回到顾府以后，顾彻刚踏入顾府那扇朱漆大门，便屏退了所有下人，火烧火燎地换上一身簇新的绯色官袍——这是他如今仅剩的体面。
铜镜里映出的面容带着憔悴，更藏着几分掩不住的焦灼。
“驾！”他扬鞭催促，马蹄溅起一地的泥水。
脑海里反复回荡着母亲在堂前的哭喊：“彻儿，娘是被猪油蒙了心……可那些人的死，真的与我无关啊！钱，我都还回去，都还回去……”
是啊，母亲纵然贪婪，纵然糊涂，可那桩人命案终究与她无干。
那些不义之财，他凑齐还回去便是，为何偏要定她的罪？
只要陛下肯听他辩白，只要能见到陛下……这个念头像根救命绳，勒得他脖颈发紧，却也支撑着他一路疾驰至宫门前。
然而，宫墙高耸，朱门紧闭，只余一个面无表情的大太监拦在阶前。
那太监穿着石青色蟒纹常服，指甲修剪得圆润光滑，眼神却像淬了冰：“顾大人，陛下正与宰辅议事，实在没空见您。”
“公公！”顾彻几乎要冲破侍卫的阻拦，声音里带着哀求，“烦请公公再通报一声，就说臣有关于臣母一案的要紧话回禀，关乎顾家清白啊！”
大太监眼皮都没抬一下，只重复着那句冰冷的回话：“陛下忙。”
这三个字，从日头正盛说到夕阳西斜。
宫墙的影子越拉越长，将顾彻的身影缩成一团灰败的小点。
直到暮色四合，宫门口的灯笼次第亮起，守门侍卫开始催促，他才像被抽走了骨头般，失魂落魄地转身。
晚风吹起他官袍的下摆，猎猎作响，却吹不散心头的寒意。
弟弟流放三千里，母亲关在天牢不见天日，自己从正二品的大将军贬为四品闲职，街头巷尾的百姓更是指着顾家的方向唾骂……
桩桩件件，像冰雹似的砸下来，砸得他太阳穴突突直跳，连站稳都觉得费力。
回到顾府时，已是掌灯时分。
穿过寂静的回廊，顾彻的脚步竟不由自主地停在昭华的院门前。
他攥紧拳头，指节泛白——上一次来，他是带着满腹怒火兴师问罪；可这一次，他是来求她的，求她依仗长公主和太子的关系，为顾家说句好话。
院门关得严实，上次拦他的那个嬷嬷早已候在门内，依旧是那副不卑不亢的模样：“大人请回吧，我家郡主身子不适，不便见客。”
“让开！”顾彻的声音嘶哑，“我有急事求她！”
嬷嬷纹丝不动，像尊石雕。
顾彻望着紧闭的正屋房门，里面隐隐透出烛火的光晕，却照不进他此刻的绝望。
狱中的母亲，不见踪影的陛下，流放的弟弟……所有的重量压得他膝盖一软，“噗通”一声，他竟对着那扇门跪了下去。
膝盖砸在青石板上，疼得他倒抽一口冷气。
可这点疼，哪里比得上心里的屈辱？
他顾彻，少年成名，镇守边关数年，何时向人低过头？
更何况，是向一个给他戴了绿帽子的女人下跪！
他死死咬着牙，额角的青筋突突直跳，每一声哀求都像是从喉咙里挤出来的：“昭华……求你……”
院中的烛火亮了很久，久到顾彻的膝盖已经麻木，久到月上中天，那点光终于灭了。
顾彻咬着牙，红着眼睛站起身，膝盖一软，差点摔倒。
扶着墙站稳后，顾彻望着漆黑的正屋，眼底翻涌着恨意。过去那点翻滚的、说不清道不明的情愫，在这一跪里彻底燃成了灰烬。
昭华，你今日见死不救，来日我若能翻身，定要你……定要你百倍偿还！
回自己院子的路，漫长而黑暗。
就在他拐过月亮门时，一道黑影突然窜了出来，险些与他撞个满怀。
“将军！”来人压低了声音，正是他在边关最信任的副将，此刻满脸慌张，身上还带着未褪的风尘。
顾彻心头一紧：“出什么事了？”
副将左右看了看，附在他耳边急促道：“陛下……陛下派了禁军去边关，说是要清点军务，实则是要换掉您所有的心腹！这事儿本是绝密，属下拼死才探听到消息，连夜赶回来报信！”
“什么？”顾彻如遭雷击，浑身的血液仿佛瞬间冻结。他踉跄着后退一步，撞在冰冷的门柱上。
换掉他的心腹？
原来如此……
他终于想通了。母亲入狱，弟弟流放，自己被贬……哪里是什么巧合，分明是陛下早就布好的局！
顾家功高震主，如今天下太平，他们这些武将，便成了该被烹杀的兔子！
那些在边关的日日夜夜，朔风如刀，黄沙埋骨，多少次他带着弟兄们九死一生，才为陛下守住这万里江山！
若不是他顾彻在前方浴血，皇帝怎能安安稳稳地坐在那龙椅上？
好，好一个鸟尽弓藏，兔死狗烹！
顾彻死死攥紧拳头，指节捏得咯咯作响，眼中最后一丝对皇权的敬畏，彻底被滔天的怒火吞噬。
“呵……”他低低地笑了起来，笑声里带着彻骨的寒意，“既然他先翻脸不认人，就别怪我顾彻……掀了这张桌子！”
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