海风卷着咸湿的气息掠过了望塔，李云飞望着远处海天相接的地方，指尖无意识地摩挲着栏杆上的铜锈。夕阳的金辉洒在海面上，碎成一片跳动的光斑，却驱不散他眉宇间那丝若有若无的沉郁——这三年东夷岛虽日渐安稳，但他心里清楚，蛮荒之地的平静，从来都脆弱得像层薄冰。
“少爷！”急促的脚步声撞碎了塔顶的宁静，白莲峰的军靴踏在石阶上发出“噔噔”的响，他猛地在塔下站定，军礼打得标准却带着明显的慌乱，粗粝的手掌还沾着田埂的泥，“出事了！桃花村的农民自卫队，三个值夜的队员……失踪了！”
李云飞转过身，夕阳的光恰好落在他脸上，将瞳孔里的温度瞬间抽离：“失踪？什么时候的事？”
“前两天夜里的岗哨，”白莲峰的喉结滚了滚，声音发紧，“按规矩是卯时换岗，可接班的人到了哨位，只看见地上的长矛和半截火把，人没了踪影。桃花村的人找了整整一天，方圆十里的山林、河谷都翻遍了，别说人，连点血迹、脚印都没找到，就像……就像凭空消失了一样。”
“桃花村……”李云飞的指尖在栏杆上重重一磕，那里距离镇东堡三百公里，是中南部最远的一个村落，周围多是原始密林，与黑齿族的传统猎场只隔一条河谷。这三年虽推行通婚，但黑齿族里仍有不少老人对移民心存芥蒂，难道是……
“自卫队的队员都是什么人？”他追问，声音压得很低，像怕惊起什么。
“两个是从东山迁来的移民，姓周，是叔侄俩，还有一个是本地土人，叫阿木，去年刚娶了个倭人媳妇，娃都快生了。”白莲峰急得额头冒汗，“他们三个都是村里最能干的，周大叔以前在天策旅当过兵，懂些格斗，阿木熟悉山林，按说就算遇到猛兽，也该能留下点动静……”
“猛兽？”李云飞打断他，目光陡然锐利起来，“东夷岛的熊瞎子虽凶，可拖走三个人，不可能一点痕迹都没有。派去搜查的人里，有没有熟悉追踪的老猎户？”
“有！村里的老猎户王伯，以前是黑齿族的猎手，他说……”白莲峰顿了顿，声音里带上了几分诡异，“他说林子里的脚印很乱，像是有大股人经过，还在一棵老榕树下发现了几个奇怪的蹄印，不是野猪，也不是鹿，倒像是……像某种没见过的野兽，蹄子比马还大，而且是成群结队的。”
“成群结队的蹄印？”李云飞的眉峰拧成了疙瘩。桃花村周围的部落他都打过交道，黑齿族虽有狩猎队，但从不屑于用偷袭的手段对付农民；更远些的猎头族三年前就已归附，不可能贸然犯事。难道是……从岛外闯进来的势力？
他快步走下了望塔，军靴踏在石阶上发出沉稳的响，每一步都像敲在白莲峰的心上：“传我命令，让燕小伍带天策旅一个连，立刻驰援桃花村。告诉燕小伍，带上最好的追踪手和军犬，不用顾忌地界，哪怕搜进黑齿族的猎场，也要把人找出来。另外，让公孙无涯派两艘巡逻艇，沿着南部海岸线搜查，看看有没有不明船只的踪迹。”
“是！”白莲峰领命要走，又被李云飞叫住。
“让黑齿族的首领阿骨打也派人协助，”李云飞的声音冷得像塔下的海风，“告诉他，桃花村的人要是出了意外，不管是谁干的，我都要他在三天之内给我一个交代。否则，镇东堡的炮，不介意帮他‘清理’一下山林里的‘野兽’。”
白莲峰心里一凛，连忙应声跑开。塔下的风更紧了，吹得李云飞的袍角猎猎作响。他望着南部天际线那片渐浓的暮色，桃花村的方向已隐入沉沉的山林阴影里。三个大活人凭空消失，没有血迹，没有痕迹，这绝非寻常的野兽袭人或部落冲突——背后藏着的，恐怕是比预想中更凶险的东西。
了望塔上的信号灯被点燃，红光在暮色中一闪一闪，那是给镇东堡驻军的信号。很快，远处的城堡传来回应的鼓声，沉闷而急促，像在平静的海面上投下了一颗石子，涟漪正迅速扩散。
李云飞知道，这三年的安稳或许要被打破了。桃花村失踪的三个人，就像冰山露出的一角，水下藏着的，可能是未臣服的部落异动，可能是外岛势力的窥探，甚至可能是……中原那边，终于有人盯上了这片东海孤岛。
他转身走下了望塔，军靴踩在最后一级台阶时，目光扫过堡墙上那门黝黑的线膛炮。炮口正对着南部的山林，冰冷的金属光泽在残阳下泛着杀机。
“不管是谁，敢在东夷岛动我的人……”他低声自语，指尖攥得发白，“就要有承受代价的觉悟。”
暮色四合，镇东堡的号角声悠长地响起，穿透海风，传向遥远的南部山林。
“走，白莲峰，我们带上特别护卫队也一起去看看！”李云飞望向了远处的高山，眼神里满是镇定。
李云飞的声音刚落，了望塔下的特别护卫队已闻声而动。二十名队员身着玄色劲装，腰间佩着驳壳枪与唐横刀，动作迅捷如猎豹，转瞬便在塔下列成整齐的队伍，靴底踏在石板上发出沉闷的共鸣。
“备马。”李云飞走下石阶，目光扫过队列，沉静的眼神像定海神针，瞬间抚平了队员们因“失踪”消息而起的躁动。
白莲峰刚要转身传令，堡门方向已传来一阵急促的马蹄声。通体雪白的“踏雪无痕”挣脱马夫的牵引，四蹄翻飞地奔来，马鬃在风中扬起，像一团流动的白云。这匹从晋阳王府带来的宝马通人性，听见主人的声音便按捺不住，奔到李云飞面前时猛地收住脚步，鼻息间喷出两道白气，亲昵地蹭着他的手臂。
马背上的布口袋轻轻动了动，一只覆盖着细密金鳞的小脑袋探了出来，正是小金龙。它眨巴着琥珀色的眼睛，朝李云飞吐了吐分叉的舌头，喉咙里发出“啾啾”的轻响，像是在询问发生了什么。李云飞伸手摸了摸它的鳞片，冰凉的触感让指尖微微一麻——这小家伙三年来长了不少，鳞片越发坚硬，偶尔还能喷出一小簇火星，成了他身边独特的“护卫”。
“出发。”李云飞翻身上马，动作干脆利落。踏雪无痕会意，前蹄轻刨地面，发出一声清亮的嘶鸣。
与此同时，五只通体雪白的狼王从堡侧的兽栏里奔出，它们是李云飞驯服的白狼王，体型比寻常野狼大出近半，银灰色的眼睛在暮色中闪着警惕的光。此刻它们自动列成尖刀阵形，为首的头狼对着南部山林的方向低嚎一声，随即迈开四蹄，带着队伍往堡外冲去。
特别护卫队紧随其后，马蹄声、脚步声与狼嗥声交织在一起，打破了镇东堡傍晚的宁静。沿途村庄的移民听见动静，纷纷从屋里探出头来，看见李云飞的身影与那队雪白的狼王，便知是出了大事，有人慌忙拿起墙角的农具，想要跟上去帮忙，却被护卫队员挥手拦下。
“各司其职，看好家园。”李云飞的声音隔着风传过来，平静却带着不容置疑的力量。移民们虽心有不安，却还是停下脚步，望着那支队伍像一道白色的闪电，消失在通往南部的林间小道上。
小道两旁的树木越来越茂密，夕阳的余晖被枝叶切割成细碎的光斑，落在李云飞的玄色披风上。白狼王们行进间极其警惕，不时停下嗅闻地面的气味，头狼更是频频抬头望向密林深处，喉咙里发出低沉的警告声。
小金龙从布口袋里探得更高，琥珀色的眼睛警惕地扫视着四周，忽然对着左侧的密林嘶叫一声，细小的爪子紧紧扒住袋口。李云飞立刻勒住马缰，踏雪无痕人立而起，前蹄在空中划出一道弧线。
“怎么了？”白莲峰翻身下马，握紧腰间的驳壳枪。
头狼已奔到左侧密林边缘，对着一片杂乱的灌木丛龇牙咧嘴，狼爪在地面上刨出几道深痕。护卫队员迅速散开，举起驳壳枪瞄准密林，手指扣在扳机上，呼吸声在寂静的林间格外清晰。
李云飞翻身下马，走到灌木丛前，蹲下身仔细查看。地面上有几处被踩踏的痕迹，草叶上还沾着些许湿润的泥土，显然不久前有人或动物经过。他伸手拨开枝叶，里面露出半截断裂的麻绳，绳头磨损处十分整齐，不像是被野兽咬断，倒像是被利器割断的。
“不是野兽。”李云飞站起身，目光沉了下去，“是人为的。继续赶路，加快速度。”
白狼王们似乎也嗅出了异常，不再停留，加快脚步往桃花村的方向奔去。林间的暮色越来越浓，只有踏雪无痕脖颈上的铜铃偶尔发出清脆的响声，与远处隐约传来的鸟鸣形成诡异的对比。
李云飞骑在马上，望着前方被狼王们劈开的密林通道，指尖无意识地敲击着马鞍。三个农民自卫队员失踪，现场没有痕迹，却在半途发现人为割断的麻绳——这绝不是简单的部落冲突，背后定然藏着更复杂的算计。是黑齿族的激进派？还是……从岛外渗透进来的势力？
他低头看了看布口袋里的小金龙，小家伙正警惕地盯着头顶的树冠，喉咙里发出威胁的低鸣。李云飞的眼神越发坚定，无论是什么人在作祟，敢在东夷岛伤他的人，就必须付出代价。