陈堂抬头问是何人敲门。
门外答道：“叔父，是我。”
陈堂一听，是陈济方的声音，便道：“是方儿啊，进来吧。”
房门吱呀一声被推开了，谁料从门外陆续走进的是兄弟三人。
陈堂疑道：“你们怎么都来了？莫不是有什么事？”
三位子侄互相对视了一下后，陈济方和陈济怀突然同时“扑通”、“扑通”的跪倒在地。
“方儿、怀儿，你们这是为何啊？这，这到底是怎么了？”陈堂见状，起身问道。
“叔父大人，济方不孝。是，是特来向叔父，告罪，辞行的。”
“辞行？你这又是想去何处啊？”陈堂问道。
听了陈济方的话，陈堂第一时间想到的是，这孩子八成又是想出去游历了，待了这么久怕是早就憋不住了。
可转念一想，不对啊。这些年，这孩子出游在外也是常有的事，可每次也不见他这般举动，又提什么“告罪”。
另外，这济怀跟着凑什么热闹呢。
想到这，他又问道：“怀儿，你这又是作何？”
跪着的两人对视了一下后，陈济方便低头不语。陈济怀则怯生生的答道：“父亲，孩儿想，想和二哥一起去海外游历。”
“海外？”陈堂先是一怔，然后又如听到一声震雷，震惊之余怒气陡升。
他怒斥道：“胡闹！放肆！你们，你们真是胆大妄为！我平日真是对你们太过骄纵了，竟让你们生出如此悖逆之念！你们真是无法无天，无法无天！”
一旁的陈济生见状，吓得也扑通一下跪在地上。
“你要干什么？难不成，也要和这两个孽障一起不成？”盛怒中的陈堂，看到陈济生也跪下，又将怒火烧向了他，对着他吼道。
“叔父息怒啊！侄儿不敢。”陈济生跪直在地，拱着手，仰望着陈堂央求道：“叔父，您先消消气。何不听他们把话讲完，再作定夺啊？”
“讲完？讲什么？有此缪念，还能有何缘由不成？”陈堂依然怒道。
“是啊叔父！”陈济生赶忙接道：“不妨听听他们有何缘由啊。若是悖论，再请叔父严惩不迟。”
陈堂闻言，略压了压心中的怒气，缓缓坐下，道：“好，今日我且听你一回。倒让他们给我说说，生此妄念，能有何缘故。”
略沉寂了片刻后，陈济方磕了个头，跪直身子，开口道：“叔父息怒。令叔父动怒，都是侄儿的不是。”
他抬头望向陈堂，看到陈堂怒视的目光后，又低下头，继续幽幽的说道：“叔父容禀。侄儿深知，叔父待侄儿如亲生一般。
“然而侄儿这些年来，却只是按照自己的意愿，四处郊游。既未时常在叔父身前侍奉，又没能帮衬家里事务，更是没有听从叔父的教诲读书上进，实为不孝。
“侄儿种种不肖，叔父却从未深究，反而多予包容，真是令侄儿羞愧至极。
“近年来，我大清突逢战乱。烽烟连千里，百姓受劫难。叔父身居要位，上下应对，奔走筹措，可谓辛劳之至。
“如今，局面初定，侄儿本该留在叔父身边侍奉，以偿多年之不孝。可我却，却……”言及至此，陈济方不禁有些哽咽，便停顿了下来。
陈堂很了解自己的几个子侄。在这几个孩子之中，陈济方的性格是最坚定、刚强的。他向来遇事沉稳，而今日，竟然有这么反常的状态，令陈堂的心中暗生怜意。
再加上陈堂平素就性情平和，偶有动怒也是转瞬即逝，见到陈济方这个样子，怒气反倒减去了几分。
不过眼前这个样子，也让陈堂疑惑不解，禁不住脱口说道：“唉，过去那些都没什么，可你，你们今天到底是怎么……”
哽咽片刻后，已略平复的陈济方则接着说道：“此次战乱，与以往皆不相同。叔父身在其中，定也有体会。
“想我大清，国祚二百年，中原历代，绵延数千载，可曾有过此种局面？如今虽然已经订立了章程，罢兵言和，然则割地、赔饷、丧权，实是屈辱啊。
“其实，自与小弟宁波一行后，侄儿便常思，为何英夷战船数十艘，兵员不过万数，便能欺我至此？我大清拥兵百万，却无所作为？
“而这洋夷是从何处而来，何时习得这坚船重炮，其国中虚实究竟如何？侄儿越是思索，心中就越是疑惑。圣人教我明理，读万卷书行千里路皆是为此。
“而侄儿从前行走各方，所阅书卷也不可谓少数，却都无法释清心中疑虑。所谓知己知彼，故而侄儿犹豫再三，决意欲出海游历，窥彼国之虚实，亦为明心中之道理。还请叔父明察，允准。”
说罢，陈济方连磕三个响头，跪伏在地。
他身旁的陈济怀也跟着说了一句“孩儿心中所想，也同二哥一样，”便也一般伏地不起。
陈堂听罢，半晌不语。
其实陈济方刚才所说的话，句句在理。自与英国开战以来，在陈堂自己的心中，也曾不断的思索，不停的发问。
此刻，他胸中怒气已然消去大半，转而化作更多的忧思。
虽说陈济方所言有理，但纵然是一向开明的陈堂，也还是觉得这事太过异想天开，更是有违国法。
他又看了看伏在地上的陈济怀，看样子这孩子定是也打定了主意，才做如此姿态的。
别的不说，这海外是何情形，谁能知道，他怎舍得让这两个孩子去冒险啊。
沉默了好一阵，陈堂才缓缓说道：“刚才所言，确略有些道理。但是，唉，就算我能答应你们，你们又能有何方法出洋啊？还是作罢吧。”他一边说着，一边摇着手。
谁料陈济方和陈济怀依然趴在地上，没有作答。
反倒是陈济生替他们说道：“回叔父。若叔父觉得他们可以一去，少则数月，多则一年，他们也就回来了。还求叔父能够成全他们。至于如何去得，这，这就得看叔父是否能，能助他们一行……”
陈济生越说声音越小，当说到最后时，已成喃喃低语。一边说着，还一边低下头，再不敢看陈堂一眼……