入夜，季府东厢房。
小侯爷洗完澡，红莲伺候着他擦干身子。
“你早点休息，我去看看韵儿……”
刚披上睡袍，小侯爷丢下一句话，急匆匆地走了。
红莲失落地走回隔间，躺到床上。
少爷有了青梅竹马的韵儿姐，还有了孩子，自己只是个丫鬟而已……
至少自己每天能陪在少爷身边啊！
情窦初开的小丫头心情有些复杂，胡思乱想着，慢慢进入了梦乡。
次日卯时，红莲醒来，简单地收拾了一下，提着短剑走出房间。
从小被训练成暗卫，她早已养成了习惯，无论多晚睡都会准时醒来。
卯时起床修炼，已经刻在她的骨子里。
一名武者，只有十年如一日地刻苦练习，才能不断提升，她现在的剑术正处在飞速提升的阶段，更不能懈怠。
刚走到院中，红莲愣了一下，只见昏暗的光线之中，小侯爷正在环绕着花园跑步。
“早……”
小侯爷冲他打了个招呼，并没有停下。
“少爷，早……”
红莲莞尔一笑，手中长剑挽了个剑花，剑光一闪，剑音轻鸣。
两人一个跑步，一个舞剑，依旧像往日一般默契。
————
内宅、偏房。
福伯打开房门走了出来，舒展了一下双臂，骨骼发出一阵噼里啪啦的声响。
这位老管家不仅忠心耿耿，而且是位绝顶高手，老侯爷能活到今日，福伯至少有一大半的功劳。
刚过卯时，天空还有些昏暗。
福伯活动了一下骨骼，突然看见对面的书房还亮着灯，不禁疑惑地走了过去。
“侯爷……”
福伯敲了敲门，里面没有动静，于是轻轻推门走了进去。
书房中，老侯爷躺在椅子上睡着了，睡姿感人。
福伯放轻脚步，取了块毯子轻轻给老侯爷轻轻盖上。
虽然他的动作很轻，但老侯爷还是醒了。
“阿福，你来了啊。”老侯爷缓缓睁开眼，坐了起来。
“侯爷，您昨晚就在这里躺了一夜？”
福伯见老侯爷一脸憔悴，眼睛里还布满了血丝，不禁有些担心。
他知道老侯爷是在为齐皇请他出山而发愁。
圣意难违，陛下昨日已经说得很明白，根本不容老侯爷拒绝。
“年纪大了，以前三天三夜不合眼也没事，现在半夜就熬不住了……”老侯爷站起身来，笑着伸了伸懒腰。
“侯爷，回京之事，今日需要准备些什么？”福伯询问。
老侯爷摇了摇头，“阿福，我不想回去，也不能回去。以如今朝中的形势，回去很难有所作为，只会引火烧身。”
“陛下亲自来到扬州，昨天又表明了态度，怕是不容侯爷拒绝……侯爷三思。”福伯劝道。
“我想了一夜，只有一个办法了……”
老侯爷说着走到墙边，拿起一根木棍递给福伯。
“侯爷这是？”福伯接过木棍，有些发懵。
老侯爷坐到椅子上，伸出右腿咬牙道：“敲断它……”
几息后，书房中传来一声杀猪般的惨叫，引得整个侯府的护卫一阵骚动。
不过骚动很快便平息了下来。
巳时，一驾马车从侯府大门驶出，直奔城北而去。
————
城北，齐皇暂住的大宅。
明日便是出发返京的日子，禁军护卫与几名下人已经开始收拾准备了。
内院的一处豪华房间。
晨光穿过窗帘的缝隙，给昏暗的房间带来了一丝光线。
大床上，齐皇搂着一个身姿傲人的女子正在沉睡。
女子并非季淑妃，而是一个娇艳的江南姑娘，容貌清秀，美艳动人。
床边站着两名标致的丫鬟，地板上散落着粉色的裹胸、亵衣、玉带……
空气中散发着难以描述的气息。
很明显，昨晚的战斗颇为激烈。
这时，轻微的敲门声传来。
“何事？”齐皇闭着眼问。
“三爷，侯爷来了。”门外传来曹恒的声音。
齐皇缓缓睁开眼，看了眼昏暗的房间，问：“什么时辰了？”
“已经辰时三刻了。”床边的丫鬟恭敬地答道。
齐皇坐起身，准备起床，目光瞥见傲人的娇躯，玉峰耸立，丰腴白嫩，顿时露出猥琐的笑容。
“让侯爷等着……”
皇帝老儿说完一把掀开被子，将女子按在身下，骑了上去，吓得女子发出一声惊呼。
一刻钟后，皇帝老儿心满意足地下了床。
两名丫鬟伺候着他穿戴整齐，恭送出了房间。
齐皇离开后，丫鬟见床上的女子还在躺着，忙提醒道：“姑娘，该起床了。”
女子一脸疲惫地下了床，捡起地上的衣服穿戴了起来。
她刚穿戴整齐，曹公端着一碗汤药走了进来。
“姑娘，把这个喝了。”曹公将汤药递到女子面前。
“这是什么？”
看到曹恒一脸凶相，女子有些紧张。
她并非风尘女子，昨日还是黄花少女，是章本初花银子将她买来伺候齐皇。
当然，她并不知道自己伺候的是大齐国皇帝，以为是谁家老爷出来偷腥。
“放心，不是毒药，喝了可以免除后患，对大家都有好处。”曹恒说。
“我不喝……”女子害怕地摇了摇头。
这座宅子里的人让她感觉怪怪的，特别是面前的男人，说话尖着嗓子，脸色阴沉，看着就有些吓人。
她害怕是毒药，哪敢喝。
曹恒也懒得再废话，示意眼色，两名丫鬟立刻抓住女子的手，将她控制住。
“你们要干什么？”女子惊吓地挣扎。
曹恒一把捏住女子的下巴，熟练地将汤药给女子灌了下去。
下江南这一路上，他没少干这种事。
龙种，不是什么人都有资格怀的。
“从后门送出去。”
灌完汤药，确定无误，曹恒留下一句话，拿着碗走了。
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大宅，前院大厅。
谢天南陪着齐皇走来，两人一进大厅不由愣住。
只见福伯搀扶着老侯爷站在大厅下首等待。老侯爷拄着拐杖，右腿用纱布绑着几根木条固定着，样子有些凄惨。
只不过一夜没见，老侯爷眼睛里布满了血丝，两鬓添了不少白发，整个人看上去精神萎靡了不少。
“三爷……”
看见齐皇走来，福伯搀扶着老侯爷恭敬行礼。
“侯爷的腿……怎么了？”齐皇问。
“回三爷，昨夜不慎摔了一跤，摔断了……”
“那还真是巧了……”
齐皇发出一声冷笑，接着道：“侯爷受了伤，是不是无法跟朕一起回京了？”
“臣惶恐，臣有负圣恩，请陛下降罪……”
老侯爷的腿无法跪拜，整个人匍匐倒在地上，痛得他直冒冷汗。