春桃几人被这突如其来的呵斥吓了一跳，回头见是青竹，先是一慌，可转念一想如今府里的形势，又立刻挺起了胸膛，脸上露出几分有恃无恐的不屑。
“我们说的本来就是实话，新小姐才是侯府真主子，他一个鸠占鹊巢的外人，凭什么占着正院？”春桃扬着下巴，语气尖酸，“青竹，你也别再死撑着了，如今谁不知道，这位少爷啊，快要被赶出府了！”
“你——”青竹气得浑身发颤，一句话堵在胸口，几乎要骂出声。
他护主心切，却又深知自家少爷如今处境艰难，身份尴尬、双腿残疾，他一个做奴才的，就算再气，也硬气不了多久。
一时间，青竹攥紧了端药的托盘，指节发白，又急又怒，却又无可奈何，眼眶都微微泛红。
廊下的丫鬟们见状，越发得意，嘴角的讥笑毫不掩饰。
而这一刻，正屋那扇紧闭的紫檀木门，吱呀一声，被人从里面轻轻拉开。
满院的喧嚣，瞬间僵住。
门轴轻转发出的细微声响，在骤然安静的庭院里显得格外清晰。
青竹猛地抬头，脸上的焦急与愤怒瞬间化作惊愕，随即涌上浓浓的担忧。
他快步上前，想要阻拦，却又不敢违逆主子的意思，只能僵在原地。
顾斯年坐在轮椅上，被自己缓缓推了出来。
水绿色的纱帐被拂在臂弯，他一身素色锦衫，未施粉黛，面色是久病未愈的苍白，唇线却抿得笔直。
明明是孱弱不堪的模样，周身却散发出一种令人不敢直视的压迫感，那双漆黑的眸子里没有半分波澜，平静得像结了冰的湖面，只一眼，便让廊下所有丫鬟齐齐噤声，连呼吸都下意识放轻。
春桃方才的嚣张气焰瞬间灭了大半，心跳莫名漏了一拍，可一想到新小姐已经回府，又看着顾斯年早已残废的腿，硬是梗着脖子，强装出一副理直气壮的模样。
顾斯年目光淡淡扫过众人，最后落在脸色发白、浑身紧绷的春桃身上，声音不高，却字字清晰，带着一种穿透风雪的冷意，落在每一个人耳中。
“我在侯府十余年，侯爷教我礼义，侯夫人待我如己出，陛下钦点我为状元，册为驸马，何时轮得到一个丫鬟，来定我的去留。”
他语气平淡，无怒无威，却比厉声呵斥更让人胆寒。
青竹立刻上前半步，垂首躬身，声音铿锵有力：“少爷！这些奴才以下犯上，口无遮拦，奴才这就将她们带去管家嬷嬷面前处置！”
顾斯年微微抬手，示意青竹稍安勿躁。
他目光微垂，落在自己毫无知觉的双腿上，片刻后又抬眼，视线轻飘飘落回春桃身上：“新小姐回府，是侯府之喜，你们不去门前伺候，反倒在我院中造谣生事，污言秽语不断——是觉得我残了，便好欺辱，还是觉得，有人替你们撑腰，便可无法无天？”
最后一句落下，春桃腿一软，险些直接跪倒在雪地里。
旁边的灵芝早已吓得面无血色，连忙拉着春桃狠狠一跪，雪粒沾湿了她们的裙摆，冰冷刺骨。
“少、少爷饶命！奴婢知错了！奴婢再也不敢了！”
春桃这才真正慌了神，声音发颤，再也没了半分嚣张，只顾着磕头求饶：“奴婢一时糊涂，口不择言，求少爷大人大量，饶过奴婢这一次！”
顾斯年冷眼旁观，没有半分动容。
他轻轻转动轮椅，往前滑了半寸，银白的雪光落在他清冷的眉眼间，更添几分疏离。
“青竹。”
“奴才在！”
“掌嘴三十，发卖出府。”
语气轻描淡写，仿佛在说一件再寻常不过的小事。
春桃脸色惨白如纸，失声尖叫：“不要！少爷我真的错了——”
“聒噪。”
顾斯年眉峰微蹙，一个字落下，青竹立刻上前，毫不留情地执行命令。
清脆的巴掌声在庭院里响起，伴随着压抑的哭嚎，让其余几个丫鬟吓得瑟瑟发抖，连头都不敢抬。
他没有再看一眼地上狼狈不堪的人，微微偏头，看向青竹，声音放缓了几分，却依旧带着不容置疑的命令：“把药端过来。”
“是，少爷！”
青竹立刻应声，端着药碗快步上前，眼底满是欣喜。
顾斯年抬手，接过温热的药碗，指尖微顿。
碗中药味苦涩，一如他此刻的处境。
可他抬眸望向侯府大门的方向，薄唇微扬，勾起一抹冷冽而笃定的弧度。
庭院之中，方才的喧嚣早已散尽，只剩下满地残雪与淡淡的药香。
春桃被拖下去处置后的呜咽声远远传来，更衬得这一方小院静得落针可闻。
顾斯年指尖轻轻摩挲着轮椅扶手冰凉的木纹，目光平静地望向院外，仿佛在看一场与己无关的戏。
沉默片刻，他才缓缓开口，声音轻淡，却带着一种不容置喙的穿透力。
“方才在廊下，你呵斥得很及时。”
青竹一愣，连忙躬身：“背主的小人，奴才看不惯。”
顾斯年微微侧首，漆黑的眸子里无波无澜，落在青竹身上，淡淡一笑问：“那，你又是谁的人……
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