产出多少糖。
她又想到，既然要开厂，地理位置很重要，大溪村太偏了不适合建厂。
兴安府周围不错，最好挨着赤河，走水路一天到安州，四五天到京城，这样才能节省时间成本，更方便她打开销路。
薛灿开始算这一年赚到的钱，决定全部投资到新厂里。
她雄心壮志，自信满满，相信自己一定成就一番大事业。
西北风呼呼刮了半个多月，太阳终于出来了，天空一片湛蓝。
趁着天气好，薛灿拎着东西去老宅转一圈，又去看了看薛族长和孙里正，最后去荒宅那边转了一圈。
等她回到家里，她瞧见薛德彪和石磊都来了，帮着喂马扫雪。
薛灿立在他们身边，说起自己的安排，“趁着天好，明日跟我去趟北堂县吧，把马和车送回去。”
顺便在拜访下齐叔和马叔。
薛德彪和石磊点头应和着，手上的活忙个不停。
冬天下雪比夏天下雨好，土路会上冻，倒是比泥泞的道路好走些。
薛灿是这么想的，有一伙人也是这么想的。
偏僻宁静的小村庄，迎来一群不速之客。
他们身着亮闪闪的盔甲，骑着高头大马，踏在雪地上飞奔而来。
村民听到动静，出门来查看，他们看见这一伙人气势汹汹，下意识以为他们是土匪。
吓得他们砰地关上门，搂着孩子赶紧躲进屋里去。
有个串门的汉子手脚慢些，被这伙人逮住，询问薛灿家住在哪里。
那汉子膝盖一软跪下，哆哆嗦嗦指向西边，“村西头，那个高、高坡上的宅子。”
为首那人一点头，也没多看那个汉子一眼，一摆手骑着马向村西走去。
薛族长听到动静，从巷口出来，只瞧见一群黑影。
他看向跌坐在路边的汉子询问，“顺子，怎么回事，那群人是谁啊！”
顺子结结巴巴地说，“来找灿丫头的，各个凶神恶煞的，怕不是来寻仇的。”
薛族长一听，这可不得了，赶忙转身回去叫人，要去给薛灿撑腰。
薛灿家院子和薛老大家的小院都敞着门，他们一边忙碌一边闲聊，说起今年要怎么过。
正聊得开心，远处传来马蹄声。
薛灿觉得疑惑，出门左右查看，看到从东边来了黑压压一大群人，各个骑着高头大马，气势不凡。
她愣住，一时间想不出来，自己得罪了哪路神仙，竟然派这样的人过来。
就为了生意上的事？不至于吧！