年近七旬的道光皇帝，近几年来身体就一直不太好。时常缠绵病榻，病势反复不定。
前不久，孝和皇太后去世，皇帝于腊月里亲自主持丧仪，再添几分忧劳，更让身体雪上加霜。遂于年礼后，迁入圆明园休养。
谁知又突感小疾，虽起初未见大恙，皇帝本人也并没当回事，怎料过了几日病势却突趋沉重，太医也束手无策，以至弥留。
于是急召各皇子、军机和御前王、大臣前来，当众打开立储鐍匣，宣读传位谕旨。宣旨当日，在位三十年的道光皇帝就归西了。
老皇帝离世，新皇帝登基，天经地义。
不过说来奇怪，满清自雍正创立“秘密立储”制度以来，历次立储谕旨上都只有帝位继承一个内容。
而这次，鐍匣中的圣旨上，竟列出了两条旨意：
“皇六子奕欣封为亲王”。
“皇四子奕詝立为皇太子”。
真是匪夷所思，也不知道这大行皇帝在世时是怎么想的。
不论怎样，既然有旨意在，那依照执行就好了。
于是，奕詝承继大统，承袭帝位，定年号为“咸丰”，以次年（1851年）改元。并遵从先皇遗旨，加封奕欣为恭亲王。
虽然赶上了这等大事，但原先计划好的事，该进行也还得进行。就在这种新旧更迭的氛围下，陈济怀与其他举子们，参加了这个特殊年份里的会试。
十分幸运的是，正如陈堂期待的那样，陈济怀真的一举得中了。接着在殿试后，他最终被列在三甲第十名，赐同进士出身。
这可给陈济云高兴坏了。
虽说是三甲，可小弟是一试而中啊！当年自己也是考了两次，才得中的呢。
这当然够让他欣喜了，赶忙在第一时间，就把这个喜讯发给父亲。若不是还在国丧中，他真想好好庆祝一番。
接下来陈济怀要做的，就在京中再考候选了。这也让陈济云又有所期待：小弟若能考入翰林院，或者是授个京职，日后在这京城里也可与自己为伴了。
可同时他又不希望陈济怀留在京中：这京中苦闷，腐气深重，自己尚已厌烦，怎能让小弟再困于此。不过这样矛盾的心情，只有他自己知道，可不敢向旁人说出。
陈济怀当然更不愿意留在京里了，他觉得已经完成了对父亲的承诺，想着赶紧回到上海做自己喜欢的事呢。但未如他愿的是，在夏初的朝考后，他入选了翰林院，被授庶吉士。
这在别人看来是无限风光的事，对于陈济怀来说却并非理想去处。可是无奈，只得从命暂时留在京中，待日后再作计议，正好也可以看看这新皇帝登基后的气象如何。
因为定于次年改元，所以在奕詝登基这年，还延称道光三十年。在咸丰元年到来之前，还是不妨先称呼他为新皇帝吧。
且说这位新皇即位后，果然有新的举措。登基大典仅十余天后，便由内阁明发上谕，随后一个月内又连下两道谕旨。主旨都是一样的，就是：开言路，求贤能。
新帝三道圣旨一下，列位臣属自然要响应，反正新主子有要求了，不论怎样也得意思意思。
于是各处奏章纷至沓来，有的提建议，有的举贤臣。管他有用没用，大家的态度都表现得很积极，令新皇帝看了，十分高兴。还特别嘉奖了其中他认为写得最好的，礼部侍郎曾国藩。
随后，他身边的近臣，工部尚书杜受田又向他举荐了林则徐等人，新皇也当然予以采纳，起用。
开言、求贤、起复林则徐，这果然是新气象，一改以往的风貌。
同时，也似乎预示着，这朝廷大政将有所改变。
但这言路一开，问题也就来了。大清原来在新皇帝心目中的太平盛景，一下子就被奏报上来的真实状况冲得七零八落。问题报上来了，该如何回复，如何整治呢？
新帝刚刚二十岁，初登大宝，哪有过施政经验。便在自己的臆想下，更在身边一些也没做过什么实务的儒臣建议下，依照祖宗法度、儒家经义总结出来了指导意见，拟成旨意发往各地。
结果呢，可想而知了。
更“新”的气象，很快就到了。登基八个月后的一日，新皇帝突发朱谕《罪穆彰阿耆英诏》。
这份皇帝亲撰的诏书，洋洋洒洒达千言。将文华殿大学士首席军机大臣穆彰阿，和另一朝廷重臣文渊阁大学士耆英，好一番痛斥。
最后，革去穆彰阿一切职务，永不叙用！而耆英被降为五品顶戴，以六部员外郎候补。
消息一出，有如一场政变，震撼了朝野上下。
感到震惊的人群中，当然包括陈氏一族！
且不说，这中枢重臣，一夕倾倒，是朝中何等的巨变。其实这些年，陈家与穆彰阿走得很近，正是有这位朝堂大佬的维护，陈堂近年来的仕途才一路顺达。
陈家通商、办洋务，曾惹来过很多朝野的非议，也是因为穆彰阿袒护，才未能产生实际的效果。
如今有此等事发生，一定会对陈氏的将来产生重大的影响。此外，陈家人更在意的，是事情的深层原因，和即将带来的朝局变化。
在京城和江宁，陈家人都在持续热议此事。两地的陈府间，书信也是往来不断。
对于陈堂来说，以往曾有过的不好预感，似乎有转为现实的可能。他把久藏在心中的隐忧，向子侄们道出，同他们商议应对之策。
依照陈济云在京中探得的讯息，加上他同陈济怀的分析，新皇罢黜穆彰阿的原因似有三点。
一是因厌恶已久，二是为彰显皇威，三是要变更对夷政策。
这第一条，是没法明言的。这纯属是新皇本人的心结。至于他与穆彰阿之间到底有何纠葛，外人也只能捕风捉影罢了。
这第二点呢，新皇登基，惩治前朝重臣、宠臣，树立自己的权威，这也是自古以来，历朝历代常有的事。如今遇上，也只得无奈。
而最要命的，还是这第三点。