不管路程多么遥远，沿途多么艰难，华夏国防军进军并收复新疆，皆是必须要完成之事。
只不过，此番再度西征，比起当年左宗棠大军入新疆的难度，可是要大上许多。
其原因不仅是这次要面临的对手实力更强，还因为国防军虽较左公大军更为强大和现代化，但同样意味着对补给的依赖也要多得多。
对于即将在西线发生碰撞的华俄两军而言，胜负的关键将取决于谁在行军和后勤上做得更好，以及谁更能处理好当地复杂的人文矛盾。
在华夏共和国正式宣布成立之时，国防军已经开始了向甘肃省的最西端安西的进军步伐。
经过两个多月的稳步推进，安西得以完全收复，这意味着整个甘肃省皆被共和国掌控。
那么接下来的目标就是新疆了。
而直到那时为止，国防军在西线的军力依然不盛，在最西边的整个甘州、肃州和安西地界内，总兵力加在一起不过一个师的规模。
以这样的力量，想要有所作为，实在是勉为其难，这种情况直至那年年底才逐渐有所改变。
1900年11月，高原两省实现和平收复，此后借着派兵进入青海，扩大了河西走廊侧翼纵深之机，国防军也开始不断向西线增加军力。
其实新疆本也有可能同别省一样，实现和平接收的。
但正式建省于1884年的新疆，虽设有巡抚等职，以及道、府、州、厅和县等地方治理，却因地域辽阔人文多样，无法真正有效的实现全面管控。
华夏代清之际，当时的新疆末任巡抚也曾响应陈济怀的号召，欲领新疆全省与别省一道“共商国是”。
然而在那些蠢蠢欲动的，且有外部势力在背后施加影响的地方势力的干扰下，此举最终无疾而终，新疆也彻底落入了一片混乱的状态。
而华夏当局在意识到新疆地方的复杂性后，也只得暂时放弃了完全以和平方式收复的念头，转而采取徐徐图之的策略。
此后又经过了一年多的准备，随着国内其他地区逐渐稳定，尽快解决新疆的问题再度被提上了日程。
是时，国防军在兰州以西地区，已经集结了约一个军的力量。
这样的兵力如果全部投入到收复新疆的行动当中，对付那些叛乱势力已是足够，但若有沙俄的直接介入，情况就要另当别论。
其实沙俄觊觎新疆的野心，并不比对东北的要小，只是因为交通不便，还有东北那边有更具吸引力的出海口，才让其暂把对新疆的欲望向下压了压。
但这并不耽误沙俄“吃着碗里的瞧着锅里的”，为了彰显整个新疆皆是其禁脔的态度，沙俄早在对山海关划下红线之前，便已经在西边做出相似的事了。
1902年初时，随着国防军在西线的兵力渐增，还不断采用各种其他方法对新疆内部施加了效果不错的影响，沙俄面对局势的变化已越发有些坐不住了。
他们在担忧之下便通过各种渠道和方式，发出了所谓暗示的信息。
其大意就是，若华夏军队敢于进入新疆地界，便是对沙俄的公开挑衅，沙俄一定会对此施以武力干涉！
形式虽是“暗示”，但实际却是赤裸裸的通牒。
与此同时，沙俄也确实加强了在这一地区的军事力量，在担负着巨大后勤压力的情况下，勉力维持了近十万人的驻军。
华夏方面，对于沙俄发出的威胁，并不感到意外，也早就有了与其一战的决心。
只是西线的战略地位，相对于东线而言，对于整个华夏来说还是要略低一些，暂时没有先从这个方向撕破脸的必要。
因此，国防军也就一直没有越过沙俄划下的所谓“雷池”，直到东方战争正式开启。
既然战争已经发生了，那就不用再顾虑什么了，西线打破宁静也就是迟早的事了。
对于进军新疆的计划，其实国防军早有预案，大体可将其概况为，北路为主，南路为辅，先北后南。
这个方案制度的基础，是基于从甘肃西入新疆，分成的南北两条主要路线，以及新疆的地域在很大程度上，要受到位于其中部偏南的大沙漠隔绝这一特点。
这南北两条路线，皆是从已经升格为府的安西出发，北路出安西城后往西北，行370公里后至哈密，再继续向西进入河流和城镇以及人口都相对稠密的北疆地区。
南路则是从敦煌出发，向西南沿阿尔金山北麓前行，便逐渐进入了大沙漠南缘与更南边高原峻岭之间的，狭长的南疆地区。
由于新疆腹地的大沙漠隔绝南北，因此整个新疆人口聚集的地区，基本上呈现为一个北边宽阔，南边狭窄的环形模样。
而国防军的进军计划是兵分两路，其中主力一路沿北路进发，先扫荡北疆各地，直抵巴勒喀什池（巴尔喀什湖）。
随后大军南下，按逆时针方向进军并收复南疆。
另一路则为偏师，于主力出发的同时攻向南路，以对南疆敌军进行牵制。
既然是偏师，能够分配给南路的资源也就有限，因此该部在初期的极限目标，只是距离敦煌900多公里路程的，位于大沙漠东边的，和阗东部重镇卡克里克（若羌）。
随后待北路主力完成对北疆的控制开始南下时，南路部队再继续西进，与主力成对进夹击之势，共同收复南疆。
这个计划说起来简单，实则执行起来难度巨大。
不论别的，单说整个新疆，加上很可能会纳入战区的外蒙古西北部，总面积足有200万平方公里以上。
在这个区域内，仅按直线距离计算，其东西跨度就要达到2,000公里，南北也要超过1,500公里。
再加上曲折南行的道路，复杂险峻的地形，严苛的气候和自然环境，别说作战，就单是完成行军，便已是“难于上青天”了。
可是再难的任务也要完成，国防军为此专门组建了陆军第三集团军，选定的司令官为新晋陆军上将褚云升。