AmIcItAS飞行任务三 – 任务日198
ARES 3 太阳日197
[13:08] 沃特尼：系统指令：状态
[13:08] 系统消息：最近一次发送消息：四小时三十一分前。最近一次接收消息：四小时五十六分前。最近一次卫星通讯pING应答：四小时十六分前。警告：五十次pING未应答。
[13:08] 沃特尼：系统指令：pING
[13:10] 系统消息：请求一百秒内未应答。是否重试 [是\/否] ？
[13:11] 沃特尼：是
[13:11] 系统消息：0.021秒后收到应答。
[13:21] 沃特尼：好了。文卡特，我现在正在位于居住区与e区半途中的二号漫游车里。恐怕我那份有关太阳日196洞穴意外事故的详情报告必须要推迟了。今晚我会把摘要发过来。
星光熠熠今早醒来时头痛得厉害。根据飞火的说法，她现在的发热病情是由于过度施法以及魔能耗竭导致的。于是她们两位只能留守居住区，我们其余一行人前往洞穴采集日后调查所需的深层土壤样本。
结果我们什么土壤样本都没能取到，至少不算是我想要的那种。我们抵达事故发生地时发现农场区域出现了大范围的地面沉降与透水现象。显然在我们昨天离开洞穴之后，地底那些曾经储存着大量甲烷水合物矿藏的永冻土层坍塌了。现在农场区域的地面上遍布着平均宽度约1.4米，深度从十厘米到超出一米不等的陷坑。其中有几个——同时也是尺寸最大的几个——正好都形成在农场正中央的位置，导致水暖供热系统的其中两条管线受损，水漫金山淹没了附近的几处塌陷。
农场现在成了一滩烂泥。
我已经无法用语言表达这种情况有多糟糕了。之前发生的甲烷释放导致土壤中厌氧菌群开始爆发性增殖；清除掉那些甲烷之后，氧气又会逐渐从上层渗透回培育后的土壤内部，最终应当会导致那些细菌大批量死亡。但是土壤中含有大量水分又恰好会形成湿地环境——这可是那些厌氧菌的最爱。
今天一整天，可能还要搭上明天和后天都要我们顶着每天八小时的EVA时长限制投入到极其繁重的体力劳动中去。今天早上我和莓莓一直都在淹水区域尽一切努力抢收作物并移植到其他位置，不过大概率是徒劳无功。我已经在许多苜蓿植株身上发现了根部深层坏死的迹象，而现在潮湿的土壤条件只会让情况进一步恶化。相比之下土豆倒是没受多少影响——它们的根系浅得多，并且还种植在下坡处一片较为阴凉的区域。照目前这种情况来看，我们如果能够抢救回预期一半以上的苜蓿产量就已经算得上是奇迹了。
蜓蜓与火球同时还在维修供热管线。水暖供热系统至少在我们平整完土壤并排出大部分水分之前都必须处于停用状态；我们现在如果再向洞穴内环境加水的话就要万劫不复了。（淦，现在想来，以前那些总是担忧供水不足会影响作物种植的日子还真是值得怀念呢。如今我居然还反而得想方设法把这些要命的老祖宗从土里请出来……）
目前我们的计划是在洞穴农场后壁那里尽可能靠近坡底的位置挖一口井。之后我们就得人工把水从那里转移出来，也就是说接下来还有巨量扛着装满水的样本桶走出气闸倾倒在坡下的摧腰折背的工作在眼巴巴等着我们。实话说，考虑到我们过去一百五十个太阳日里加进来的这么多水，这很可能会成为我们从今往后每天的日常活动之一。等到我们把所有尚有一线生机的植物从陷坑里捞上来移植到其他地方以后，我们就可以用挖井产生的大量泥土回填陷坑了。
你们应该能明白，我在成为宇航员之前从来没有想象过自己有朝一日会绝望到试图一株一株手工移植成熟苜蓿的境地，很不幸现在的我竟然沦落到了这一地步。我们手头的种子储备已经不足以弥补整个受灾区域了；一旦非沉降区有任何作物因根系坏死而死亡的话，造成的产能损失将永远无法恢复。因此就算我们心知肚明那些泡水的作物中十之八九都已经死亡，我们还是要至少尝试在力所能及的范围内拯救每一株植物。
总而言之，现在我们这里的生活可真是太丰富多彩了。至少一周，或者也许可能会有长达两周的时间完全不能使用魔法；至少有一半的苜蓿已经凉了，运气不好的话可能还会还会继续减产；而我们面前还有虎视眈眈的成吨重苦力等着看我们的好戏。
欢乐时光真是无穷无尽呢。话说你们今天的情况如何？
[13:44] hERmES：我们这里一切都好，感谢关心。
[13:46] JpL：我们也是。马克，先别着急赶报告，你的生存需要才是头等大事。我们的植物学团队已经开始研究洞穴农场体系的补救方案了。
飞火面无表情地注视着四个浑身泥泞、肮脏不堪还伴有熏天臭气的身影依次走出三号气闸。没有一句抱怨，也听不到任何交谈，两只双足动物与另两只四脚兽静静排着队等待进入淋浴间。
飞火与星光在居住舱里度过了沉默的一天。星光让飞火给她拿来了一台电脑，自己坐在床上看了一小时左右，之后又让飞火把它放了回去。这一整天剩下的时间里她只是断断续续地打着瞌睡，无力掩盖自己浑身上下透露出的疲惫、困倦与诸多苦楚。在此期间，飞火一直坐在离星光最近的床铺上观察着她的动向，随时随地准备好对她的需求作出回应。
她给星光拿来了止痛药。星光回绝了她的好意，因为药瓶里已经不剩一半了。她又给星光拿来了退烧药，这次没有给星光拒绝的机会。星光没有反对乖乖接受了。
居住舱内的投影屏幕上显示着探路者对话的内容。她们看到了马克一条条有关洞穴农场内惨状的持续噩耗。回应只有沉默无言。
现在他们铩羽而归，第一个进淋浴间，同时也是第一个淋浴完毕的是马克。他脱下身上那件基本洗净了泥浆的太空服放回了他的专用太空服挂架上，接着走向他们刚才劳作时留守居住区的两只小马问道：“她的情况怎么样了？”
“病得厉害。”飞火答道，“发热。魔法太多了。”
“这次可不是太少。”星光在小床上翻了个身，轻笑着补充道，“体验一下另一种魔能耗竭症状也算是换换口味了。”
马克又抬头看了看投影仪上他发往地球的消息与来自hermes和卡波尔博士的简短回应，“我，呃，”他接着说道，“你们也看到那些坏消息了吧。”
“有多糟糕？”飞火问道。
“情况很糟。”马克承认道，“我们到那里的时候农场中心大部分都已经没了——真的直接消失了。下沉到水里去了。现在大部分水都已经渗透到了地表以下，但这其实不是件好事。洞穴上上下下都密封得严严实实，这么多水完全无处可去。”
“抱歉，”星光答道，“是我的错。”
“不，”马克主动接锅，“其实是我的错。而且已经是第二次了。我又搞砸了。”他叹了口气，在飞火旁边的床上坐了下来，“之前你们的专家提到过洞穴不需要密封。现在想想，他们说的一点没错。密封之后洞穴内部温度升高，导致永久冻土融化，最终释放出了甲烷。而且就算没有良好密封，透过地面损失的空气也少到可以忽略不计。我们完全可以放任自流，这样水流就可以流向更深处重新冻结起来。”他遗憾地摇了摇头，“可惜NASA他们就是不懂见好就收，而我却在一个有关魔法的问题上忽视了你们，轻信了他们的决策。”
“这不是你的错，”星光把锅抢了回来，“只要洞穴温度上升，那些甲烷无论如何都会融化的。”
“但是还是我的错。”马克继续解释道，“我昨天只是一心想着要尽快行动消灭植物根部的有害细菌才能尽可能挽救更多作物，所以没能静下心来花时间好好思考整个行动计划是否合理。我下决定还是太草率了。结果看看现在；你躺在床上还没恢复过来，农场也是半死不活，一切都是因为我忘记考虑到洞穴内已经存在空气与地下甲烷也占有一定空间造成的影响。”马克说着握住了星光的蹄子，“这完全是考虑不周造成的后果，而我本来就不应该把你拉下水。我要向你道歉。”
“我也很仓促没考虑到这个问题，”星光答道，“这本来是我作为本次任务科学官应尽的责任。”
“可这不是你想出来的主意。”马克反驳道，“这是我的想法，应该由我来承担责任。”
这时飞火发话了；她听够了这套你来我往的“我的锅——不是你的锅”说辞。“我们现在要怎么办？”她缓缓蹦出了这几个字。用英语思考对她来说实在是太难了，刚到嘴边的单词一不留神就会悄悄溜走和她玩起捉迷藏。
“我们要重建农场。”马克说道，“我们会种下最后一批种子。我们之前试过移植从陷坑里抢救上来的苜蓿，不过我认为它们大多数都已经溺死了。我们需要靠土豆弥补粮食产量的不足。我们还会制造更多电池，赶在火星这块顽石给我们的惊喜或者我们自己的愚蠢行为致我们于死地之前逃离这里。”
“但是我们不会轻言放弃。”星光轻声答道。
“永远不会。”接着是马克的回应，“我们必须面对困难，相信总能找到一线生机。”
飞火点了点头，“不只是为了生存，我们还要展翅翱翔。”
脱下了太空服的马克点头示意，又第二次排回了冲澡的队伍里着手洗却自己身上的风尘。
正当马克在淋浴间里忙活时，飞火与她的机组同事们在外头讨论了起来。他们听了她的建议觉得十分别出心裁，纷纷表示赞赏。他们翻开了马克那一大堆食物包，不一会找到了那份比其他普通包装大上整整四倍的目标。接着他们在马克烘干时把它藏了起来，其余食物包放回了储藏柜里。
几小时过后临近晚饭的时候，蜓蜓突然走到马克跟前字正腔圆开了口，“马克·沃特尼，请听令！”她这一番严肃宣告使得过去一个多小时都漫不经心盯着自己面前电脑显示屏的马克一惊，不觉抬起头来。
“蛤？”
“今天我要代表一群特别的人向你致意。”这只虫虫马咧着她那对可爱的尖牙笑着继续说道，“有朝一日大家都会加入这一集体，不过今天我们要欢迎的新成员是你。”
火球庄严地往前迈了一步。显然他不知从哪找来了半打用过的样本标签，又加上一些粘合剂弯折扭成锥形做出了一顶样子很是简陋的纸帽。“请戴上礼帽。”
一脸迷惑的马克就这么被扣上了一顶短短的傻瓜帽。
“为表彰你响应自己职责帮助队友时后知后觉且位于合格水准以下的贡献，”接着蜓蜓念起了祝词，“为纪念你仅仅将自己的大脑作为高级头盔架使用的决定，同时也是为了祝贺你打破了自己长时间保持的绝对完美形象；马克·沃特尼，我在此郑重宣布你正式成为皇家失败协会的一员。”
接着小马们纷纷在地板上跺起了蹄——这是小马的喝彩方式。一旁的火球却决定按照人类的方式拍起爪子来。
一分钟过后蜓蜓又说道，“现在，请协会各成员向前迈上一步，向我们讲述他们光荣加入本协会的事件经过。”她首先鞠了一躬，自告奋勇答道，“我在操作自己太空服的时候分了心，差点导致自己的太空服永久损坏。”
下一位出列的是刚刚从床上下来准备吃晚饭的星光熠熠，“我之前只是为了试试看能不能把一枚鹅卵石变成车厘子，贸然在魔能不足的情况下试图施放变形咒，结果差点把居住舱打了个洞。”
接着轮到火球了，“我试……我之前尝试过……把高-氯-酸-盐带回去。”他一字一顿地说着，“它起……着了火，我们差点没命。”
火球确保自己能正确表意的努力令飞火叹为观止，以至于接下来她自己紧张到出了好几次口误。“我忘了保证全知道……”她摇了摇头，忽略掉耳边各位的轻声哄笑，聚精会神放慢语速重新表达了一遍，“我忘了确保大家都知道气闸有危险。”
“我也是，”樱桃莓莓附和道，“而且我们差点都送了命。”
之后飞火转向马克；他过了一会才反应过来现在该轮到自己发言了。“我，呃，我催着你们执行了一个并不完善的计划。”他说道，“我忘了不管是什么物质都会占据空间。还连续忘了两次。结果到现在为止我们都还没收拾完我搞出的这堆烂摊子。”
“好。”蜓蜓说着呈上了那一大包从马克补给里偷来的食物，“接下来为了祝贺我们增添的新成员，请各位出力协助烹饪今晚的典礼盛宴。”
马克看了看那份特大号食物包问道：“这是啥？”
飞火伸出一侧翅膀指了指食物包上的标签，“上面写着‘火鸡’，”她答道，“就像‘毛手毛脚\/靠不住’（jive turkey）里面的那个一样。”
一旁的火球咧嘴笑着补充道，“吃啥补啥。”
马克忍不住笑出了声。“好吧好吧，”他说道，“你们的这份荣誉我笑纳了，不过我还有一个条件：你们有谁能告诉我搞……呃，出糗之后的重点是什么吗？”
蜓蜓先起了头，大家随即跟上异口同声地回答道：“以后别再犯同样的错。”
“没错。”他低头看了看面前这份已经被丢在角落里遗忘许久的感恩节火鸡大餐。飞火在一旁想着，如果这份食物也跟他其他那些食物包一样的话，就算保存整整一年之后尝起来也会和新鲜出炉的状态一模一样。军用口粮在这一方面近乎是永恒的。“行吧，看来我现在最好得开始动手烹饪了。”
“顺便问问，”飞火提问道，“火鸡到底是啥？我说的是除了骂人之外的意思。”
马克脸上的笑容陡然消失了，不过他只是犹豫了一会，之后很快回答道：“一种又傻又肥，连短途都几乎飞不起来的鸟类。长得就像一只很丑很肥，脖子很长又秃头的鸡。”
这回轮到飞火笑不出来了。“噢。”她只冒出了一个字的回应。有那么一会她感觉自己几乎要昏倒；毕竟只要长了羽毛便代表着亲缘关系，对吧？不过再好好想想……“飞得有多糟？”她又问了一句。
“野生的飞行距离大约五十米到一百米左右，养殖的完全飞不起来。”
飞火仔细想了想，最终决定自己跟这样一种愚蠢丑陋至极，甚至根本无力逃脱捕食者追赶的鸟类还是撇清关系比较好。“等会我能尝一点么？”
毕竟她考虑了一下，这种肉尝起来不可能有培根那么可怕。
事实证明她猜对了，不过就算在肉汁与馅料调味的辅助下，这种经历她也不想再来第二次。尝了一小口之后她还是决定随大流，回到了苜蓿土豆的怀抱。
马克把大部分卷饼包好放进了居住舱冰柜里，留着等到以后就着土豆一起吃。“有感恩节的感觉了，”他兀自吐槽道，“剩饭剩菜可以再吃一周。”
这句话飞火并没有听懂——马克总是会说许多每个词她都认识，但是连起来读就是一头雾水的话。
不过如果这里感恩的意思是指感谢他们都还安然无恙的话，她认为还是十分恰当的。